Chicle

Antecedentes

La goma de mascar es un dulce endulzado y aromatizado compuesto principalmente de látex, tanto natural como artificial. El látex orgánico, un líquido blanco lechoso producido por una variedad de plantas con semillas, es mejor conocido como el componente principal del caucho. Usado como bocadillo, el chicle no tiene valor nutritivo y, cuando las personas han terminado de masticar, generalmente lo tiran a la basura en lugar de tragarlo.

A lo largo de la historia, la gente en muchas regiones ha seleccionado sustancias naturalmente masticables y aromáticas como refrescantes para el aliento o para calmar la sed. Los griegos usaban resina de lentisco; los italianos, incienso; los antillanos, ramitas aromáticas; los árabes, cera de abejas. Las resinas de árboles parecen haber sido las más populares, y la savia de abeto había sido una sustancia de masticación favorita durante siglos en América del Norte antes de que los colonos de Nueva Inglaterra la adoptaran para su propio disfrute. Aunque la goma de abeto estaba disponible para cualquiera que quisiera salir al bosque y extraerla de un árbol, John Curtis y su hijo, John Bacon Curtis, pensaron que podían empaquetarla y comercializarla. A mediados del siglo XIX, experimentaron con la primera fabricación de barras de goma de mascar. Primero hirvieron la goma de abeto y quitaron las impurezas como la corteza antes de agregar azúcar . y otros rellenos. Luego lo enrollaron, lo dejaron enfriar y lo cortaron en palitos, los sumergieron en maicena, los envolvieron en papel y los colocaron en pequeñas cajas de madera. La empresa Curtis prosperó y el negocio creció aún más cuando el joven Curtis desarrolló una máquina para producir chicle en masa y fundó la primera fábrica de chicles. El proceso de fabricación de Curtis es aproximadamente el mismo que se utiliza para producir chicle en la actualidad.

A pesar del éxito de Curtis, durante el siglo XIX se establecieron muy pocas otras fábricas de goma de abeto. Sin embargo, en 1869 William F. Semple obtuvo la primera patente sobre goma de mascar. Su fórmula fue el primer intento de crear goma de mascar a base de látex, pero nunca la fabricó ni la comercializó. Sin embargo, la goma de mascar como la conocemos hoy fue fabricada por primera vez ese año por Thomas Adams. Adams comenzó a producir en masa goma de mascar a base de látex después de reunirse con el famoso general mexicano Antonio López de Santa Anna, quien quería que Adams lo ayudara a introducir el chicle, una savia de árbol gomosa de los árboles de zapote de México y América Central, como un reemplazo barato de caucho. Adams no pudo encontrar forma de tratar el chicle para hacerlo utilizable, pero pensó que sería un excelente chicle que podría reemplazar fácilmente a la parafina, la cera insípida que dominaba el mercado del chicle en ese momento. Para darle a su chicle el tamaño y la consistencia adecuados, Adams puso el chicle en agua caliente hasta que tuvo la consistencia de una masilla. Luego lo aromatizó con sasafrás y regaliz, lo amasó y le dio forma de bolitas. En 1871 Adams fue el primero en patentar una máquina para fabricar goma de mascar. La máquina amasaba el chicle y lo convertía en tiras largas y delgadas que podían cortar los farmacéuticos, que eran el vendedor directo más común de chicle en los primeros días. La empresa de Adams resultó exitosa, y su American Chicle Company y su chicle todavía existen hoy.

La empresa de chicles más exitosa de la historia es la establecida por William Wrigley, Jr., en 1892. Aunque la empresa, dirigida por el hijo y el nieto del fundador después de su muerte en 1932, desarrolló una amplia gama de chicles saborizados, abandonó muchos de estos. para concentrarse en sus mayores vendedores:"Juicy Fruit", "Doublemint" y "Wrigley's Spearmint". Recientemente, la compañía introdujo chicle para usuarios de dentaduras postizas, chicle sin azúcar, chicle con sabor a canela y chicle antiadherente. Al igual que los productos anteriores de Wrigley, todos han demostrado ser populares. Los secretos detrás del éxito de las gomas de mascar Wrigley (la empresa nunca ha fabricado nada más) son el sabor fuerte y la publicidad destacada. Como dijo William Wrigley, Jr. a principios de siglo, "Diles rápido y diles a menudo".

