La negligencia en el mantenimiento lleva a Estados Unidos a una deuda por fallas en la infraestructura

Incidentes recientes de alto perfil, como la evacuación de 188.000 personas río abajo de la presa Oroville de California por temor a la erosión del aliviadero, ponen de relieve una crisis creciente:Estados Unidos se está hundiendo en una deuda de mantenimiento que amenaza todas las facetas de la vida diaria.

El creciente retraso del Servicio de Parques Nacionales, junto con una auditoría de infraestructura a nivel nacional que etiqueta a las escuelas, los sistemas de agua potable, las redes de energía y los sitios de desechos peligrosos como "en riesgo", subraya la urgencia del problema.

La infraestructura obtiene una D+:una señal de advertencia para la nación

En 2017, el Boletín de calificaciones de infraestructura de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) otorgó a la infraestructura estadounidense una calificación general de D+. La ASCE evalúa ocho criterios clave (financiamiento, condición, operación y mantenimiento, seguridad pública y resiliencia) utilizando un panel de 28 ingenieros civiles voluntarios.

Si bien la lenta degradación de la infraestructura puede no desencadenar un desastre inmediato, el costo es enorme. La ASCE estima que Estados Unidos necesitará invertir 4,59 billones de dólares hasta 2025 para elevar la infraestructura del país a una calificación B aprobatoria.

Por qué la infraestructura es importante para la economía

La infraestructura de transporte (carreteras, vías navegables, puertos y aeropuertos) influye directamente en la velocidad y el costo del transporte de mercancías. El deterioro aumenta los tiempos de envío y las tarifas de flete, exprimiendo a los fabricantes nacionales y erosionando la competitividad global de Estados Unidos.

El informe "Failure to Act" de la ASCE proyecta que no cerrar la brecha de inversión para 2025 podría costarle a la economía estadounidense:

• Pérdida de 4 billones de dólares en PIB
• 2,5 millones de puestos de trabajo perdidos de aquí a 2025
• Pérdida de 3400 $ en ingresos disponibles por hogar cada año entre 2016 y 2025

El problema central:se pasa por alto el mantenimiento

En teoría, el mantenimiento es ampliamente reconocido como esencial, pero en la práctica a menudo se lo trata como un centro de costos, limitado por restricciones presupuestarias y cronogramas ajustados. Los expertos Andrew Russell y Lee Vinsel sostienen que esta desconexión se debe a un sesgo cultural que prefiere la novedad al mantenimiento.

En su ensayo "Salve a los mantenedores", Russell (Instituto Politécnico SUNY) y Vinsel (Instituto de Tecnología Stevens) rastrean cómo el énfasis histórico en la innovación dejó de lado el trabajo más silencioso e indispensable de mantener los sistemas existentes.

"Los objetos novedosos preocupan a los privilegiados y pueden generar enormes ganancias. Pero las historias más notables de astucia, esfuerzo y cuidado que la gente dedica a las tecnologías existen mucho más allá de las mismas viejas anécdotas sobre invención e innovación", escriben.

Cultura de innovación y escasez de talento de mantenimiento

Se están criando generaciones en un entorno que celebra la creación de lo nuevo a expensas del cuidado de lo viejo. Esta tendencia amenaza con una escasez de profesionales de mantenimiento capacitados.

La Oficina de Estadísticas Laborales informa que en 2014 había 464.400 empleos de mantenimiento calificados (mecánicos de maquinaria industrial, trabajadores de mantenimiento y constructores de fábricas) y se proyecta que crecerán un 16% entre 2014 y 2024, sumando 73.400 puestos. Sin embargo, el campo sigue siendo en gran medida desconocido para el público en general, lo que hace que muchos de esos puestos de trabajo sigan sin cubrir.

El malentendido ejecutivo genera mantenimiento reactivo

Un MarketsandMarkets El pronóstico revela que la ignorancia de los ejecutivos a menudo resulta en objetivos desalineados entre los mandatos regulatorios, la estrategia corporativa y el departamento de mantenimiento. En consecuencia, se recortan los presupuestos y se posponen pequeñas correcciones hasta que surjan fallas mayores.

Las organizaciones, incluida una gran parte de la infraestructura estadounidense, están atrapadas en un ciclo de mantenimiento reactivo que es costoso y arriesgado. Sin embargo, existen herramientas (software de gestión de mantenimiento y análisis predictivos) que pueden cambiar el enfoque de "ejecución hasta el fallo" a atención proactiva.

Convencer a los líderes para que inviertan en este tipo de soluciones puede ser un desafío, ya que los equipos de mantenimiento generalmente están sobrecargados con las tareas diarias y carecen del ancho de banda para construir un caso de negocio. Sin apoyo ejecutivo, el problema persiste.

Ignorar el problema no hará que desaparezca

Las fallas de infraestructura se repiten debido a un mantenimiento insuficiente:una pandemia en todo el país. De las 13 recomendaciones de la ASCE para cerrar la brecha de inversión, cuatro enfatizan directamente invertir y priorizar el mantenimiento.

Debemos abandonar la mentalidad de “arreglarlo cuando se estropee” y reconocer el valor del mantenimiento preventivo.

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