Seguridad esencial en zanjeo: 6 consejos probados para un sitio de trabajo seguro

La tasa de mortalidad por excavación es un 112% mayor que la construcción general. El zanjeo es un trabajo peligroso, pero puede protegerse a sí mismo y a su equipo de lesiones con las precauciones adecuadas. Esta lista de verificación de seguridad en zanjeo le guiará a través de los peligros comunes y los consejos de seguridad de zanjeo y apuntalamiento que necesita para evitarlos.

Peligros comunes en zanjeo

Si va a emprender un proyecto de zanjeo en su próximo sitio de trabajo, esté atento a estos peligros comunes:

• Derrumbes: Un metro cúbico de tierra puede pesar tanto como un vehículo, haciendo que los derrumbes y colapsos de zanja sean el mayor riesgo para los trabajadores de excavación y el percance de zanjeo más comúnmente reportado.
• Lesiones por impacto (Struck-by): Las lesiones por impacto, causadas por trabajadores golpeados por objetos en movimiento como equipo o escombros cayendo, son una causa principal de lesiones no mortales en excavación.
• Caídas: Las lesiones relacionadas con caídas ocurren cuando los trabajadores fuera de la zanja están demasiado cerca del borde, lo que puede lesionar tanto al trabajador caído como a los trabajadores de la zanja abajo.
• Los elementos: Los elementos incluyendo calor, humedad y condiciones atmosféricas dentro de la zanja son peligros significativos. Son difíciles de evitar por completo pero resultan tan peligrosos como otras amenazas. Más de un tercio de las muertes laborales en Estados Unidos están relacionadas solo con el estrés por calor.

Los 6 mejores consejos de seguridad en zanjeo

Anticipe los riesgos antes de que se conviertan en peligros y sea proactivo con estos consejos de seguridad en zanjas:

1. Entienda las prácticas adecuadas de zanjeo

El gerente del sitio debe implementar las siguientes técnicas de zanjeo basadas en el tipo de suelo en el que está trabajando, las dimensiones de la zanja y otros factores específicos del sitio:

• Talud (Sloping): El talud es inclinar las paredes de la zanja lejos del sitio de excavación o zanja para dar a los trabajadores suficiente espacio seguro para moverse y terminar el trabajo.
• Apantallamiento (Shielding): El apantallamiento es usar cajas de zanja y otras herramientas para proteger a los trabajadores contra posibles derrumbes.
• Afeitado (Shaving): El afeitado es instalar soportes de zanja para mantener el suelo suelto de moverse y desencadenar un derrumbe.
• Escalonado (Benching): El escalonado, o corte, es formar gradas escalonadas en el suelo según sea necesario.

Nunca trabaje en una zanja sin apoyar los lados con una caja de zanja, mediante apuntalamiento, o usando una combinación de métodos de talud y escalonado.

2. Siga directrices de seguridad de zanjeo específicas del sitio

Cada sitio de trabajo es diferente —tenga en cuenta condiciones ambientales y atmosféricas, tipo de suelo, dimensiones de la zanja y el tipo de trabajo que está haciendo al crear directrices de seguridad específicas del sitio para su equipo. Las siguientes reglas deberían ser estándares de seguridad en todos los entornos de zanja:

• Nunca entre en una zanja con agua estancada o acumulándose sin tomar precauciones adecuadas para drenar y prevenir más flujo.
• Los trabajadores no deben trabajar debajo de cargas suspendidas manejadas por maquinaria pesada.
• Todas las zanjas requieren puntos de entrada y salida seguros y separados.
• Minimice la posibilidad de escombros cayendo y lesiones por impacto manteniendo materiales y equipo al menos 2 pies lejos del borde de la zanja y usando dispositivos de retención según sea necesario.
• Manténgase siempre consciente de su entorno e implemente sistemas de advertencia visuales y audibles como señales y alarmas para saber cuándo el equipo está en uso o cerca.

3. Pruebe e inspeccione zanjas regularmente

Las zanjas deben inspeccionarse antes de que comience el trabajo cada día para verificar humos peligrosos, niveles de oxígeno, acumulación de agua y cambios ambientales. El inspector debe ser una "persona competente" que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) define como un individuo con la formación y experiencia correctas para identificar peligros existentes y predecibles y autorizado por el empleador para eliminarlos. También son responsables de clasificar el suelo, inspeccionar todos los sistemas de barrera de zanja, diseñar rampas estructurales y otras responsabilidades específicas del sitio.

El inspector debe re-inspeccionar zanjas después de cambios ambientales y eventos naturales, como trabajos de voladura cercanos o lluvia intensa.

4. Conozca el suelo y el entorno

El tipo y calidad del suelo son algunos de los factores más significativos a considerar al diseñar una zanja. Cuatro tipos de suelo que podría encontrar incluyen:

• Suelo Tipo A: El suelo Tipo A es cohesivo con una resistencia a compresión no confinada de 1.5 toneladas por pie cuadrado (tsf) o superior, como arcilla y algunas variaciones de arcilla.
• Suelo Tipo B: El suelo Tipo B también es cohesivo pero tiene una resistencia a compresión no confinada entre 0.5 tsf y 1.5 tsf. Este tipo también incluye algunos suelos granulares sin cohesión, como limo y roca triturada.
• Suelo Tipo C: El suelo Tipo C es cohesivo con una resistencia a compresión de 0.5 tsf o menor. Incluye suelos granulares, como arena y grava, así como suelo húmedo o sumergido y roca y material en pendiente con capas.
• Roca estable: La roca estable es un mineral sólido natural. Aunque este tipo no es tan común en zanjeo como los suelos tipos A, B y C, la excavación requiere lados verticales con exposición intacta.

Siempre realice pruebas de líneas de servicios antes de zanjar. Asegúrese de marcar gas, eléctricas, agua y otras líneas con señalización y barreras correctas antes de operar cualquier equipo. No hacerlo podría resultar en lesiones y daños costosos o multas. Una persona competente debe realizar pruebas atmosféricas en todas las zanjas de 4 pies o más profundas para asegurar niveles adecuados de oxígeno. Los sitios deben tener equipo de rescate de emergencia disponible en todo momento.

5. Use una caja de zanja — Pero no confíe en ella

Uno de los consejos de seguridad de cajas de zanja más críticos para recordar es que estas barreras están en su lugar para proteger a los trabajadores en caso de un derrumbe y no siempre pueden prevenir el derrumbe en sí. La colocación adecuada de barreras debe incluir apuntalamiento y barreras de trabajadores con suficiente fuerza para ser mayor que la fuerza que viene de las paredes de la zanja. Evite usar cajas de zanja para profundidades mayores a las que el fabricante las ha calificado y nunca trabaje dentro de una barrera dañada.

6. Use equipo fiable

El equipo fiable ayudará a su equipo a hacer el trabajo rápido y seguro. Operar y mantener equipo de excavación fiable incluye:

• Comprar o alquilar de un fabricante de renombre con soporte continuo disponible.
• Programar inspecciones regulares y según necesidad con un profesional.
• Mantener el equipo con piezas de repuesto, limpieza y puestas a punto.
• Asegurar que todos los que operan la máquina hayan sido debidamente entrenados.

¿Cuál es la diferencia entre excavación y zanjeo?

Los sitios de excavación son cualquier corte o depresión hecha a mano en la superficie de la tierra logrado removiendo y remodelando la tierra. El zanjeo es un tipo específico de trabajo de excavación estrecha que tiene lugar bajo el nivel del suelo. Las profundidades de zanja siempre deben ser mayores que su ancho, con el ancho midiendo no más de 15 pies en el fondo de la zanja.

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