Mantenimiento de equipos pesados: qué modelos requieren más y menos cuidados

Desde la compra hasta la operación y el mantenimiento, el dinero que inviertes en tus equipos pesados impacta directamente el retorno de inversión (ROI) que obtienes. Un elemento clave para aumentar el ROI y sacar el máximo partido a tus equipos es una rutina de mantenimiento preventivo (MP). El MP ayuda a minimizar el tiempo de inactividad, prolongar la vida útil de los equipos y añadir valor de reventa.

Por crucial que sea el MP, también aumenta el coste de propiedad del equipo. Siempre que puedas reducir ese coste, ahorrarás dinero para tu negocio. Entonces, ¿cómo deben influir los costes de mantenimiento en tus compras de equipos pesados?

En muchos escenarios, el factor más importante al comprar equipos pesados es encontrar la máquina adecuada para realizar el trabajo. Los equipos especializados valen la inversión porque ayudan a tu equipo a maximizar la productividad. Sin embargo, a veces puedes elegir entre varios tipos de equipos para una misma tarea. Considerar los costes globales de mantenimiento te ayuda a maximizar tu compra tanto en funcionalidad como en finanzas.

¿Qué afecta a los costes de mantenimiento de equipos pesados?

Los costes de mantenimiento de un equipo pesado varían según varios factores y los requisitos de mantenimiento que tenga. Existen tres tipos principales de mantenimiento con sus propios costes:

• Reparaciones: Ocurren ante averías inesperadas. Su coste depende de la pieza que falle y la prioridad es restablecer el funcionamiento lo antes posible.
• Mantenimiento preventivo: Sigue un calendario predeterminado para detectar problemas antes que causen paradas. Es el más frecuente y genera un coste continuo variable según el tipo de equipo.
• Mantenimiento basado en condición: Se realiza cuando inspecciones rutinarias detectan un problema. Es esporádico como las reparaciones, aumenta con la edad del equipo y su coste varía según la incidencia.

El tipo y frecuencia de mantenimiento influyen en el coste total. Otros factores determinantes incluyen:

• Si el equipo tiene orugas o ruedas
• Tamaño del equipo
• Nivel de impacto del trabajo y entorno
• Condiciones típicas de operación
• Edad del equipo

Equipos de orugas vs. equipos de ruedas

Ambos sistemas de propulsión ofrecen ventajas valiosas. El mayor contacto al suelo de los equipos de orugas brinda tracción crucial en terrenos blandos y resbaladizos, importante para seguridad y eficacia en climas adversos. Los equipos de ruedas ofrecen mayor velocidad y durabilidad en superficies duras, siendo eficientes y versátiles en terrenos planos y firmes.

La diferencia de coste de mantenimiento entre ambos es significativa. En la mayoría de casos, mantener equipos de ruedas es menos costoso que los de orugas, debido a la mecánica de cada sistema.

Equipos de orugas

Los equipos de orugas tienen un tren de rodaje pesado con muchas piezas: tornillos, eslabones, pasadores, casquillos, piñones, rodillos, tensores y zapatas. Estos componentes forman un sistema complejo de piezas móviles. El tren de rodaje puede suponer la mitad o más de los costes de mantenimiento durante la vida útil del equipo.

Formas de evitar problemas comunes:

• Tensión incorrecta de orugas: Ya sea demasiado floja o tensa, acelera el desgaste y reduce la eficiencia. La falta de lubricación desgasta pasadores y casquillos. Solución: lubricar regularmente, inspeccionar y ajustar.
• Desgaste prematuro: El barro se acumula en el tren de rodaje; si no se limpia, se seca y añade peso o forma grumos duros que desgastan componentes. Limpiar regularmente con palas e hidrolimpiadoras.
• Fallo de retenes: Fugas de aceite en rodillos, tensores y piñones indican retenes rotos, que pueden causar fallos mayores. Inspeccionar regularmente para detectar fugas a tiempo.
• Daño en orugas: Asfalto rugoso, hormigón u materiales abrasivos desgastan las orugas. Usar equipos de orugas en terrenos blandos y húmedos para evitar daños.

