Kayak

Antecedentes

Los kayaks se han convertido en un medio cada vez más popular para disfrutar de actividades deportivas y recreativas en bote. Los kayaks se parecen a las canoas en que ambos son botes de remos largos, estrechos y livianos que apuntan en ambos extremos. Al igual que las canoas, los kayaks tienen un casco, que es el fondo hueco del barco. Sin embargo, varias características distinguen a los kayaks de las canoas. Los kayaks son embarcaciones de desplazamiento de agua, lo que significa que flotan justo debajo de la superficie, lo que obliga a empujar el agua a un lado mientras se mueven. Las canoas, por otro lado, flotan sobre la superficie del agua. Debido a que el kayak se encuentra más bajo en el agua, requiere una plataforma. La cubierta es la cubierta semicerrada en la parte superior del kayak. El propósito de la cubierta es evitar que las olas bajen los bordes del barco y llenen el casco de agua. La cabina es la abertura colocada en el centro de la cubierta donde se sienta el kayakista. La cabina está rodeada por un borde elevado llamado brazola. Otras características del kayak incluyen tirantes y mamparos interiores, dispositivos de flotación interior y un cordón llamado lazo de agarre unido a cada extremo para remolcar y amarrar. Algunos kayaks incluyen correas elásticas o cuerda elástica s en la cubierta para transportar equipo liviano. Otros kayaks tienen escotillas impermeables que dan acceso a los compartimentos de proa y popa para almacenamiento adicional. Algunos kayaks de mar tienen un timón controlado por pedales para ayudar a la dirección.

El kayak es una excelente manera de ejercitarse y relajarse al mismo tiempo. Una persona se sienta erguida en un kayak con las piernas extendidas hacia el frente en el casco hueco. Una paleta de dos palas se utiliza para propulsión. Los kayakistas empujan sus embarcaciones a través del agua remando con golpes de izquierda y derecha. Un kayakista lleva un chaleco salvavidas y, a veces, un casco protector. También se pueden usar faldones para rociar impermeables. Los faldones de rociado se ajustan alrededor de la parte superior del torso del kayakista y se adhieren a la cubierta alrededor de la abertura de la cabina para evitar que el agua salpique en la cabina cuando se navega por aguas turbulentas.

Los dos usos más comunes de los kayaks son las carreras y la navegación recreativa. Los kayaks de carreras están diseñados para la velocidad y las maniobras en los rápidos de los ríos, mientras que los kayaks recreativos están diseñados para la comodidad y para remar largas distancias en océanos y lagos. Otras características de diseño distinguen las carreras de los kayaks recreativos. Por ejemplo, los cascos de carreras son estrechos y en forma de V, mientras que los cascos de recreo son más redondeados. El número de áreas de asientos para carreras normalmente no sería más de dos, mientras que se podrían proporcionar hasta cuatro asientos para fines recreativos. La longitud, el ancho y el peso también variarían. Los modelos de carreras tienden a ser más cortos en longitud, de 11 a 13 pies (3-4 m) de largo y mucho más livianos que los modelos recreativos. Algunos kayaks de carreras altamente especializados pesan menos de 25 libras (11 kg). Un modelo recreativo típico tendrá de 4 a 6 m (13 a 20 pies) de largo y puede pesar hasta 34 kg (75 libras). La mayoría de los diseños no miden más de 35 pulgadas (89 cm) de ancho.

Historial

El diseño y la fabricación de kayaks han pasado por muchas etapas a lo largo de los siglos, desde artesanías primitivas y hechas a mano utilizadas para la supervivencia hasta embarcaciones deportivas de producción masiva. La evidencia arqueológica muestra que los esquimales usaban los kayaks hace al menos 2000 años para el transporte, la caza y pesca. Los kayaks esquimales pesaban típicamente alrededor de 26 libras (12 kg), tenían entre 18 y 20 pies (5,5 a 6 m) de largo y 20 pulgadas (51 cm) de ancho. Los esquimales amarraron huesos o madera flotante en marcos con tendones de foca o tripa. Las pieles de foca o caribú se quitaban del pelo, se ataban y se remojaban en agua antes de estirarlas firmemente sobre el marco. Las pieles se tensaron mientras se secaban. Las costuras se impermeabilizaron con aceite de foca hervido o grasa de caribú. Las limitaciones como la disponibilidad, la forma y el tamaño de los materiales naturales no obstaculizaron la gracia y durabilidad del kayak esquimal. Los diseñadores y fabricantes de kayak modernos están en deuda con estos primeros ingenieros tanto por el concepto del kayak como un barco bajo y cubierto como por las características específicas que hacen que el barco sea tan apto para navegar.

