Un dispositivo portátil diagnostica el cáncer de piel

Para detectar el cáncer de piel, los dermatólogos utilizan lupas para examinar imperfecciones sospechosas y bisturís para cortar tejido para su análisis. Con más del 70 por ciento de las biopsias que dan negativo, millones de pacientes sanos se someten a procedimientos dolorosos, costosos e innecesarios.

Usando rayos de onda corta utilizados en teléfonos celulares y escáneres de seguridad de aeropuertos, se desarrolló una técnica que detecta lesiones en la piel y determina si son cancerosas o benignas, una tecnología que finalmente podría incorporarse a un dispositivo portátil que podría diagnosticar rápidamente el cáncer de piel sin un bisturí.

La tecnología utiliza radiación de ondas milimétricas, que penetra en ciertos materiales y rebota en otros. Así como el metal refleja más energía que su cuerpo, los tumores cancerosos reflejan más energía calibrada que la piel sana, lo que hace posible identificar el tejido enfermo buscando puntos calientes de reflectividad.

Las antenas hechas a la medida generaron imágenes de alta resolución del tejido de la biopsia; los pequeños tumores se mapearon con tanta precisión como las pruebas de laboratorio. Las células cancerosas reflejaron alrededor de un 40 por ciento más de energía calibrada que el tejido sano, lo que demuestra que la reflectividad de ondas milimétricas es un marcador confiable para el tejido canceroso. Sería seguro usar el dispositivo directamente sobre la piel para una lectura diagnóstica casi instantánea de tipos específicos de cáncer de piel, incluidos los melanomas letales, en función de sus firmas de reflectividad individuales.

Dado que los rayos de ondas milimétricas penetran la piel, los escáneres pueden generar imágenes 3D en tiempo real de tumores que podrían guiar a los cirujanos y eliminar la necesidad de múltiples biopsias de prueba y error para extirpar completamente el tejido canceroso. Los dispositivos también se pueden configurar para interpretar imágenes automáticamente y brindar información de diagnóstico básica, como una advertencia para que un médico los revise, sin necesidad de un operador capacitado.