De los servicios a los bienes:la fabricación como el chico del regreso

En noviembre pasado, la fabricación estadounidense superó las expectativas – la producción y los nuevos pedidos aumentaron, con el índice de gerentes de compras (PMI) disparándose...

En noviembre pasado, la fabricación de EE. UU. superó las expectativas:la producción y los nuevos pedidos aumentaron, y el índice de gerentes de compras (PMI) se disparó a 53,2, desde el 51,9 de octubre, demoliendo el objetivo de 52,2.

Es apropiado que esta sorpresa sucediera en el mismo mes de las elecciones presidenciales de EE. UU., durante las cuales los temas de manufactura y comercio mundial dominaron los temas de los votantes. Y, de hecho, narrativas importantes en toda Europa y Asia también se han centrado en la reevaluación de la externalización y la globalización. Dónde producir bienes, cómo producirlos de manera responsable y quién se beneficia se encuentran entre las cuestiones políticas/económicas más apremiantes de nuestra era.

Simultáneamente, la industria manufacturera se encuentra en la cúspide de la mayor revolución tecnológica que se ha producido en los últimos 40 años. Una combinación de Internet de las cosas, robótica, impresión 3D e inteligencia artificial está a punto de remodelar el futuro de la fabricación. La automatización, el trabajo, la política y la economía chocan entre sí; y por primera vez en mucho tiempo, la manufactura, no los servicios, está bajo el foco de atención.

¿Qué podemos esperar?

Viejas y nuevas geografías, cadenas de suministro dinámicas

A pesar de los esfuerzos recientes para reducir la subcontratación, la mayoría de los expertos cree que es imposible trasladar toda la producción global a nivel nacional. Sin embargo, el abastecimiento cercano y el abastecimiento local se están convirtiendo en opciones cada vez más atractivas para ciertos fabricantes, desde una perspectiva de costos. Los costos laborales y de producción en lugares como China están aumentando. Además, las empresas están comenzando a ver los costos operativos de manera más holística. Si bien pueden ahorrar en producción al tener una fábrica en Asia, sus costos de cumplimiento para servir a los mercados estadounidense o europeo pueden compensar esa ventaja.

Esta evaluación de extremo a extremo de los costos operativos está comenzando a convertirse en una buena práctica generalizada. Las empresas están utilizando plataformas de datos para romper los silos que históricamente existieron entre departamentos como compras, producción y distribución. Ahora que tienen una mejor visión de las complejas relaciones que existen entre los materiales, la mano de obra, la geografía y el transporte, las empresas pueden optimizar toda la cadena de valor en costos y servicio al cliente. En algunos casos, esto significa tener fábricas en Asia o África. En otros, significa trasladar la producción más cerca de donde existe la demanda. Al final del día, la idea es que una empresa diseñe su red de suministro de la manera que tenga más sentido para lo que está tratando de lograr.

Tomando esa filosofía y teniendo en cuenta la posibilidad de cambios políticos y económicos, el mensaje principal es que pronto, las cadenas de suministro de fabricación tendrán que ser dinámicas. Los fabricantes y los gerentes de la cadena de suministro deben tomar esto en serio:para competir, necesitarán la capacidad de cambiar sus ubicaciones de producción y distribución según sea necesario, y gestionar las consecuencias legales y financieras de hacerlo.

Y no son solo los factores políticos y económicos los que están creando la presión para ser ágiles, flexibles y dinámicos. También es la tecnología que está a punto de infiltrarse en todos los aspectos de la fabricación actual.

De robots araña, inteligencia artificial e Internet de las cosas

Tres tecnologías han madurado durante la última década que convergerán para revolucionar por completo la producción. El primero es la fabricación aditiva/impresión 3D. La sofisticación y las capacidades de las impresoras 3D continúan creciendo. Se han fabricado piezas tan diversas como implantes médicos y equipos aeronáuticos mediante fabricación aditiva. La gran ventaja aquí es el desacoplamiento de la ubicación de producción y la infraestructura circundante. Las piezas se pueden fabricar más cerca de donde se usarán, lo que reduce los costos y marca el comienzo de una era de "personalización masiva". Pero es la síntesis de la fabricación aditiva con las otras dos tecnologías, la inteligencia artificial y el Internet de las cosas (IoT) , eso es verdaderamente revolucionario.

Un ejemplo microcósmico de esta síntesis es el enjambre de robots araña de impresión 3D ideado por Siemens AG. Cada robot araña individual tiene una impresora 3D y puede moverse por sí mismo. Al coordinarse con otros bots araña, el "enjambre" podría producir objetos grandes y complejos por su cuenta, en tiempos récord. Los datos del diseño existirían como un archivo digital y la inteligencia artificial permitiría a estos robots coordinarse y trabajar en diferentes aspectos del producto para optimizar la producción. Los robots, conectados y conscientes de sí mismos y de los demás, son un excelente ejemplo de IoT.

Si bien este ejemplo es un concepto muy temprano, es fácil extrapolar las implicaciones de este tipo de síntesis a gran escala. Máquinas al otro lado del mundo podrían colaborar en los pedidos. Los equipos inteligentes equipados con IoT podrían realizar el automantenimiento, coordinarse con las impresoras 3D para crear piezas de repuesto y hacer que los sistemas automatizados entreguen esas piezas según sea necesario. Las máquinas que se coordinan con máquinas por sí solas para producir bienes son el último santo grial de la revolución industrial que comenzó hace más de 250 años.

Para aprovechar el verdadero potencial de esta automatización y eficiencia, las redes de suministro, una vez más, deben construirse teniendo en cuenta la agilidad. La flexibilidad para acomodar la automatización robótica junto con el trabajo humano con la supervisión de los gerentes y el análisis de big data requiere una mentalidad completamente nueva, enfocada en la visibilidad de extremo a extremo del proceso de producción, junto con la comprensión de que las empresas necesitan optimizar para lograr objetivos holísticos. .

Estamos entrando en un momento de gran incertidumbre y gran promesa. Las acciones que toma la industria manufacturera siempre han sido fundamentales para la civilización. Y por primera vez en casi medio siglo, todos los ojos están mirando.

Suhas Sreedhar es Gerente de Cadena de Suministro y Liderazgo de Pensamiento Tecnológico en GT Nexus, una empresa de Infor, una red basada en la nube para el comercio global y la gestión de la cadena de suministro. Obtenga más información en www.gtnexus.com. Escribe con frecuencia sobre tecnología, cadena de suministro, Internet de las cosas y comercio minorista. El trabajo de Sreedhar ha aparecido en Forbes, IEEE Spectrum y varios blogs industriales y publicaciones comerciales.

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