Seguridad en obras de construcción: Guía experta para contratistas y trabajadores

La primavera y el verano son las épocas más ajetreadas del año para contratistas y trabajadores de la construcción. Con agendas apretadas y plazos de proyecto que cumplir, la seguridad puede no estar siempre en la mente de los trabajadores. Aunque el trabajo de construcción puede ser un negocio lucrativo, la industria también involucra algunas de las ocupaciones más peligrosas que existen.

Si posee un negocio de construcción o trabaja en el campo, conoce el valor de la seguridad en las obras. Según la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), uno de cada cinco fallecimientos de trabajadores en 2016 ocurrió en la construcción, siendo las caídas la causa principal de muerte. Una lista de las causas más comunes de muerte en la industria de la construcción, conocida como los "cuatro fatales", incluye:

• Caídas
• Golpeado por un objeto
• Electrocuciones
• Atrapado en o entre equipos, estructuras u otros objetos

Según OSHA, eliminar los cuatro fatales salvaría 631 vidas cada año. Por esta razón alone, la seguridad debería ser siempre la prioridad número uno en la obra.

La seguridad no se trata solo de salvar vidas o prevenir lesiones. Cuando los trabajadores se sienten seguros, también se sienten valorados. Hay muchos beneficios al promover un entorno de trabajo seguro, incluyendo:

• Mejora de la moral
• Mejor imagen y reputación
• Mayor tasa de retención de empleados
• Aumento de la producción y calidad
• Mayores beneficios

Con menos lesiones laborales, gastará menos dinero reemplazando trabajadores lesionados y capacitando nuevos empleados. También ahorrará potencialmente miles de dólares que de otro modo perdería con el tiempo de inactividad. Por la salud y felicidad de los trabajadores, y el éxito del negocio en general, la seguridad debe ser siempre la principal preocupación.

¿Qué puede hacer como líder para mantenerse a sí mismo y a sus trabajadores a salvo? Afortunadamente, las prácticas seguras requieren principalmente sentido común. Sin embargo, sigue siendo importante asegurar que todos los empleados estén conscientes de los peligros potenciales, conozcan las reglas y estén debidamente capacitados. Nunca debe asumir que sus trabajadores saben cómo actuar en situaciones de emergencia. La capacitación en seguridad debe ser una ocurrencia continua para todos los empleados, incluyendo la gerencia.

En esta guía, veremos consejos de seguridad en obras de construcción y algunas reglas de seguridad para ayudarle a ganar control de su flota y alcanzar sus objetivos con tranquilidad.

1. Conozca las normas

Asegúrese de que todos los supervisores y trabajadores conozcan las reglas y regulaciones de seguridad en obras de construcción establecidas por OSHA y tengan acceso a materiales de seguridad en todo momento.

Los empleados pueden dar por sentado a OSHA, pero OSHA existe para protegerlos a ellos y a usted de daños y demandas por responsabilidad. Desde 1971, OSHA ha mejorado drásticamente la salud y seguridad de los trabajadores estadounidenses. OSHA estima que unos 14.000 trabajadores murieron en el trabajo en 1970. Esa cifra bajó a alrededor de 4.340 en 2009. Bajo la ley OSH, los empleadores deben:

• Proporcionar un lugar de trabajo libre de peligros graves
• Cumplir con estándares, reglas y regulaciones emitidos bajo la Ley OSH
• Inspeccionar las condiciones del lugar de trabajo para asegurar que cumplan con OSHA
• Asegurar que los empleados tengan equipos y herramientas seguros y debidamente mantenidos
• Establecer o actualizar procedimientos operativos y comunicarlos a los empleados
• Proporcionar capacitación en seguridad en un idioma que los empleados entiendan
• Informar a los empleados de sus derechos y responsabilidades según OSHA
• Mantener un registro de todas las lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo
• No discriminar contra empleados que ejerzan sus derechos

Para evitar demandas o multas y mantener a los trabajadores seguros, los empleadores deben seguir las reglas y regulaciones de OSHA.

