A veces no es fácil ser un pequeño fabricante

La pandemia de COVID-19 ha presentado grandes desafíos para los pequeños fabricantes. Ese fue el mensaje de tres líderes de empresas manufactureras ubicadas en dos estados del suroeste. Afortunadamente, la Red Nacional MEP ^TM está aquí para el fabricante pequeño (y mediano)!

Estas son opiniones de las trincheras gemelas de salud pública y crisis económica compartidas por nuestro panel durante la sesión "Conversación nacional con los fabricantes" del 2 de octubre de 2020 organizada por la Asociación de extensión de fabricación de Hollings del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST MEP). Esta fue la undécima y última sesión de escucha destinada a capturar las perspectivas y experiencias de 50 ejecutivos de fabricación en todo el país. El enfoque de las conversaciones ha sido conocer cómo les ha ido a los pequeños y medianos fabricantes (SMM) en los aproximadamente seis meses desde que la pandemia comenzó a afectar sus operaciones y la economía en general, escuchar cómo el liderazgo de la empresa se está preparando para el éxito a largo plazo. plazo y encontrar formas para que los centros MEP de todo el país apoyen esa recuperación y resurgimiento.

Gran apoyo para los pequeños fabricantes

Un panelista instó a la Red a centrarse específicamente en las grandes necesidades de los pequeños fabricantes. “Apoyar a los pequeños fabricantes probablemente nunca ha sido más importante que ahora”, dijo. Dijo que si bien las grandes empresas ciertamente también se ven afectadas por lo que sucedió este año, los pequeños fabricantes enfrentan el desafío de administrar una empresa con una base más pequeña de recursos, tecnología y herramientas de soporte. "Necesitamos desesperadamente la Red Nacional MEP ... para asegurarnos de que el próximo año se centre en la eficiencia". Ese enfoque en la eficiencia, dijo, debería incluir la eficiencia del piso de la fábrica, así como la oficina principal, donde muchas empresas que luchan por sobrevivir a la actual recesión económica pueden haberse visto obligadas a recortar personal.

Los participantes de la conversación representaban empresas manufactureras muy pequeñas con menos de 20 trabajadores. Todos contaron una loca pelea durante los últimos seis meses. Primero, tenían que averiguar si sus operaciones eran lo suficientemente esenciales como para permanecer abiertas según las órdenes de cierre impuestas por el estado. Luego comenzaron los esfuerzos para mantener seguros a sus trabajadores, implementar regímenes de limpieza, obtener materiales de protección, responder a los protocolos de salud pública que evolucionaron durante la pandemia, determinar para qué apoyo de emergencia calificaron y seguir los pasos para acceder a los fondos. Todo esto se estaba haciendo con un pequeño personal que también necesitaba continuar sacando el producto y lidiar con los obstáculos para las operaciones normales. Los obstáculos incluyeron retrasos y desorden en la cadena de suministro, interrupción en el flujo de efectivo, con extensiones de cuentas por cobrar y cambios nocturnos en los términos de crédito, impedimentos de envío y clientes que aún esperan entregas a tiempo.

Reevaluar y reinventar

Los panelistas vieron la pandemia como una amenaza para su supervivencia. Uno ha visto que esa expectativa casi se ha cumplido, con cero ventas para el producto de su incipiente compañía durante casi cinco meses. Ella habló de su necesidad de disipar los temores de los trabajadores de que sus trabajos estaban en peligro al ver que el inventario de productos se acumulaba. "Todo prácticamente se vino abajo para nosotros", dijo. Lo que ha mantenido a la empresa en marcha, dijo, es la creatividad de su pequeño grupo de trabajadores y su absoluta tenacidad.

Los otros dos panelistas se sorprendieron al descubrir que sus expectativas pesimistas no se cumplieron. En cambio, han visto una fuerte demanda de sus productos. Han encontrado en los últimos seis meses un momento para aprovechar las oportunidades, llevar a cabo algunas actividades subcontratadas internamente y aprender lecciones de la experiencia. Un panelista dijo que la pandemia la había obligado a reevaluar su operación y repensar cómo se las arregla, “¿Cómo podemos usar este tiempo para asegurarnos de que lo que estamos haciendo es brindar el tipo de cosas que la gente quiere pero no matarnos al hacerlo? ”

A lo largo de la serie "Conversación nacional con los fabricantes" ha habido un hilo conductor. Independientemente de su ubicación, los productos que fabrican o si la pandemia ha brindado oportunidades imprevistas o provocado desafíos insuperables, la Red Nacional MEP es necesaria para ayudar a los SMM a navegar hoy y planificar para el mañana.

La Red Nacional MEP está aquí para ayudar a los fabricantes estadounidenses en estos tiempos sin precedentes. Estamos aquí para continuar nuestra misión de fortalecer y empoderar a los fabricantes estadounidenses y nuestra misión es ahora más importante que nunca. Conéctese con su Centro MEP local para aprender cómo puede tener éxito en un mundo cambiante.