Realidades de tipo virtual en la fabricación

Ha habido mucho en las noticias últimamente sobre el "metaverso" de realidad virtual (VR). Facebook incluso cambió su nombre a Meta al anunciar el futuro que perseguía, mientras que Microsoft, Google y Apple están hablando o se rumorea que están desarrollando la próxima generación de tecnología de realidad virtual.

Me presentaron por primera vez a un mundo virtual hace unos cinco años mientras escribía un artículo sobre cómo se usaba la realidad virtual para ayudar a los diseñadores e ingenieros automotrices. Tener la oportunidad de ponerme un visor de realidad virtual y entrar en un mundo en 3D fue realmente una experiencia impresionante. El potencial de la realidad virtual es real y emocionante.

En ese momento, pensé que la realidad virtual era una aplicación costosa y de alto nivel para tareas de ingeniería costosas y de alto nivel. Avance rápido cinco años y vi a mi joven sobrino ponerse unos auriculares similares a los que le regalaron por su cumpleaños y jugar en un atractivo mundo en 3D, por solo unos pocos cientos de dólares. Una tecnología similar, la realidad aumentada (AR), combina la realidad simulada con el mundo real a través de proyecciones y su uso es igualmente económico.

Ese tipo de caída en el costo entre esas dos experiencias me hace pensar en cómo todo esto nos afectará en el mundo de la fabricación.

Probablemente esté esperando que, en este punto, brinde un pronóstico optimista de cómo los fabricantes medianos y pequeños pueden ayudar a mejorar la calidad de la ingeniería, la escasez de mano de obra calificada y el mantenimiento de la máquina con la nueva y maravillosa tecnología VR y AR. Pero tomemos un respiro por un momento. Todavía hay algunos problemas que presentan barreras para la adopción. Eso es especialmente cierto para la realidad virtual.

Los auriculares VR son torpes y, pensé, un poco incómodos de usar por mucho tiempo. Además, la realidad virtual imita la vista y el sonido de un mundo virtual, pero el aspecto de "tocar y sentir" está muy ausente, y eso es importante para muchas aplicaciones de fabricación.

Es por eso que la capacidad actual de AR parece más útil. Por ejemplo, mirar una máquina a través de un teléfono inteligente con instrucciones superpuestas en la pantalla ayuda a las personas a operar o mantener esa máquina. También he usado un sistema como este en una demostración a periodistas. La interacción de los mundos real y virtual fue extremadamente útil, si no tan atractiva como estar atrapado en un mundo puramente virtual. Lo animo a estar abierto a una aplicación AR si un proveedor intenta que se interese, por ejemplo, en asistencia de ubicación remota, capacitación, inspección, mantenimiento o incluso telerrobótica.

Mientras escribo esto en la primera semana de enero de 2022, también quiero hacer algunas predicciones. Un habilitador clave de VR/AR será el ancho de banda, y la adopción inminente de 5G ciertamente podría hacerlo lo suficientemente bueno en aplicaciones donde no lo es ahora.

Otra predicción es que, según los informes de noticias, 2022 podría ser el año decisivo, ya que las empresas que mencioné al principio de este artículo parecen estar preparadas para presentar nuevos productos. Esto puede incluir nuevos auriculares o nuevo software alrededor del sensor lidar del iPhone. ¡Estén atentos!