Dada su complejidad, los equipos de orugas tienen más potencial de problemas de mantenimiento. Si pasan desapercibidos, las averías son más costosas y lentas. Aunque no pinchan y funcionan en climas severos, su mantenimiento a largo plazo cuesta más.

Equipos que suelen requerir más mantenimiento de orugas:

• Bulldozers
• Excavadoras
• Cargadores multiterreno
• Cargadores de orugas
• Palas de cable eléctricas
• Máquinas forestales
• Palas hidráulicas mineras
• Tendido de tuberías

Equipos de ruedas

Los equipos de ruedas usan neumáticos, ejes y frenos, en lugar de un tren de rodaje detallado. Este sistema tiene menos piezas móviles, reduciendo necesidades de mantenimiento. Según el tamaño de los neumáticos y su desgaste, estos también pueden suponer un coste añadido. Aunque funcionan peor en barro, su menor coste de mantenimiento los hace ideales donde el terreno blando no es preocupación principal.

Equipos que suelen resultar en menor mantenimiento de ruedas:

• Retroexcavadoras
• Cargadoras compactas
• Excavadoras de ruedas
• Cargadoras de ruedas
• Motoniveladoras
• Recicladoras de carreteras
• Compactadoras
• Camiones articulados

Los costes de mantenimiento no hacen a un tipo mejor que otro en general; ambos prestan servicios necesarios según la situación. Pero si ambos funcionan para tu caso y buscas reducir mantenimiento a largo plazo, los equipos de ruedas pueden ser la mejor opción.

Equipos pequeños vs. grandes

En general, cuanto mayor es el equipo, mayor coste de mantenimiento. Dos factores principales:

• Tiempo: Equipos grandes tardan más en inspeccionarse por su estructura y componentes, y más en repararse por su tamaño y peso. Horas de mantenimiento más largas aumentan costes.
• Piezas: Requieren repuestos de mayor tamaño, más costosos de reemplazar y reparar.

El mantenimiento de equipos pequeños vs. grandes es más matizado que simples agrupaciones por tamaño. Los costes reales también varían según dimensiones del motor, complejidad estructural, piezas y costes de reemplazo.

Dimensiones y complejidad del motor

Comparemos los motores de un Camión Articulado Cat® 745 y una Cargadora Compacta Cat 226D3.

El Cat 745 monta motor Cat C18:

• Longitud: 56,6 pulgadas (1,44 m)
• Ancho: 44,6 pulgadas (1,13 m)
• Altura: 53,4 pulgadas (1,36 m)
• Peso en seco: 3.785 lb (1,72 toneladas)

El Cat 226D3 monta motor Cat C2.2:

• Longitud: 26 pulgadas (0,66 m)
• Ancho: 19,3 pulgadas (0,49 m)
• Altura: 27,5 pulgadas (0,70 m)
• Peso en seco: 427,7 lb (0,19 toneladas)

La diferencia de tamaño y peso es evidente. Estas dimensiones afectan cómo los técnicos inspeccionan, transportan y reparan los motores. Camiones articulados y cargadoras compactas realizan funciones distintas y tienen tamaños diferentes, lo que justifica motores muy distintos. No obstante, el tamaño —independientemente de función o construcción— juega un papel clave en los costes de mantenimiento.

Las dimensiones no son el único factor; la configuración y número de piezas también influyen.

El motor C18 alberga grandes componentes internos: tapas de válvulas, árbol de levas, 12 válvulas de admisión/escape, tren de válvulas, seis pistones, volante, biela, polea de cigüeñal.

Las composiciones internas varían entre modelos. Modelos con dimensiones similares (C18 y C15) tienen componentes interiores parecidos, pero con ligeras diferencias en carcasa frontal, tapas de válvulas y estructuras de pistón y biela.