Hoy en día, el chicle es probablemente más popular que el chicle, al menos entre los jóvenes. En 1906, sin embargo, el primer intento de hacer chicle fracasó cuando los consumidores encontraron "Blibber Blubber" demasiado húmedo y granulado. No fue hasta 1928 que Walter Diemer, un joven empleado de la empresa Fleer, desarrolló un chicle aceptable, comercializado como "Dubble Bubble". (El familiar color rosado de la goma de mascar fue prácticamente un accidente:era el color que Fleer tenía más a mano). Durante las décadas de 1930 y 1940, la invención de las gomas sintéticas ayudó mucho a los fabricantes de goma de mascar, porque ya no tenían que depender de suministros irregulares de goma de mascar. caucho natural importado.

Aunque la goma de mascar básica se ha mantenido más o menos igual durante más de un siglo, recientemente han aparecido varios tipos diferentes. Por ejemplo, el chicle sin azúcar debutó en la década de 1970, junto con el chicle de nicotina, el chicle central líquido, el chicle de atleta, el chicle que no se adhiere al trabajo dental y el chicle que no se adhiere a la cara. Más recientemente, algunos fabricantes han intentado agregar abrasivos al chicle, comercializándolo como bueno para los dientes.

Materias primas

La fabricación de goma de mascar en los Estados Unidos ha recorrido un largo camino desde que los leñadores cortan bolas de goma de abeto para el placer de masticar, sin embargo, la base de la goma de mascar sigue siendo la savia de varios árboles de caucho o, en la mayoría de los casos, un sustituto sintético de tal savia. Las bases de goma natural incluyen látex como chicle, jelutong, gutapercha y resina de pino. Cada vez más, se han utilizado resinas naturales distintas del chicle porque el chicle es extremadamente escaso:un árbol de chicle produce solo 35 onzas (un kilogramo) de chicle cada tres o cuatro años, y nunca se establecieron plantaciones de chicle. Sin embargo, el látex natural en general está siendo reemplazado por sustitutos sintéticos. La mayoría de las bases de goma de mascar modernas no utilizan caucho natural o una cantidad mínima que oscila entre el diez y el veinte por ciento, con cauchos sintéticos como caucho de butadieno-estireno, polietileno y acetato de polivinilo que componen el resto.

Después del látex que se usa para formar las bases, el ingrediente más común en la goma de mascar es algún tipo de edulcorante. Una barra típica contiene 79 por ciento de azúcar o edulcorante artificial. Los azúcares naturales incluyen azúcar de caña, jarabe de maíz o dextrosa, y los edulcorantes artificiales pueden ser sacarina o aspartamo. Los sabores de menta populares, como la menta verde y la menta piperita, generalmente provienen de aceites extraídos solo de las mejores y más aromáticas plantas. Así, mientras que el aroma de una barra de goma de mascar de menta verde es bastante fuerte, el saborizante comprende solo el uno por ciento del peso total de la goma de mascar. Los aromas de frutas generalmente se derivan de aromas artificiales, porque la cantidad de fruta cultivada no puede satisfacer la demanda. Por ejemplo, el sabor a manzana proviene del acetato de etilo y la cereza del benzaldehído. Además de los edulcorantes y aromatizantes, se agregan conservantes como el hidroxitolueno butilado y suavizantes como el aceite vegetal refinado para mantener la goma de mascar fresca, suave y húmeda. Los rellenos como el carbonato de calcio y el almidón de maíz también son comunes.

Las regulaciones federales permiten que una lista típica de ingredientes en un paquete de goma de mascar se lea así:base de goma, azúcar, jarabe de maíz, saborizante natural y / o artificial, suavizantes y BHT (agregado para preservar la frescura). Esta vaguedad se debe principalmente a la insistencia de los fabricantes de chicles en que todos los materiales utilizados son parte de una fórmula de secreto comercial.

