Identifique Señales de Alerta en Lubricación: Guía para Análisis de Aceite

Entender la condición de los lubricantes es vital para operaciones de planta ininterrumpidas. Un programa robusto de análisis de aceite rastrea indicadores clave de desgaste, los compara con datos históricos y revela tendencias. Este enfoque descubre contaminación, degradación del lubricante, desgaste anormal y problemas de muestreo —transformando un programa basado en tiempo en una estrategia basada en condición y datos que reduce cambios de aceite innecesarios.

Número de Acidez Total — Esta métrica mide la extensión de la oxidación que el fluido ha experimentado desde el arranque. Es un indicador de desempeño confiable y un fuerte predictor de cuándo se necesita reemplazo. A medida que el aceite envejece y se expone al aire, la oxidación aumenta, disminuyendo la efectividad de la lubricación. Un número de acidez total significativamente más alto que la línea base señala una advertencia crítica. El conteo de partículas, otro parámetro esencial, refleja la limpieza del sistema y el desempeño del filtro. Niveles elevados de partículas —más allá de la línea base inicial— también justifican un cambio de lubricante.

Agua — El agua es el enemigo principal de los lubricantes, especialmente en ambientes húmedos o ricos en vapor. Cada tipo de lubricante tiene un contenido máximo de agua especificado, típicamente expresado en partes por millón (ppm). Por ejemplo, el polialquilenglicol (PAG) tolera niveles de agua más altos que el polialfaolefina (PAO). Los datos del proveedor proporcionan los límites aceptables. Exceder estos umbrales es una clara bandera roja para una falla inminente del lubricante.

Metales — El análisis de metales revela patrones de desgaste y desempeño de aditivos. Las pruebas comunes apuntan a cobre, aluminio y hierro —los metales más probables de estar presentes en el aceite. Al igual que con el agua, cada lubricante tiene una tolerancia para el contenido de metal; los proveedores pueden aconsejar cuándo los resultados indican necesidad de cambio.

Análisis de Partículas — Detecta contaminación metálica y confirma que la filtración funciona correctamente. Conteos altos de partículas a menudo significan que los filtros del sistema están obstruidos o son inefectivos, acortando el intervalo entre cambios de aceite.

Viscosidad — La prueba más simple pero más reveladora de la salud del lubricante es su viscosidad cinemática. Al medir la viscosidad a lo largo del tiempo, puede detectar desgaste. Un aumento de viscosidad de más del 10% típicamente indica que el aceite debe ser reemplazado.

Muchos proveedores líderes de lubricantes ofrecen programas integrales de análisis de aceite que monitorean estos parámetros y predicen tiempos óptimos de cambio. Contacte a su proveedor para averiguar si tal programa está disponible.

Sobre el autor:

Phil Grellier es el Gerente Global de Desarrollo de Soluciones en Dow Corning Molykote. Para más información, envíe correo a phil.grellier@dowcorning.com o visite www.dowcorning.com.