Por ejemplo, la estructura de pistón y biela del C18 incluye: tres anillos de pistón, cuerpo del pistón, anillos elásticos, pasador de pistón, pasador y casquillo, biela, tornillos, cojinetes superior e inferior, tapas de biela, tuercas, tubo de chorro de aceite.

La del C15 difiere incluyendo: tres anillos de pistón, cuerpo del pistón, pasador de pistón, pasador de retención, cojinetes, tubo de chorro de aceite, tornillo, biela, cojinete de biela, espiga.

Si un equipo con motor C18 necesita mantenimiento en su sistema de pistón y biela, los técnicos tendrán más piezas que desmontar, revisar, reparar y remontar. Este principio aplica a equipos de todos los tamaños y funciones. Cuanto más difícil sea acceder o trabajar con las piezas, más tiempo llevará, y periodos de mantenimiento más largos se traducen en mayores costes a lo largo de la vida del equipo.

Costes de reemplazo de piezas

Los motores no son las únicas piezas que difieren en costes de mantenimiento. Algunas de las piezas de reemplazo más comunes incluyen:

• Filtros de aire
• Baterías
• Correas
• Arrancadores de motor
• Filtros de combustible
• Inyectores de combustible
• Mangueras
• Filtros hidráulicos
• Fluido hidráulico
• Filtros de aceite
• Bujías
• Fluido de transmisión

Muchas deben reemplazarse al desgastarse, otras a intervalos estándar. Baterías y mangueras suelen necesitar reemplazo cada 4-5 años. El tamaño del equipo y sus piezas impacta en el coste de estos reemplazos.

Ejemplo de diferencia de precios en piñones según tamaño:

• Piñón 130-4701: 2,6 pulgadas alto, 7,8 pulgadas largo, ~$400
• Piñón 128-2659: 3,1 pulgadas alto, 11,1 pulgadas largo, ~$1.000

Cada equipo depende de una disposición única de piezas de distintos tamaños. Según tu equipo y sus precios de repuestos, puedes notar costes de mantenimiento más altos cuando fallan componentes.

En conjunto, los equipos pesados grandes tienen muchos beneficios y son necesarios para muchos trabajos. Pero si puedes elegir entre una máquina menor y una mayor que ambas funcionen bien para tu proyecto, la menor puede reducir tus costes globales de mantenimiento.

Aplicación y entorno del equipo

La forma en que funciona tu equipo y el entorno donde lo usas también influyen en los tipos de costes de mantenimiento que genera.

Aplicación del equipo

Dondequiera que piezas móviles contacten con la obra, hay potencial de deterioro y avería. La velocidad y longevidad del equipo también influyen en la frecuencia de reparaciones o mantenimiento. Por ello, equipos para trabajos de alto impacto pueden necesitar más mantenimiento que los de transporte o movimiento de material.

Equipos que pueden operar en entornos de bajo impacto:

• Camiones articulados
• Extendedoras de asfalto
• Fresadoras en frío
• Compactadoras
• Motoniveladoras
• Recicladoras de carreteras
• Manipuladores telescópicos

Equipos que pueden operar en entornos de alto impacto:

• Retroexcavadoras
• Bulldozers
• Palas de cable eléctricas
• Excavadoras
• Palas hidráulicas mineras
• Cargadoras compactas
• Cargadoras de orugas
• Dozers de ruedas
• Cargadoras de ruedas
• Raspadores de ruedas

Elementos que contribuyen al desgaste incluyen excavar material duro, uso repetitivo de un componente específico, etc. Industrias como minería, silvicultura, demolición y gestión de residuos/vertederos pueden incurrir en mayores costes de mantenimiento que construcción de carreteras u obra civil general. Si tu equipo hace levantamiento pesado, probablemente gastarás más en mantenimiento comparado con equipos de bajo impacto.