El
proceso de fabricación

Si bien los ingredientes específicos de la goma de mascar pueden ser un secreto, el proceso para hacer goma de mascar no lo es. La primera máquina para fabricar chicles ni siquiera estaba patentada, y hoy en día el procedimiento se considera estándar en toda la industria.

Preparando el chicle

• 1 Si se va a utilizar látex natural, primero se debe cosechar y procesar. El árbol de chicle alto de 32,79 yardas (30 metros) está marcado con una serie de X poco profundas, lo que permite que el chicle fluya hacia un cubo. Después de una significativa La base de goma de mascar consiste en látex natural o un sustituto sintético. El látex natural, como el chicle, se cosecha haciendo grandes marcas en X en los árboles de caucho y luego recolectando la sustancia a medida que corre por el árbol. Después de moler la base para formar una harina gruesa, la mezcla se seca durante uno o dos días.
  A continuación, la mezcla se calienta en ollas grandes mientras se agregan los demás ingredientes. Luego, las máquinas grandes golpean o "amasan" la masa hasta que esté debidamente lisa y gomosa, y se coloca sobre una losa rodante y se reduce al grosor adecuado. Se ha acumulado cantidad de chicle, se cuela y se coloca en ollas grandes. Revuelto constantemente, se hierve hasta que se reduce a dos tercios de su volumen original. Luego se vierte en moldes de madera engrasados ​​y se envía.

Moler, mezclar y secar el
látex

• 2 Las bases de goma natural y / o artificial se muelen primero en una harina gruesa y se mezclan para asegurar una consistencia uniforme. Luego, la mezcla se coloca en una habitación cálida para que se seque durante uno o dos días. Durante el secado, el aire caliente pasa continuamente sobre la mezcla.

Cocinar y purificar la base

• 3 Luego, la base de goma de mascar se cuece en hervidores a 243 grados Fahrenheit (116 grados Celsius) hasta que se derrita en un almíbar espeso. Para purificarlo, los trabajadores lo pasan a través de pantallas y lo colocan en una centrífuga de alta velocidad antes de volver a filtrarlo, esta vez a través de pantallas más finas.

Mezcla de ingredientes adicionales

• 4 La base de goma ahora está lista para los aditivos. Se coloca en hervidores para cocinar, y los ingredientes adicionales se mezclan con grandes cuchillas de acero. Primero, se agregan azúcar en polvo y jarabe de maíz extremadamente finos. A continuación, se añaden los aromatizantes, seguidos de los suavizantes. Cuando la mezcla esté lo suficientemente suave, se extiende sobre correas y se enfría exponiéndola al aire frío.

Amasar y enrollar el chicle

• 5 El siguiente paso es amasar. Durante varias horas, las máquinas golpean suavemente la masa. Después de espolvorear con azúcar en polvo, la goma de mascar se marca en un patrón de rectángulos, se sazona y se rompe en barras . La goma de mascar ahora está lista para ser empaquetada y enviada a los puntos de venta. de goma de mascar hasta que esté bien gomosa y suave. Luego se cortan trozos grandes de la masa, para aplanarlos con rodillos hasta que alcancen el grosor adecuado de casi .17 pulgadas (aproximadamente .43 cm). Durante este proceso, la hoja de goma de mascar se espolvorea con azúcar en polvo para prepararla para el corte.

Cortar y condimentar el chicle

• 6 Una máquina cortadora primero marca la hoja en un patrón de rectángulos, cada uno de 1.3 pulgadas (3.3 centímetros) de largo y 0.449 de pulgada (1.14 centímetros) de ancho. Luego, la sábana se deja a un lado a la temperatura y humedad adecuadas para "sazonar".

Envasado del chicle

• 7 Una vez sazonadas, las láminas de goma de mascar se parten en tiras y se envuelven en papel de aluminio o papel encerado, envuelto en papel y colocado en paquetes de plástico que luego se sellan. Colocado en cajas o bolsas de plástico, el chicle está listo para ser enviado a los puntos de venta.

