Las empresas desconocen los robots inseguros en acción

Los robots industriales son cada vez más fáciles de instalar, reprogramar y reubicar. Sin embargo, al reutilizar el robot ellos mismos, los clientes se vuelven responsables de llevar a cabo las medidas de seguridad requeridas, un hecho que a menudo se pasa por alto. Si no se controla, esto podría provocar más accidentes relacionados con robots en los próximos años.

Las historias de personas aplastadas hasta la muerte, quemadas vivas o amputadas de miembros en accidentes relacionados con robots no son, lamentablemente, cuentos de ficción. Entre 1992 y 2015, se informaron 61 muertes en el lugar de trabajo relacionadas con robots solo en los EE. UU. El aumento de soluciones robóticas más accesibles en combinación con la incertidumbre generalizada con respecto a las normas de seguridad podría llevar a que más robots operen sin la certificación adecuada.

Los casos antes mencionados ciertamente representan los ejemplos de horror. Sin embargo, subrayan el hecho de que los robots son peligrosos, incluso mortales, si no se cumplen adecuadamente las medidas de seguridad requeridas.

Las tecnologías colaborativas se vuelven más intuitivas y flexibles, pero muy pocos saben lo que implica esta flexibilidad con respecto a los estándares de seguridad. En muchos casos, la utilización de la flexibilidad de estas nuevas tecnologías hace que los clientes sean responsables de la seguridad de toda la solución. Pero muchos clientes parecen no darse cuenta de esto.

El auge de la robótica DIY es un arma de doble filo

La Federación Internacional de Robótica celebra "otro año récord". Una estadística digna de mención del informe más reciente muestra que la instalación global de robots colaborativos creció un 23% en 2018. Estas cifras podrían ayudar a explicar la fuerte atención de los medios a estos robots colaborativos, también conocidos como. Los "cobots" han recibido últimamente.

Números como estos podrían ser una gran fuente de optimismo, y el informe también señala que varios desarrollos tecnológicos continúan haciendo que los robots sean más fáciles de usar. Sin duda, esto es algo bueno, pero también representa uno de los mayores desafíos relacionados con la seguridad en robótica en este momento. Y este desafío no ha recibido mucha atención en absoluto.

El problema es que los clientes de robots en la UE están acostumbrados a que el fabricante o integrador lleve a cabo la certificación CE. Sin embargo, cuando los clientes reutilizan su robot, como lo invita la nueva tecnología, se los considera fabricantes, por lo que, sin saberlo, se hacen responsables de la seguridad de toda la solución.

Los robots reutilizados requieren una certificación CE reevaluada

Para poder operar en la UE, un robot debe tener la certificación CE, lo que indica que cumple con los estándares de salud, seguridad y protección ambiental para los productos vendidos dentro del Espacio Económico Europeo (EEE). Tradicionalmente, las soluciones robóticas se han vendido con certificación CE y permanecen así, porque su función no se puede cambiar fácilmente. Sin embargo, en muchos casos, cuando a un robot se le asigna una nueva función, siempre que se utiliza su "flexibilidad", se considera una nueva solución de robot y es posible que sea necesario reevaluar su certificación CE en muchos casos.

Por ejemplo, colocar una nueva pinza con bordes metálicos afilados a un brazo robótico podría requerir una nueva evaluación de riesgos de toda la solución ensamblada. Muchos cobots dejan de moverse solo después de golpear algo, no antes. Entonces, cuando los clientes reutilizan sus robots, los propios robots requieren nuevas evaluaciones de seguridad y los clientes se convierten en fabricantes, es decir, responsables de la certificación CE.

Los proveedores de robots tienen la responsabilidad de decir toda la verdad

Los productos y tecnologías colaborativos suelen ser seguros cuando se venden y se comercializan como tales. Sin embargo, sus capacidades de bricolaje permiten la personalización y rápidamente hacen que la certificación inicial sea irrelevante. En la caja, pueden ser "colaborativos y seguros" y fácilmente ajustables. Sin embargo, si utilizar estas ventajas las vuelve inseguras y requiere nuevas evaluaciones de riesgo y certificación, ¿qué tan seguras y flexibles son realmente? Los clientes deben saber que se vuelven responsables. Quizás los fabricantes también podrían hacer un mejor trabajo al contar este lado de la historia.

La seguridad es lo primero, como dice el refrán. Se deben celebrar las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías, pero esta celebración nunca debe gritar preocupaciones sobre la seguridad. Las muertes y lesiones relacionadas con robots son reales, y si no insistimos en tener esta conversación, estos incidentes podrían acompañar al auge de la robótica en todo el mundo.

El desconocimiento de los requisitos de seguridad también podría tener el efecto contrario, lo que llevaría a las empresas a implementar medidas innecesarias “solo para estar seguros”. Un ejemplo de ello podría ser encerrar un cobot con una cerca incluso cuando una evaluación de seguridad sólida no lo requiera.

De cualquier manera, especialmente a la luz del desarrollo tecnológico en curso, una conversación significativa sobre seguridad me parece muy importante. Si podemos ser más reflexivos en nuestra compra, venta y operación de robots, nuestras inversiones serán más rentables y los accidentes relacionados con los robots serán más raros.