Por A.D. 900, se estaban utilizando kayaks en Europa. Los nuevos diseños en marcos y revestimientos abordaron la necesidad de transportar fácilmente el kayak por tierra. Uno de estos diseños fue un revolucionario modelo de kayak plegable llamado bote plegable que se inventó en Alemania en el siglo XIX. El barco plegable utilizó una capa exterior de lona recubierta de goma estirada sobre un marco tubular plegable. El bote plegable se puede desmontar y transportar en solo dos maletas.

Más recientemente, el uso principal de los kayaks ha pasado de la caza y el transporte a la recreación y el deporte competitivo. El kayak para la recreación comenzó en ríos y lagos a fines del siglo XIX. El kayak de mar se popularizó ampliamente cuando Percy Blanfold diseñó y construyó miles de kayaks de madera contrachapada y madera cubiertos de lona en las décadas de 1950 y 1960. El kayak como deporte competitivo comenzó durante los Juegos Olímpicos de Verano en Alemania en 1936 y desde entonces ha ganado atractivo internacional.

Los kayaks modernos se construyen con marcos de madera cubiertos o conchas de fibra de vidrio . o plástico. Los kayaks de madera se asemejan más a la antigua estructura esquimal de nervadura y estructura cruzada. Se consideran el diseño clásico y se pueden construir desde cero en muy poco tiempo o ensamblar a partir de kits. Para el marco se utiliza madera contrachapada duradera para uso marino o exterior. Pegamento impermeable y cierres mecánicos unen las piezas de madera. Se utilizan tachuelas de cobre o grapas de acero inoxidable para unir la lona de algodón o la tela de pato de algodón al marco. Estos revestimientos están tratados y terminados con pintura para aviones o pintura exterior para impermeabilizar y fortalecer la tela.

En la década de 1950, las resinas reforzadas con fibra de vidrio permitía un método de construcción de kayak que no requería un marco. En su lugar, se moldeó la forma del kayak. Se necesitaban dos moldes para este método:un molde inferior que tenía la forma del casco del kayak y un molde superior que tenía la forma de la cubierta. El molde se protegió con un desmoldante para asegurar que las piezas no se adhirieran a él. Usando un proceso de capas llamado laminado manual, el constructor cubrió el molde con una tela saturada de resina para formar el casco y las piezas de la cubierta. Una vez que la resina se endureció, las piezas del barco se sujetaron juntas a lo largo de la borda donde la cubierta se encuentra con el casco. Se utilizó cinta de fibra de vidrio para sellar esta costura, por dentro y por fuera.

El polietileno y el uso de plásticos reciclados revolucionaron la construcción de kayak nuevamente a principios de la década de 1980. Las materias primas y el proceso de fabricación de este último avance se describen a continuación.

Materias primas

La idea de que la carcasa de un kayak se pueda fabricar con plásticos reciclados es muy atractiva para muchos navegantes preocupados por el medio ambiente. El ingrediente principal de un kayak de plástico es el polietileno. El polietileno es un material resistente de textura cerosa que no se ve afectado por el agua ni por muchos productos químicos. Puede ablandarse repetidamente calentando y endurecerse enfriando. Estas características lo hacen excelente para la fabricación de kayaks. Los suministros adecuados de polietileno reciclado de botellas de plástico para bebidas están ahora disponibles con suficiente durabilidad y resistencia para su uso en la fabricación de kayaks.

El polietileno también se usa para hacer los asientos en un kayak. Los dispositivos de flotación, los mamparos y el acolchado para las caderas, las rodillas y los talones del kayakista suelen estar hechos de una espuma de celda cerrada como Ethafoam. Los pedales del timón o los refuerzos para los pies generalmente están hechos de un metal liviano y resistente a la corrosión como el aluminio, al igual que el timón en sí. El lazo de agarre puede ser una cuerda de nailon con una palanca de plástico o madera, o un asa.

El
proceso de fabricación

El cuerpo de un kayak de polietileno es una carcasa larga y hueca de espesor uniforme fabricada mediante un proceso llamado moldeo rotacional. Una vez hecha la carcasa, el asiento y otros componentes se agregan en un proceso de ensamblaje manual. La carcasa puede estar moldeada en una sola pieza o puede estar hecha de dos piezas separadas que se unen posteriormente. El moldeo rotacional requiere contornos bastante redondeados, por lo que las carcasas de una pieza no pueden tener intersecciones nítidas entre superficies. Si el diseño requiere una intersección más nítida, como entre el casco y la cubierta, por ejemplo, se usa un armazón de dos piezas. Aquí se describe el proceso para hacer la carcasa de dos piezas.