Otros tipos de chicle

• 8 Sorprendentemente, las bolas de chicle representan solo el tres por ciento de las ventas de chicles, pero su comercialización única las hace intrigantes. Los chicles se hacen marcando dos veces un cilindro de chicle para formar bolas, que luego se almacenan durante varias horas a 13-16 grados Celsius (55 a 60 grados Fahrenheit) para que se endurezcan. Las bolas se colocan en enormes ollas para cubrirlas con una solución de sacarosa aromatizada y coloreada. Después de siete horas, las bolas recubiertas se secan con aire caliente y luego se enrollan en cera de abejas u otra cera para que brillen. La naturaleza de las máquinas de chicles determinó el siguiente paso. Un globo de plástico cerrado está sujeto a condensación interior. El agua recolectada arruina las bolas de chicle sin tratar, por lo que generalmente se recubren con un esmalte de plástico repelente al agua para protegerlas. Los chicles recubiertos de caramelo se fabrican esencialmente de la misma manera, y su destino final son las cajas, no las máquinas de bolas de chicle.

  Un desarrollo reciente ha sido la introducción de gomas con un centro líquido. Para hacer esta goma, la base de goma se extruye para formar una cuerda hueca. Luego, el líquido se introduce en el área hueca y una máquina cortadora corta las cuerdas en trozos del tamaño de un bocado y las envuelve.

Control de calidad

Quizás porque la goma de mascar siempre ha tenido una mala reputación como comida chatarra insalubre y grosera, pero más probablemente porque está destinada al consumo humano, las fábricas de goma de mascar han sido conocidas durante décadas por sus condiciones inmaculadas.

Los estándares para las materias primas son igualmente altos. Si se usa caucho natural como el chicle, debe pasar varias pruebas de limpieza y textura. Antes del envío, el chicle se inspecciona en busca de rocas, suciedad y otras impurezas obvias. Si es demasiado lechoso, seco o sucio, se rechaza. La goma de mascar se fabrica completamente intacta por manos humanas, y todo su proceso de producción se lleva a cabo en instalaciones limpias y con aire acondicionado. Cada ingrediente se prueba para determinar su pureza antes de usarse, y solo se aceptan ingredientes de la más alta calidad. Cada gran empresa tiene un laboratorio de investigación en sus instalaciones, lo que simplifica el procedimiento estándar de inspección y prueba de ingredientes en cada etapa del proceso de fabricación. El departamento de investigación y desarrollo también es responsable de investigar nuevas formas de producir y envasar chicles, y de desarrollar nuevos productos.

Un chicle exitoso debe ser masticable y fresco, y el chicle en particular debe ser resistente y suave. Con todos los tipos de goma de mascar, la frescura y la textura dependen de la humedad. La goma de mascar también debe contener la cantidad adecuada de aceite aromatizante. Si bien demasiado solvente hará que la goma de mascar se vuelva pegajosa y difícil de cortar, debe contener suficiente sabor para enmascarar el sabor de la base de la goma de mascar y que dure un tiempo razonablemente largo. Por estas razones, los aceites aromatizantes utilizados en la goma de mascar están muy concentrados. También es deseable una vida útil prolongada y cada paquete de chicle está fechado. Después de esa fecha, el fabricante solicita que se elimine el chicle. Para asegurarse de que los comerciantes hagan esto, un fabricante reemplazará el chicle vencido y sin vender de forma gratuita.

El futuro

Gran parte de la investigación actual está dirigida a producir una goma de mascar más duradera. En la actualidad, el sabor de un chicle típico dura cinco minutos. La idea más prometedora para la goma de mascar de larga duración consiste en cubrir cada barra con una película de polímero que libera moléculas de sabor lentamente; los estudios sugieren que el sabor de dicho chicle puede durar más de diez horas. Otra innovación reciente es un chicle impregnado de un compuesto patentado que ayuda a reparar el esmalte de los dientes. El compuesto, fosfato de calcio amorfo, cristaliza cuando se mastica, lo que desencadena el proceso de remineralización natural mediante el cual el cuerpo reconstruye los dientes dañados. En circunstancias ideales, el cuerpo genera suficiente fosfato de calcio amorfo para reparar los dientes de manera orgánica, pero muchas personas consumen más azúcar de la que sus cuerpos pueden combatir. Esta goma de mascar experimental ayudaría a proteger a estas personas contra la caries dental. Los investigadores esperan tener el chicle mejorado en las tiendas para 1996.