Seguridad eléctrica:preparación para la prueba de ausencia de voltaje

OSHA y la norma NFPA 70E para seguridad eléctrica en el lugar de trabajo dirigen a los trabajadores a desenergizar todas las partes vivas a las que un empleado puede estar expuesto, a menos que se requieran condiciones vivas para solucionar problemas.
Colocar equipos o sistemas eléctricos en un Las condiciones de trabajo seguras pueden parecer simples, pero hay varios factores a considerar.

• Una planificación y preparación adecuadas harán que cualquier tipo de prueba sea más simple y segura.
• Tener que detener el trabajo para buscar otras herramientas o probadores interrumpe el enfoque y puede contribuir a un accidente.

Antes de tomar una sola medición, primero determine:

• ¿Resolverá problemas o probará la ausencia de voltaje?
• ¿Qué herramientas utilizará para verificar el estado energizado o desenergizado?
• ¿Qué equipo de protección personal (EPP) se requerirá?
  • ¿Cuál es el voltaje del circuito?
  • ¿Qué es el límite de protección de flash?
  • ¿Cuánta energía incidente es posible a su distancia de trabajo?
• ¿Está completo su bloqueo / etiquetado?
• ¿Su herramienta de prueba funciona correctamente?

Si está probando la ausencia de voltaje, es decir, para verificar que no haya voltaje presente antes de comenzar a trabajar, podría considerar usar un probador de proximidad sin contacto (Figura 1), un probador eléctrico (Figura 2) o un multímetro (Figura 3).

Figura 1. Use un probador de voltaje sin contacto para su primera prueba.

Figura 2. Para su segunda prueba, elija un probador eléctrico digital, no solenoide.

Figura 3. Un multímetro digital con una opción de baja impedancia es la elección más inteligente para una prueba en vivo-muerto-vivo.

Herramientas para usar
A) Comprobadores de tensión de proximidad o sin contacto de baja tensión
Estas pequeñas herramientas son buenas para una primera prueba, pero siempre deben seguirse con un medidor de contacto directo. En Shermco Industries, entregamos a cada uno de nuestros técnicos un probador de proximidad como el que se muestra en la Figura 1 para que lo guarden en su bolsillo superior o en algún lugar donde se pueda ver fácilmente, si se enciende en presencia de voltaje.

Tenga en cuenta que las lecturas del probador de proximidad pueden desviarse si:

• el punto de prueba aislado toca el metal conectado a tierra;
• el cable que se está probando está parcialmente enterrado;
• el usuario está aislado del suelo;
• se utiliza dentro de un recinto metálico.

Los probadores de proximidad tampoco detectan cables blindados. Para comprender mejor por qué los probadores de proximidad tienen estas limitaciones, lea la nota de aplicación de Fluke sobre el tema, "Comprensión de los sensores de voltaje capacitivos". La palabra clave es "proximidad".

La proximidad varía no solo por la distancia, sino también por la fuerza del campo de voltaje. Y la "distancia" tiene que tener en cuenta todo lo que hay entre el comprobador y la fuente eléctrica, incluido el aire, el aislamiento, el material del interruptor, los cierres giratorios, etc. El problema real es que los probadores de proximidad pueden indicar voltaje o no, dependiendo de circunstancias específicas. En caso de ausencia de prueba de voltaje, se requiere un método de prueba diferente y completamente confiable.

B) Comprobadores eléctricos (antes solenoide)
En el pasado, los probadores de solenoides eran el arma preferida, principalmente porque todo lo demás era muy caro. Hay un par de problemas importantes con estos.

• Si el voltaje cae por debajo de aproximadamente 70 a 90 voltios, dependiendo del probador específico utilizado, la herramienta no indica que haya voltaje presente. Me han clavado más de una vez por esto. Una vez estaba probando un controlador de motor que tenía un fusible quemado. Esa fase se retroalimentaba a través de un transformador de potencia de control (CPT) y debería haber mostrado voltaje. Debido a la impedancia del CPT y del probador, no recibí ninguna indicación. Grité como un pollo cuando hice contacto.
• Incluso las unidades de solenoide con luces indicadoras dejan de encenderse a unos 30 voltios aproximadamente. Esto no enviará a una persona a la fibrilación, pero podría hacer que retroceda a algo que podría hacerlo.
• Los probadores de solenoides se desgastan y la escala de voltaje se marca con una cicatriz. Si no puede leer el indicador de voltaje y el solenoide es tan débil que apenas vibra, no es confiable de usar.
• Los probadores de solenoides no tienen fusibles y no cumplen con los requisitos de clasificación de seguridad CAT. Si un transitorio golpea el sistema mientras está conectado, no hay nada que lo proteja de lesiones graves.

Fluke recomienda encarecidamente utilizar la nueva generación de comprobadores electrónicos con fusibles. Todavía vibran y se encienden, pero son mucho más precisos, miden hasta 10 voltios y están fusionados para brindar protección transitoria.

C) Multímetro digital
Los multímetros son la mejor herramienta estándar para realizar mediciones de contacto precisas para determinar si un circuito está activo. Sin embargo:Girar el dial del multímetro a la función incorrecta (amperios en lugar de voltios, por ejemplo) es uno de los errores más comunes que cometen las personas al usar un multímetro. Los modelos más antiguos que no tienen rango automático podrían colocarse en un rango demasiado alto, haciendo que el voltaje parezca mucho más pequeño de lo que realmente es. Alguien con prisa, estresado o sin cuidado podría meterse en problemas. El uso de medidores más nuevos resuelve el problema, además de incorporar nuevas funciones.