Entorno del equipo

Además del tipo de trabajo, el entorno y condiciones climáticas añaden preocupaciones de mantenimiento. Si trabajas todo el año, puedes notar costes específicos en ciertas estaciones:

• Primavera y Otoño: Lluvias frecuentes crean condiciones fangosas. El barro es resbaladizo y aumenta la suciedad que se acumula en el equipo. Sin limpieza adecuada, el exceso de suciedad causa problemas y costes inesperados.
• Verano: Calor intenso en entornos de tierra seca endurece el suelo. Terreno duro genera más desgaste en equipos de excavación y produce polvo excesivo. Obras polvorientas tensionan filtros de aire, requiriendo inspecciones y reemplazos más frecuentes.
• Invierno: Hielo, sal y temperaturas bajo cero. Independientemente del tipo de equipo, operar en invierno aumenta el desgaste. Baterías, motores, frenos y mangueras de fluidos trabajan más en el frío. Las baterías tardan más en cargar y se agotan rápido. Sin refrigerante, aceite, combustible y presión de neumáticos adecuados, el equipo se desgasta a mayor ritmo en invierno que en cualquier otra estación.

Tu agenda no se detiene cuando el tiempo empeora, y los equipos de calidad están construidos para resistir los elementos. Ten en cuenta, sin embargo, que equipos interactuando consistentemente con entornos hostiles pueden requerir más mantenimiento global.

Equipos nuevos vs. usados

Al comparar costes de mantenimiento, equipos nuevos y usados suelen variar. Los nuevos tienen piezas sin desgaste. A medida que los viejos se deprecian y desgastan, sus costes de mantenimiento aumentan y se vuelven más frecuentes.

Algunos gestores usan fórmulas como la Curva de Mitchell para calcular costes de reparación, prediciéndolos según horas de trabajo. En general, más horas trabajadas = mayores costes proyectados.

Según un estudio reciente probando estas fórmulas predictivas, ecuaciones como la Curva de Mitchell pueden sobreestimar costes. El estudio comparó costes proyectados con datos reales de mantenimiento.

En retroexcavadoras, los datos reales mostraron costes operativos menores en 9 años que los proyectados por la Curva de Mitchell. De hecho, la curva sobreestimó costes reales en 18-27%. Esto significa que gestores usando tales fórmulas pueden retirar flotas antes para evitar costes, cuando podrían mantener equipos funcionando más tiempo y reducir costes a largo plazo.

Aunque la investigación y modelos predictivos muestran que equipos viejos implican más costes de mantenimiento, puedes impactar significativamente cualquier equipo —nuevo o viejo— simplemente adhiriéndote a un calendario de mantenimiento preventivo.

El mantenimiento preventivo aumenta el ROI en equipos nuevos y viejos porque:

• Las rutinas MP reducen facturas de reparación en un 25%.
• Identifican puntos potenciales de fallo antes de que ocurran.
• Llevar un equipo a la rotura cuesta hasta 10 veces más que una rutina normal.
• Evitar averías evita reemplazar piezas costosas.
• Las rutinas MP mantienen el equipo funcionando bien desde el inicio al final de su propiedad, aumentando su valor de reventa.

Ya trabajes con un bulldozer nuevo o una compactadora de 8 años, establecer inspecciones regulares y una rutina de mantenimiento preventivo prolonga su vida y optimiza tu inversión. Tu rutina MP puede incluir:

• Acuerdos totales de mantenimiento y reparación
• Programas de inspección de equipos
• Inspecciones en obra
• Servicio de campo
• Servicio en taller
• Análisis de fluidos S-O-S
• Análisis de fallos
• Análisis a bordo Product Link
• Monitoreo de condición
• Recopilación electrónica de información
• Datos de inspección de equipos
• Reconstrucción de componentes
• Seguimiento de componentes

Otra práctica útil es establecer una lista de verificación de mantenimiento preventivo. Una checklist crea plantilla uniforme para inspecciones y servicios, asegurando que nada se olvide. Consulta con tu fabricante para cubrir áreas recomendadas a los intervalos adecuados para tu equipo específico.

Dados todos estos datos, si planeas comprar equipos pesados usados, puedes gastar más en mantenimiento global. Sin embargo, implementando una rutina de mantenimiento preventivo, no estarás en desventaja con tu equipo usado.

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