Etiqueta antirrobo

Antecedentes

La frustración de Ronald Assas con los ladrones de tiendas llegó a un punto crítico el día en que vio a un hombre deslizar dos botellas de vino debajo de su camisa y salir corriendo de un supermercado de Akron, Ohio. Assas, el gerente de la tienda, salió corriendo por la puerta en busca del ladrón. Incapaz de atrapar al hombre y sin saber qué habría hecho si lo hubiera atrapado, Assas regresó a la tienda. Comentó que cualquiera que pudiera encontrar una manera de disuadir a esos ladrones haría una fortuna. Uno de los que escuchó su comentario fue su primo, Jack Welch. Welch ya estaba trabajando en el etiquetado electrónico de productos y aceptó el desafío de Assas. Varias semanas después, Welch regresó a la tienda con un cuadrado de cartón de 61 cm (2 pies) con una etiqueta de papel de aluminio grande pegada, junto con algunas cajas voluminosas llenas de componentes electrónicos que había ensamblado en su garaje. Le mostró a Assas cómo sonaría una alarma si alguien intentaba sacar la etiqueta por la puerta entre las cajas. Un par de años más tarde, Assas fundó Sensormatic Electronics Corporation, que todavía tiene una participación del 65% del mercado mundial de seguridad electrónica.

Desde que se comercializaron por primera vez en 1966, las etiquetas antirrobo se han vuelto tan populares que el año pasado se fabricaron mil millones de dólares para combatir los robos que cuestan a los minoristas 10 mil millones de dólares al año. El uso de etiquetas es uno de los elementos de disuasión más eficaces disponibles para los propietarios de tiendas. Algunas etiquetas son etiquetas duras o botones que se adhieren a la mercancía con alfileres que solo se pueden quitar con una herramienta especial; Estas etiquetas pueden ser reutilizadas repetidamente por el comerciante. Otras etiquetas parecen etiquetas gruesas de plástico; estos no se retiran de la mercancía durante la compra, sino que se desactivan electrónicamente para que el producto se pueda sacar de la tienda sin activar la alarma. Las etiquetas de este tipo son desechables, aunque se pueden reactivar si el artículo comprado se devuelve a la tienda para su cambio o reembolso.

Dentro de la industria minorista, los dispositivos se conocen generalmente como etiquetas de seguridad o etiquetas de vigilancia electrónica de artículos (EAS). La tecnología preferida para las etiquetas modernas implica un conjunto de puertas que transmite pulsos de una frecuencia de radio de rango bajo. Dentro de cada etiqueta de seguridad hay un resonador, un dispositivo que capta la señal transmitida y la repite. El conjunto de puertas también contiene un receptor que está programado para reconocer si está detectando la señal objetivo durante los intervalos de tiempo entre los pulsos que son transmitidos por las puertas. La detección de una señal durante estos intervalos indica la presencia de una señal que está siendo resonada (retransmitida) por una etiqueta de seguridad en la zona de detección. Cuando esto ocurre, las puertas hacen sonar una alarma; en algunos sistemas, el sonido de la alarma va acompañado de una luz intermitente.

Durante los primeros 20 años de su historia, las etiquetas de seguridad utilizaron tecnología de radiofrecuencia de barrido (swept-RF), que dependía de un diodo semiconductor para retransmitir una señal de radio de alta frecuencia desde las puertas de detección. Aunque las etiquetas funcionaban razonablemente bien, tenían ciertas limitaciones. Por ejemplo, los dispositivos más antiguos podrían ser derrotados colocando mercadería etiquetada en bolsas forradas con papel de aluminio que podrían bloquear las señales de microondas, y no eran muy confiables cuando se usaban para etiquetar productos envueltos en metal o papel de aluminio. Además, las puertas de antena muy espaciadas (más de 4,5 pies [1,4 m]) no eran efectivas y podían producirse falsas alarmas cuando fallaba el proceso de desactivación.

A mediados de la década de 1980, se desarrolló la tecnología acústico-magnética para superar ciertas limitaciones de los dispositivos de RF de barrido. Estos sistemas funcionan con ondas de radio de baja frecuencia que no están bloqueadas por envoltorios de láminas de metal. Las etiquetas contienen bobinas de un metal magnético apropiado que resuena en respuesta a la señal de interrogación. Aunque estos tipos de sistemas son algo más costosos que los que utilizan la tecnología anterior, funcionan de manera más confiable en zonas de detección más amplias.

Las etiquetas duras que se adhieren comúnmente a las prendas de vestir son difíciles de quitar sin dañar el producto. Se han introducido varias innovaciones a lo largo de los años para hacer que las etiquetas de seguridad sean más efectivas. Por ejemplo, las etiquetas de tinta, que se desarrollaron a principios de la década de 1980, contienen pequeños frascos de tinte que se rompen si la etiqueta se quita a la fuerza de la prenda. El derrame resultante no solo estropea la ropa etiquetada, sino que mancha las manos del ladrón para facilitar su identificación. Otro diseño hace que una etiqueta haga sonar una alarma fuerte si se manipula.