El modelo 117 de Fluke, por ejemplo, tiene una función de baja impedancia para pruebas de voltaje que puede ser una gran característica de seguridad. El Fluke 117 también tiene una función de prueba de voltaje sin contacto incorporada, para personas que desean comenzar con una prueba de proximidad y luego pasar a una prueba de contacto, con el mismo instrumento.

Cualquier medidor de contacto directo puede ser peligroso si se conecta a un circuito más alto de lo que está clasificado. En mis viajes por el país, varias instalaciones han tenido muertes debido a que un trabajador eléctrico solucionó un problema en un circuito de control de arranque de motor de 2,3 o 4,16 kilovoltios. El CPT a menudo se monta en el costado de la unidad extraíble y los terminales no se pueden ver con claridad. El técnico está intentando probar el circuito de 480 voltios y, en cambio, entra en contacto con el circuito de media tensión. Cuando esto ocurre, suceden cosas malas.

OSHA establece que los equipos de prueba y sus accesorios deben estar clasificados para los circuitos a los que se conectarán. La NFPA 70E contiene declaraciones similares.

Equipo de protección personal
¿Suena extraño requerir PPE para una prueba sin energía? Hasta que un circuito o partes eléctricas se prueben y se detecte que no tienen voltaje, se debe suponer que están energizados. Use el PPE apropiado para el medio ambiente hasta que se demuestre que está desenergizado. Antes de trabajar para Shermco, fui gerente de servicios de campo eléctrico y gerente de cumplimiento de SUNOHIO. Una mañana temprano, llevé a un equipo a probar un transformador de potencia que estaba teniendo problemas en las instalaciones de un cliente industrial. Al llegar, pedí una línea para escribir el procedimiento de bloqueo / etiquetado. El dibujo que me dieron era tan antiguo que estaba amarillento. Tanto el director de la planta como el supervisor eléctrico me aseguraron que el diagrama unifilar estaba bien y que nunca se habían realizado cambios en el sistema de 4,16 kV.

Mi equipo procedió a bloquear y etiquetar el sistema y, dado que era una subestación de dos extremos, fue bastante fácil aislar el transformador problemático. Se quitó la tapa de la cámara de terminales y, estando completamente seguro de que el circuito estaba desenergizado, estaba a punto de desenganchar las conexiones en preparación para la prueba. En el último momento, decidí seguir las buenas prácticas de seguridad y probar el circuito, aunque sabía que “estaba muerto”. El detector de voltaje se encendió y casi me desmayo. Otra lección aprendida. Se había instalado un circuito alternativo en algún momento en el pasado y nadie que trabajaba allí lo sabía (o lo recordaba). Créame, no está muerto hasta que se demuestre que está muerto. No cometa mi error. No hubo nada gracioso en este incidente.

El Programa de seguridad de Fluke ofrece un póster gratuito http://shop.csepromo.com/Fluke/ que describe tanto las categorías de calificación de las herramientas de prueba como las categorías de PPE. Ayuda a aclarar qué usar y qué ponerse en entornos eléctricos particulares.

Bloqueo / etiquetado
OSHA requiere que los trabajadores eléctricos coloquen el equipo en una condición de trabajo eléctricamente segura (aunque no usan esas palabras) en 1910.333 (b) y la NFPA 70E en el Artículo 120, que involucra bloqueo, etiquetado, operación de prueba , prueba en el punto de contacto y conexión a tierra, si es necesario. La conexión a tierra puede ser práctica o no en sistemas de bajo voltaje, pero debe realizarse siempre que sea posible.

Los condensadores, los sistemas UPS y los tramos largos de cables pueden mantener una carga almacenada. La aplicación de terrenos de seguridad elimina este peligro al descargar la energía almacenada. También puede haber voltajes inducidos si los conductores provienen de una bandeja de cables larga que contiene otros conductores sin blindaje que aún están energizados. La puesta a tierra de sistemas de bajo voltaje no siempre es simple y, en ocasiones, puede que no sea posible. Asegúrese de tener una conexión positiva en el terreno; de lo contrario, podrían explotar en condiciones de cortocircuito.

Verificación del funcionamiento del probador de voltaje
Antes de comenzar la prueba de ausencia de voltaje, verifique el instrumento de prueba para asegurarse de que esté funcionando correctamente.

• Con el equipo de protección personal adecuado, mida un voltaje similar al voltaje del equipo que se va a probar. Esto incluiría si es CA o CC y aproximadamente de la misma magnitud.
• Ahora pruebe el circuito que se supone que debe estar desenergizado.
• Una vez que se complete la prueba, vuelva a verificar que el medidor aún esté funcionando correctamente yendo a la misma fuente de voltaje conocida y realizando otra medición.

Esto se conoce como prueba de “vivo-muerto-vivo” y es un mandato de OSHA cuando los voltajes están por encima de 600 voltios. También es requerido por la NFPA 70E en el Artículo 110.9 (A) (4), “Verificación de Operación. Cuando se utilizan instrumentos de prueba para probar la ausencia de voltaje en conductores o partes de circuitos que operan a 50 voltios o más, se debe verificar el funcionamiento del instrumento de prueba antes y después de realizar una prueba de ausencia de voltaje ".

Este requisito de vivo-muerto-vivo es nuevo en el 70E, para la edición de 2009. Los instrumentos de prueba llevan una vida difícil y cuando su vida depende de ellos, vivo-muerto-vivo es el único camino a seguir, para voltajes de cualquier nivel.

Acerca del autor:
Jim White es el director de capacitación de Shermco Industries en Irving, Texas, y un técnico de Nivel IV NETA. Jim representa a NETA en los comités de NFPA 70E y B, así como en el Grupo de trabajo de peligro de arco eléctrico, y es presidente del Taller de seguridad eléctrica de IEEE 2008.