OSHA estableció reglas de seguridad para disminuir incidentes de los cuatro fatales y otras lesiones graves. Por ejemplo, para ayudar a los trabajadores a evitar caídas potencialmente mortales, OSHA desarrolló las siguientes reglas para cualquier trabajador que trabaje en cualquier superficie, ya sea una escalera, andamio o techo:

• Todo empleado que trabaje en una superficie con un lado o borde sin protección y que esté a seis pies o más sobre un nivel inferior debe estar protegido contra caídas por barandilla, red de seguridad o sistema personal de detención de caídas.
• Los empleados deben estar protegidos contra caídas en agujeros de seis pies o más de profundidad mediante barandillas, cubiertas o sistemas de detención de caídas.

OSHA también ha establecido requisitos de excavación, importantes para operadores de topadoras y trabajadores circundantes. Por ejemplo:

• No se permite a los empleados estar debajo de cargas manipuladas por equipos de excavación o elevación.
• Los empleados no deben pararse cerca de ningún equipo que se esté cargando o descargando para evitar ser golpeados por un objeto.
• Una persona competente debe realizar una inspección diaria del sitio de excavación.

Todos los empleados necesitan conocer las regulaciones de OSHA para sitios de construcción, no solo por su propia seguridad sino por la de los demás. Para una lista completa de regulaciones de OSHA para construcción, visite su sitio en osha.gov.

2. Asegure una capacitación adecuada

Imagine contratar a un dependiente de supermercado para excavar una zanja con una excavadora sin capacitarlo primero: hay infinitas cosas que podrían salir mal. La capacitación adecuada es crítica para la seguridad. Todos los empleados, sin importar cuánta experiencia tengan, deben someterse a capacitación periódica en seguridad.

Los nuevos empleados, en particular, requieren atención especial. Es difícil saber cuánto sabe un nuevo empleado sin verlo en acción primero. Para evitar el riesgo de lesiones, asegúrese de que tengan la orientación adecuada hasta que puedan realizar tareas de forma segura por su cuenta. Los Contratistas Generales Asociados (AGC) de América recomiendan los siguientes pasos para nuevos empleados:

• Establezca un sistema de compañero: A los nuevos empleados se les debe asignar un compañero que los guíe durante la orientación y los primeros 30 días de empleo. Después de 30 días, debe evaluar al nuevo empleado por su comprensión del trabajo y las medidas de seguridad relacionadas. Si el nuevo empleado puede realizar las tareas de forma segura, entonces está listo para trabajar solo. Si no, el compañero de seguridad deberá seguir trabajando con él hasta que esté listo.
• Realice una orientación de seguridad para todos los nuevos empleados: Todos los nuevos empleados, ya sean temporales o permanentes, deben completar una orientación de seguridad antes de trabajar en el sitio. La orientación de seguridad debe ser separada de la orientación general. Durante la orientación, los nuevos empleados deben aprender a identificar peligros potenciales. También deben aprender reglas, regulaciones y procedimientos de la empresa.

Todos los empleados, incluyendo supervisores, deben participar en capacitación continua en seguridad. La AGC de América ofrece los siguientes consejos:

• Asegure habilidades de liderazgo adecuadas: Los gerentes juegan un papel vital en asegurar que los trabajadores sigan las reglas y procedimientos de seguridad. También influyen en la decisión de un empleado de hablar. Los supervisores deben animar a los trabajadores a informarles sobre cualquier peligro potencial. Los empleados nunca deben temer señalar algo que ponga en riesgo su seguridad. Toda la gerencia debe ser capacitada en habilidades de comunicación y liderazgo efectivas desde el principio. También es importante que conozcan sus responsabilidades bajo OSHA.
• Enseñe análisis de peligros: Los supervisores deben ser capacitados por separado para identificar peligros previos a la tarea y aprender a ayudar a los trabajadores a operar equipos de forma segura.
• Realice programas mensuales de capacitación en seguridad: La capacitación en seguridad debe ser parte de la cultura de la empresa para todos los empleados. Realice "almuerzos de aprendizaje" de 30 minutos mensuales, donde trabajadores y supervisores escuchen a un artesano experto hablar sobre temas de seguridad en la construcción. Escuchar historias reales es más efectivo que ver un video o leer un folleto.
• Considere el idioma: Asegúrese de que los materiales de capacitación en seguridad estén en un idioma que todos los empleados entiendan. Si no, cree nuevos manuales en otros idiomas para asegurar que todos los trabajadores estén en la misma página.
• Capacite a sus capacitadores: Ser capacitador requiere fuertes habilidades de comunicación. Enseñe a los capacitadores cómo ser maestros efectivos. Los grandes capacitadores aseguran que los empleados no solo memoricen reglas de seguridad, sino que comprendan plenamente la seguridad. Los capacitadores deben saber que dan el ejemplo y deben comportarse de manera que no contradiga lo que enseñan.

3. Realice mantenimiento e inspección regulares

La maquinaria pesada sufre mucho desgaste tanto por el uso regular como por las condiciones climáticas. Es importante mantenerse al día con los cronogramas de mantenimiento e inspeccionar el equipo antes de usarlo cada día. Todo el sitio de trabajo necesita ser inspeccionado diariamente en busca de peligros de seguridad.

Para desarrollar un plan de mantenimiento e inspección, siga estos pasos:

• Elija un inspector: Designe a una persona competente para realizar inspecciones regulares del sitio de trabajo y equipos. Anime a los trabajadores a discutir peligros potenciales o cualquier mal funcionamiento o daño del equipo.
• Inspeccione regularmente todos los equipos: Cada día antes de usar el equipo, los inspectores deben revisar frenos, neumáticos, fluidos y más en todas las piezas de equipos de construcción y vehículos de transporte para asegurar que funcionan correctamente y reducir el riesgo de accidentes o fallos de equipo. Cualquier equipo que necesite reparaciones o mantenimiento debe estar fuera de servicio hasta que se haga la reparación.
• Busque peligros comunes: Los inspectores deben usar una lista de verificación para buscar peligros comunes del sitio como riesgos de resbalones o caídas, peligros eléctricos, peligros de operación de equipos y peligros de incendio. Inspectores y supervisores también deben considerar la falta de personal y la falta de procedimientos de emergencia, ya que estos también podrían llevar a prácticas inseguras.

La inspección y mantenimiento de equipos puede parecer una tarea tediosa a veces, pero vale la pena el esfuerzo. Según el Centro de Investigación y Capacitación en Construcción, los vehículos y equipos pesados fueron una fuente significativa de muertes en la industria de la construcción, causando 7.681 muertes de 1992 a 2010. La mayoría de las muertes involucraron trabajadores golpeados por equipos pesados o vehículos. Una simple inspección de espejos o alarmas de retroceso podría salvar potencialmente la vida de alguien.

Para inspeccionar adecuadamente una pieza de maquinaria pesada, use una lista de verificación para asegurarse de no pasar nada por alto. Algunos elementos para verificar la condición incluyen:

• Sistema de protección contra vuelco (ROPS)
• Cinturones de seguridad
• Indicadores y luces
• Batería
• Barras de protección y deflectores
• Componentes de dirección
• Frenos
• Sistema de escape
• Sistema de combustible
• Sistema de refrigeración
• Ventiladores y correas de ventilador
• Soporte del motor
• Transmisión y diferencial
• Piñón y ruedas tensoras
• Orugas y rodillos
• Topadora y conjunto
• Enganche trasero
• Condición de carrocería y cabina
• Accesorios hidráulicos
• Alarmas de retroceso
• Niveles de aceite
• Espejos
• Neumáticos

Cualquier fuga, grieta o componente suelto requiere atención inmediata.

