Acero de Alta Velocidad vs Acero de Tungsteno: Diferencias Clave Explicadas

Acero de Alta Velocidad (HSS)

El acero de alta velocidad (HSS) es un acero para herramientas con alta dureza, alta resistencia al desgaste y alta resistencia al calor, también llamado acero de viento o acero frontal, lo que significa que se endurece incluso enfriado al aire durante el temple, y es muy afilado. También se le llama acero blanco.

El HSS es un acero aleado de composición compleja, con elementos formadores de carburo como tungsteno, molibdeno, cromo, vanadio y cobalto. El total de elementos de aleación es ~10‑25 %. Mantiene alta dureza incluso con calor generado por corte a alta velocidad (~500 °C), con HRC > 60. Esta es su característica más importante: dureza en rojo. Tras temple y revenido a baja temperatura, el acero al carbono tiene alta dureza a temperatura ambiente, pero >200 °C la dureza cae drásticamente y a 500 °C equivale al estado recocido, perdiendo capacidad de corte, lo que limita su uso para herramientas de corte. El HSS, por su buena dureza en rojo, subsana ese defecto fatal.

El HSS se usa principalmente para fabricar herramientas de corte metálico complejas, de filo delgado y resistentes al impacto. También sirve para rodamientos de alta temperatura y matrices de extrusión en frío: herramientas de torneado, brocas, hobbs, sierras de máquina, moldes exigentes.

Acero de Tungsteno (Metal Duro / Hard Metal)

El acero de tungsteno (metal duro) tiene una serie de excelentes propiedades: alta dureza, resistencia al desgaste, buena resistencia y tenacidad, resistencia al calor y a la corrosión; especialmente su dureza y resistencia al desgaste permanecen básicamente inalteradas a 500 °C y sigue con dureza muy alta a 1000 °C.

Sus componentes principales son carburo de tungsteno (WC) y cobalto (Co), que representan el 99 %; el 1 % restante son otros metales, por eso se llama acero de tungsteno, también conocido como metal duro, considerado los «dientes de la industria moderna».

Es un material compuesto sinterizado de al menos un carburo metálico. Carburos de WC, Co, NbC, TiC, TaC son comunes. Grano del carburo 0,2‑10 µm, unidos por aglutinante metálico (grupo hierro: Co, Ni). Así hay aleaciones WC‑Co, WC‑Ni, WC‑TiC‑Co.

El sinterizado: prensar polvo en bruto, calentar en horno de sinterizado a temperatura determinada (temperatura de sinterizado), mantener tiempo (tiempo de mantenimiento), enfriar para obtener material con prestaciones requeridas.

Tipos de Acero de Tungsteno

1. Metal duro WC‑Co: Componentes WC y Co. Grado «YG» + % Co medio. Ej.: YG8 = 8 % Co medio, resto WC‑Co.
2. Metal duro WC‑TiC‑Co: WC, TiC, Co. Grado «YT» + % TiC medio. Ej.: YT15 = 15 % TiC medio, resto WC y Co.
3. Metal duro WC‑TiC‑TaC(NbC)‑Co: WC, TiC, TaC (o NbC), Co. También llamado metal duro general/universal. Grado «YW» + ordinal, ej. YW1.

El acero de tungsteno tiene alta dureza, resistencia al desgaste, buena resistencia/tenacidad, resistencia al calor/corrosión; dureza y desgaste inalterables a 500 °C, alta dureza a 1000 °C. El metal duro se usa ampliamente: herramientas de torneado, fresas, brocas, barrenos, etc. La velocidad de corte del nuevo metal duro es cientos de veces la del acero al carbono.