Cargando el molde

• 1 Se mezclan cantidades medidas de plástico de polietileno en polvo o granulado con agentes colorantes, y se carga una cantidad exacta en el fondo de un molde de aluminio de dos piezas y paredes delgadas para el casco o la cubierta. A continuación, se cierra el molde y se aseguran firmemente las dos mitades.

Moldear el casco o la cubierta

• 2 El molde es sostenido por un brazo mecánico que puede girar el molde en dos direcciones al mismo tiempo. El brazo también puede mover, o indexar, el molde de una estación de proceso a otra. Después de cargar el molde, se mueve a la estación de calentamiento donde un horno lo calienta a 480-840 ° F (250-450 ° C). A medida que el calor del molde derrite el plástico, el molde gira lentamente en dos direcciones. La fuerza gravitacional hace que el plástico derretido fluya hacia la parte delantera y trasera y hacia los lados del molde giratorio, cubriendo eventualmente toda la superficie con una capa de plástico uniformemente gruesa. El calentamiento continuo luego fusiona el plástico en una capa sólida que se adhiere al molde.
• 3 A continuación, el molde se indexa a la cámara de enfriamiento. Al continuar girando el molde y enfriarlo gradualmente con rociados cuidadosamente dirigidos de aire y luego agua, el casco o la cubierta del kayak se endurece y se contrae más lejos del molde. Es posible que se requieran ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento para formar el kayak correctamente. Después del enfriamiento final, se retira el casco o la cubierta del molde.

Montaje del caparazón

• 4 El casco y la cubierta están diseñados de modo que encajen en una sola costura que se extienda horizontalmente a lo largo de la embarcación. El sellado cuidadoso asegura que la carcasa actúe como una sola unidad estructural. Después del sellado, se puede agregar una tira decorativa para ocultar la costura. En algunos diseños, se adhiere un refuerzo de quilla a lo largo de la carcasa para darle mayor resistencia.

Montaje final

• Se insertan 5 ayudas de flotación de espuma de celda cerrada en cada extremo del kayak y se mantienen en su lugar con adhesivo. Algunos kayaks usan bolsas de flotación inflables en su lugar. Estas ayudas de flotación mantienen el kayak nivelado y flotando en la superficie en caso de que la embarcación vuelque. Si el diseño del kayak utiliza mamparos, esas piezas se unen en su lugar y se sellan con un sellador de poliuretano. El asiento está suspendido de correas unidas a los lados o sostenido por una pieza de espuma adherida al interior de la parte inferior del casco. Los refuerzos ajustables para los pies o los pedales del timón se colocan en el interior de la carcasa, en la parte delantera de la cabina, mediante sujetadores metálicos no corrosivos. Las tapas de las escotillas tienen instaladas juntas impermeables antes de colocarlas y de instalar las presillas. Finalmente, se inserta un tapón de drenaje en un orificio moldeado en la carcasa.

Envío

• 6 Los kayaks son relativamente grandes, pero livianos. El embalaje para proteger la carcasa de la abrasión es más importante que proporcionar un soporte fuerte. Los métodos tradicionales para preparar un kayak para su envío incluyen envolverlo en plástico o colocar el kayak en una caja de cartón. Un enfoque respetuoso con el medio ambiente utiliza bolsas de tela pesadas con forma de lona.

Control de calidad

La mayoría de los controles de calidad para un kayak rotomoldeado se encuentran en el proceso de moldeo. Mantener la velocidad de rotación y la temperatura del horno adecuadas es fundamental para producir carcasas con un espesor uniforme. Se requiere cuidado durante el enfriamiento para evitar deformar la carcasa. La duración de los ciclos de calentamiento y enfriamiento, y los intervalos entre esas etapas, también deben controlarse con precisión.

El futuro

El kayak sigue creciendo como deporte recreativo y competitivo. El rendimiento mejorado en kayak competitivo dependerá de la tecnología moderna para nuevos métodos de diseño y construcción, y puede resultar en el uso de nuevos materiales. Al mismo tiempo, muchos entusiastas del kayak exigirán que estos materiales sean respetuosos con el medio ambiente, como los plásticos reciclados.