La caída y el auge de la impresión 3D:cómo ha afectado la pandemia a la industria

En la nueva realidad, creada a partir de la complejidad y las oportunidades, la impresión 3D industrial continúa evolucionando para ayudar a las empresas a mantenerse resistentes y ágiles.

Sin embargo, el estallido de la pandemia trajo mucha incertidumbre a la propia industria de la impresión 3D, ya que algunas empresas experimentaron un declive, mientras que otras lograron mantenerse a flote.

Para descubrir cómo ha afectado la pandemia a la industria, analizamos el estado actual de la impresión 3D y exploramos lo que le espera a la tecnología a medida que el mundo se recupera.

A punto de volverse popular

La industria de la impresión 3D ha tenido una trayectoria de crecimiento estable durante la última década. En 2019, el mercado global de fabricación aditiva creció a más de $ 10.4 mil millones, cruzando el umbral fundamental de mil millones de dos dígitos por primera vez en sus casi 40 años de historia.

Principalmente, este crecimiento se ha asociado con la percepción cambiante de la impresión 3D, que entró en 2020 como una solución de fabricación madura.

La inversión en impresión 3D industrial ha estado en auge, con cientos de millones de dólares invertidos en la industria. Al mismo tiempo, más empresas han comenzado a explorar aplicaciones prometedoras, que van desde calzado hasta implantes y piezas de motores de cohetes.

En todos los aspectos, 2020 prometía ser un año brillante para la industria, a punto de convertirse en corriente principal.

Hasta que llegó la pandemia.

La caída

Durante la primera mitad del año, las empresas de impresión 3D se vieron sacudidas por la caída de la demanda de hardware. La incertidumbre global ha provocado que muchas empresas, que buscan adoptar la impresión 3D, retrasen las compras y la implementación.

La firma de investigación de mercado de tecnología, CONTEXT, estima que los envíos de hardware en los segmentos industrial (≥ $ 100K) y diseño ($ 20K- $ 100K) cayeron más del 30 por ciento en el primer trimestre de 2020.

Mientras tanto, el primer trimestre también marcó la caída del mercado de hardware de metal AM cayendo en picado alrededor del 33 por ciento año tras año en comparación con 2019.

Una razón de esta disminución podría estar en la industria aeroespacial:históricamente, el mayor adoptante de AM - que se vio muy afectada por la pandemia. Las compañías aéreas de todo el mundo han realizado recortes de capacidad sin precedentes, han inactivo sus flotas y han comenzado a aplazar o detener las entregas de nuevos aviones.

Comprensiblemente, las decisiones de comprar nueva tecnología como AM se han pospuesto, aunque algunos argumentan que los beneficios prometidos de AM (consolidación de piezas, tiempos de entrega reducidos, aligeramiento) pueden acelerar las inversiones en la tecnología.

Pratt &Whitney, por ejemplo, afirma que las tecnologías inteligentes, incluida la AM, han ayudado a la empresa a adaptarse y atender la demanda, con una huella industrial significativamente menor, durante la recesión provocada por la pandemia.

En la línea de la disminución de los envíos, las principales empresas de impresión 3D vieron disminuciones en sus ingresos y anunciaron recortes para mantenerse a flote.

La división de hardware comercial de HP, que incluye las ventas de impresoras 3D, cayó un 37 por ciento. De manera similar, 3D Systems ha anunciado despidos después de publicar sus resultados financieros del segundo trimestre de 2020, con una caída de los ingresos del 28 por ciento. Un destino similar le sucedió a otro gigante de la impresión 3D, Stratasys, ya que los ingresos de la compañía disminuyeron en casi un 30 por ciento en el segundo trimestre de 2020.

Si bien la noticia presenta un panorama bastante sombrío, la industria está reuniendo sus fuerzas para acelerar recuperarse y salir de la crisis más fuertes y más consolidados.

La subida

Si bien algunas empresas de AM enfrentaron un declive, otras lograron prosperar, o al menos mantener la estabilidad, durante la crisis. Un ejemplo es el fabricante alemán de impresoras 3D de metal, SLM Solutions, que informó un aumento del 90 por ciento en los ingresos durante la primera mitad de 2020. Un factor que impulsa este crecimiento puede ser una acumulación de pedidos anteriores que se cumplieron durante la primera mitad de la año.

A principios de este año, SLM Solutions anunció que había firmado un acuerdo con BEAMIT, una oficina de servicios italiana, para la compra y entrega de no menos de 15 máquinas durante los próximos tres años. Dado que el precio promedio de las impresoras 3D de metal es de cientos de miles de dólares, este acuerdo podría contribuir significativamente al aumento de los ingresos de SLM Solutions.

Otro ejemplo es la marca de impresoras 3D profesionales, Ultimaker, que anuncia el doble -crecimiento de dígitos, año tras año a nivel mundial, en los primeros seis meses del año.

La empresa atribuye este crecimiento a la mayor adopción de impresoras 3D profesionales como solución provisional a la interrupción de la cadena de suministro.

A medida que los hospitales y las empresas de todo el mundo han estado luchando con la escasez de suministros médicos, la impresión 3D se ha convertido en un recurso valioso para la producción de emergencia de piezas necesitadas. Demostró que podía dar a las empresas la agilidad que les faltaba con las cadenas de suministro tradicionales, permitiéndoles pasar rápidamente a la producción bajo demanda.

Igualmente alentador es ver que las empresas de impresión 3D continúan atrayendo capital, incluso cuando la pandemia sacude los mercados mundiales. Desde principios de año, varias empresas han anunciado rondas de inversión exitosas, incluidas VELO3D, Arevo, nTopology y Additive Industries, por nombrar algunas.

Xometry, un mercado de fabricación bajo demanda, ha anunciado recientemente una financiación notable. La compañía ha recaudado $ 75 millones para impulsar la fabricación distribuida y reducir la dependencia de las cadenas de suministro tradicionales.

La tendencia a la descentralización de la fabricación se ha fortalecido en los últimos años y la pandemia parece haberla acelerado. Como se destaca en una encuesta reciente, el 59 por ciento de las empresas creen que para desarrollar la resiliencia, necesitan diversificar geográficamente sus cadenas de suministro.

Para Xometry y empresas similares, ahora más que nunca, existe una gran oportunidad para generar impulso y generar cambios en la forma en que las empresas subcontratarán la fabricación en el futuro.

Impresión 3D después de la pandemia:el momento decisivo

A medida que el mundo comienza a recuperarse de la crisis, una pregunta permanece abierta:cuando las cosas vuelvan a la normalidad, ¿dónde estará el lugar de la impresión 3D en esta nueva realidad?

Creemos que la pandemia ha sido el momento decisivo para la industria de la impresión 3D.

Cuando estalló la pandemia, la tecnología permitió a las empresas mantener operativa su producción existente y les permitió girar hacia la creación de productos esenciales.

Ahora se anima a las empresas a desafiar los legados de su cadena de suministro y probar nuevas vías para permanecer en el negocio. La impresión 3D ha demostrado ser una de las soluciones clave a las que las empresas pueden recurrir cuando la fabricación tradicional se estrella contra la pared.

Es importante destacar que la impresión 3D puede facilitar el cambio a la fabricación digital, como parte de una tendencia de transformación digital, particularmente cuando se combina con las herramientas que permiten una mayor conectividad y automatización.

A medida que la nueva realidad va tomando forma, está claro que los beneficios de la impresión 3D para la producción digital, localizada y sostenible forjarán el camino de la tecnología hacia el futuro de la fabricación.