La aplicación para teléfonos inteligentes detecta infecciones de oído en niños

Las infecciones del oído ocurren cuando se acumula líquido en el oído medio detrás del tímpano y se infecta. Esta acumulación también es común en otra condición llamada otitis media con derrame. Cualquier tipo de acumulación de líquido puede ser doloroso y dificultar la audición de los niños. Una nueva aplicación para teléfonos inteligentes puede detectar líquido detrás del tímpano simplemente usando una hoja de papel y el micrófono y el altavoz de un teléfono inteligente.

El teléfono inteligente emite una serie de suaves chirridos audibles en el oído a través de un pequeño embudo de papel y, según la forma en que los chirridos se reflejan en el teléfono, la aplicación determina la probabilidad de que haya líquido presente con una probabilidad de detección del 85 %. Esto está a la par con los métodos actuales que usan los especialistas para detectar líquido en el oído medio que involucran herramientas especializadas que usan acústica o una bocanada de aire.

La aplicación envía sonidos al oído y mide cómo cambian esas ondas de sonido a medida que rebotan en el tímpano. El sistema involucra un teléfono inteligente y una hoja de papel normal que el médico o el padre pueden cortar y doblar en un embudo. El embudo descansa sobre el oído externo y guía las ondas de sonido hacia adentro y hacia afuera del canal auditivo. Cuando el teléfono reproduce un sonido continuo de 150 milisegundos, que suena como el canto de un pájaro, a través del embudo, las ondas de sonido rebotan en el tímpano, viajan de regreso a través del embudo y son captadas por el micrófono del teléfono inteligente junto con los chirridos originales. Dependiendo de si hay líquido adentro, las ondas de sonido reflejadas interfieren con las ondas de sonido de chirrido originales de manera diferente.

Cuando no hay líquido detrás del tímpano, el tímpano vibra y devuelve una variedad de ondas sonoras. Estas ondas de sonido interfieren levemente con el chirrido original, creando una caída amplia y poco profunda en la señal general. Pero cuando el tímpano tiene líquido detrás, no vibra tan bien y refleja las ondas sonoras originales. Interfieren con más fuerza con el chirrido original y crean una depresión estrecha y profunda en la señal.

Los investigadores probaron el algoritmo en una variedad de teléfonos inteligentes y usaron diferentes tipos de papel para hacer el embudo. Los resultados fueron consistentes independientemente del tipo de teléfono o papel.