Las etiquetas de seguridad desechables con estilo de etiqueta se están volviendo cada vez más populares, particularmente cuando las etiquetas son insertadas dentro del producto o su empaque por el fabricante. Este "etiquetado en origen" hace que los dispositivos sean menos accesibles para su manipulación o eliminación prematura, además de eliminar el tiempo que los empleados minoristas dedican a colocar y quitar etiquetas.

Materias primas

Las etiquetas duras están hechas de plástico duradero y el pasador que se usa para sujetar la etiqueta al producto está hecho de acero niquelado. Las etiquetas desechables están hechas de plástico más flexible, como polipropileno. Los componentes conductores y no conductores de las unidades de resonancia incluyen materiales tales como cobre, aluminio, acetato de celulosa, acrílico y poliéster.

El
proceso de fabricación

La siguiente descripción se aplica genéricamente a etiquetas duras reutilizables; los detalles pueden variar entre los fabricantes. Las etiquetas de seguridad desechables se fabrican de manera similar, excepto que el resonador está sellado dentro de un sobre de plástico flexible, que puede estar respaldado con adhesivo.

El caso

• 1 La carcasa de plástico de la etiqueta está formada al vacío o moldeada por inyección. En el primer proceso, el plástico que ha sido ablandado por el calor se introduce en un molde mediante la creación de un vacío. En este último, el plástico semifundido se vierte a presión en un molde enfriado, donde se endurece rápidamente.

El resonador

• 2 Hay varias formas de fabricar un resonador. Una técnica implica laminar bobinas de cobre o aluminio sobre una red de material no conductor. Esto se hace pasando la banda base recubierta de adhesivo entre rodillos que aplican una máscara en forma de espiral de material no pegajoso, después de lo cual la banda pasa a través de un secador para fijar la máscara. A continuación, se lamina una tira fina y plana de metal a la parte no revestida (pegajosa) de la banda base. Posteriormente, la banda laminada pasa entre un rodillo de respaldo y un rodillo de corte, que corta el metal pero no la banda de base, desconectando las bobinas de metal individuales entre sí. Este proceso de enmascaramiento y laminado se repite, agregando una capa de tela con espirales de metal encima de la primera capa para que las dos capas de espirales queden cara a cara, separadas por una capa de material dieléctrico (no conductor). Finalmente, la tira laminada se corta en resonadores individuales que se pueden insertar en etiquetas de seguridad.

  Otro tipo de resonador se fabrica enrollando un cable de cobre aislado (revestido de plástico) en una espiral plana de aproximadamente una docena de bucles, con los extremos del cable conectados a través de un diodo. Una empresa fabrica una etiqueta con forma de botón que puede funcionar con una bobina de diámetro muy pequeño porque el cable se enrolla en forma de cono.

La cerradura

• 3 Después de insertar el resonador en la carcasa de plástico de la etiqueta de seguridad, se instala el mecanismo de bloqueo. Por lo general, consiste en un embrague que acepta y bloquea un pasador de metal que se puede insertar a través de un producto en la tienda minorista. Existen numerosos diseños de embragues, pero un ejemplo es una placa de metal con un pequeño orificio en el medio. El orificio es demasiado pequeño para que pase el eje del pasador a menos que la placa de metal esté flexionada para agrandar el orificio. Una vez que se inserta el pasador, la placa se aplana y el orificio minimizado encaja alrededor de una sección ranurada en el eje del pasador. Para liberar este agarre, el empleado de ventas inserta la etiqueta en un dispositivo magnético que flexiona la placa del embrague, permitiendo que el pasador se deslice libremente. Otro ejemplo de un tipo de embrague es un anillo de bolas diminutas que rodean el pasador, con un mecanismo de resorte que presiona las bolas en una ranura en el eje del pasador; un desactivador magnético retrae las bolas de la ranura, liberando el pasador. Otros diseños de etiquetas utilizan un desactivador mecánico que inserta una sonda en la etiqueta para desenganchar físicamente un dispositivo de bloqueo.

Finalizando

• 4 Con los conjuntos de resonador y embrague en su lugar, las partes superior e inferior de la carcasa de la etiqueta de plástico están unidas. Están sellados por calor o soldados por ultrasonidos. Finalmente, las etiquetas completadas se cuentan y se empaquetan para su envío.

El futuro

Ocultar etiquetas antihurto dentro del paquete de un producto es cada vez más frecuente, ya que algunos ladrones logran eliminar o deshabilitar las etiquetas visibles. De hecho, algunas etiquetas tipo etiqueta son tan pequeñas que pueden ocultarse dentro de la costura de una prenda mientras se fabrica. La próxima generación de etiquetas de seguridad contendrá chips "inteligentes". Mediante ondas de radio, varias personas de las cadenas de suministro mayoristas y minoristas podrán leer y escribir en circuitos integrados dentro de las etiquetas. La información codificada sobre las fechas y lugares de fabricación y compra podría permanecer con un artículo por tiempo indefinido para fines de garantía o reembolso.

La tecnología desarrollada para etiquetas antihurto también ha encontrado otras aplicaciones. Por ejemplo, algunos hospitales incluyen pequeñas etiquetas de seguridad en brazaletes de identificación para alertar al personal si un paciente senil sale de su habitación.