4. Fomente la comunicación

Los trabajadores siempre deben tener una visión clara de sus deberes y solo deben ser asignados tareas para las que estén calificados. Si los trabajadores no están claros sobre las expectativas, pueden sentirse demasiado abrumados o estresados para hacer de la seguridad una prioridad. Una buena comunicación ayuda a aliviar cualquier confusión relacionada con el trabajo e invita a los trabajadores a hacer preguntas. Como resultado, hay más margen para enfocarse en la seguridad.

Hacer de la comunicación abierta parte de la cultura de la empresa es esencial. Equipe a los empleados con auriculares u otros dispositivos de comunicación, para que siempre estén al alcance. Lo más importante, anime a los empleados a hablar sobre peligros potenciales.

Muchos trabajadores dudan en informar a su supervisor sobre una preocupación de seguridad o si notan a un compañero desobedeciendo las reglas. Temen perder su trabajo o respeto. A veces los trabajadores no quieren ser vistos como delatores. Cuando los empleados tienen miedo de llevar situaciones peligrosas a la atención de un supervisor, la gente resulta herida. Puede prevenir lesiones innecesarias fomentando la comunicación abierta.

Haga saber a los empleados que son respetados por comunicar posibles peligros, y también hágales saber que espera que vengan a usted con preocupaciones. Nunca deben ser reprendidos por tener preocupaciones de seguridad.

Hágalo simple para que los trabajadores reporten preocupaciones de salud o seguridad y responda lo antes posible. Considere ofrecer reportes anónimos, para que los empleados no se preocupen por lo que otros piensen. Involucre a los trabajadores en la búsqueda de soluciones, y aprenderán a tomar las precauciones de seguridad en la construcción en serio. Para establecer una comunicación que funcione:

• Determine quién implementará los programas de seguridad
• Comunique al personal las medidas implementadas para prevenir o controlar peligros del sitio
• Asegúrese de que los empleados y agencias de personal estén obligados a reportar lesiones, enfermedades, peligros o preocupaciones

Otros consejos de seguridad

Los operadores de maquinaria pesada usan herramientas poderosas que pueden derribar edificios y cavar agujeros gigantes en la tierra. Piense en las magníficas estructuras construidas a lo largo de la historia gracias a los trabajadores calificados de Estados Unidos. La AGC de América proporciona consejos de procedimientos operativos para ayudar a los operadores de maquinaria pesada a mantenerse seguros en el trabajo. Algunos de estos incluyen:

• Cree guías de seguridad de bolsillo: Cada trabajador debe recibir una guía de seguridad para cada tarea asignada. Deben llevarla encima durante su turno y poder explicar cómo realizar su trabajo de forma segura.
• Cree programas de mentoría en seguridad: Programe reuniones mensuales entre trabajadores y mentores para discutir procedimientos de seguridad y lecciones aprendidas. Los mentores pueden discutir áreas que necesitan mejora con la gerencia después de las reuniones.
• Permita a los trabajadores usar tarjetas de "alto al trabajo": Dé a cada trabajador una tarjeta de "alto al trabajo". El propósito es detener temporalmente el trabajo para abordar un peligro de seguridad. Haga saber a los trabajadores que no serán castigados por usar sus tarjetas por preocupaciones legítimas de seguridad.

Hacer de la seguridad una prioridad para usted y su equipo no es una opción si quiere éxito. Factores clave para recordar para una seguridad óptima en sitios de construcción incluyen:

• Capacitación adecuada
• Mantenimiento regular
• Comunicación abierta
• Liderazgo efectivo

Tomando las precauciones de seguridad correctas, usted y sus trabajadores disfrutarán de un entorno de trabajo eficiente, completarán los proyectos a tiempo y podrán aprovechar al máximo el trabajo que aman.

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