Lana de acero

Antecedentes

La lana de acero es el nombre que se le da al alambre de metal fino que se agrupa para formar un grupo de tiras de metal abrasivas y de bordes afilados. Las tiras de metal se juntan en una hoja, se doblan y se convierten en almohadillas que se sostienen fácilmente en la mano. Estas almohadillas de lana de acero se utilizan para una variedad de propósitos, pero principalmente como material abrasivo, a veces reemplazando al papel de lija. La lana de acero puede ser más conocida por los consumidores como las almohadillas abrasivas de color rosa a las que se les agrega jabón para que puedan usarse para fregar ollas y sartenes. La lana de acero viene en una variedad de grados o espesores, desde gruesa a extrafina. Cuanto más grueso es el alambre, más abrasiva es la lana de acero contra la superficie. El lijado fino siempre se realiza con la mejor calidad de lana de acero (generalmente denominada extrafina). La lana de acero es fabricada por unos pocos fabricantes en los Estados Unidos, pero una buena cantidad se fabrica tanto en el extranjero como en México.

La lana de acero recibe su nombre del hecho de que la masa gris y difusa de hilos de metal se asemeja a la lana antes de que haya sido cardada y, de alguna manera, se parece a una fibra. Sin embargo, no se hila realmente como una fibra. En cambio, la lana de acero se produce tirando de varillas de metal a través de una serie de troqueles de metal que cortan las varillas y cortan el metal innecesario, un proceso conocido como estirado. La varilla se reduce así a una fina hebra, con la viruta o metal que se desprende utilizado en otros productos.

La producción de lana de acero genera calor cuando la herramienta de corte corta estas varillas de metal. Los incendios son un peligro durante el proceso de producción y requieren una vigilancia cuidadosa. El aceite minimiza este riesgo de incendio al reducir la fricción. Sin embargo, el producto contiene algo de aceite, y los fabricantes y compradores de lana de acero deben conocer el contenido de aceite, ya que el producto puede quemarse espontáneamente incluso más allá de la fábrica. La lana de acero debe almacenarse lejos de enchufes eléctricos u otras fuentes de electricidad o llamas.

Historial

Durante muchos años, las propiedades de las piezas pequeñas o los círculos de metal fueron reconocidas por su capacidad para limpiar y cortar la grasa y la suciedad, en particular las incrustadas en el metal. Los victorianos usaban fregadoras de ollas peculiares que tenían un mango de alambre de metal al que se unían muchas docenas de pequeños círculos de acero entrelazados. Conocidos como paños de cocina de alambre, estos estropajos fueron promocionados como "el utensilio más conveniente y más popular que existe". La fregadora se sumergió en agua y jabón, luego se presionó contra ollas de hierro fundido o aluminio, limpiando la superficie fácilmente.

Sin embargo, los mecánicos que manejaban tornos de metal notaron que las virutas de metal resultantes de pelar el metal de una pieza o herramienta eran un desperdicio interesante. Se dice que mucho antes de 1900, los mecánicos recogieron esta viruta y la utilizaron para pulir superficies metálicas.

La lana de acero se produjo en masa en algún momento de la primera parte del siglo XX. Su uso se infiltró en el hogar estadounidense cuando las almohadillas de lana de acero empapadas con jabón se convirtieron en una necesidad de la cocina. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, mecánicos emprendedores recogieron estos restos de virutas de acero y los mezclaron con jabón suave. Existe cierta controversia sobre quién decidió fabricar y comercializar primero estas almohadillas de lana de acero empapadas en jabón. Se sabe que para la Primera Guerra Mundial algunos empresarios se dieron cuenta Una cortadora de lana de acero. que estas almohadillas eran necesarias para limpiar los utensilios de cocina de aluminio recién inventados que habían comenzado a superar las ollas de hierro fundido. Un vendedor de ollas tuvo tantas quejas de las amas de casa sobre la dificultad de limpiar sus nuevas ollas de aluminio que estas almohadillas fueron un truco para que las mujeres probaran las nuevas ollas. Hicieron maravillas en la limpieza y todavía lo hacen, aunque algunos están descontentos con el hecho de que estas almohadillas de lana de acero se pueden oxidar si se dejan mojadas en el fregadero. Un reemplazo de estas almohadillas ha sido una esponja, parecida a lana de acero, hecha de una masa de fibras sintéticas y es a prueba de óxido. Pero los bordes cortantes de la lana de acero no se pueden duplicar en estas coloridas almohadillas sintéticas.

Materias primas

Las materias primas utilizadas en la fabricación de lana de acero incluyen la varilla de metal que se afeita finamente y se convierte en lana. Estos metales pueden variar y pueden incluir alambre de acero al carbono de baja calidad, bronce, aluminio y acero inoxidable. La única otra materia prima utilizada en el proceso es el aceite que se pone en las herramientas de corte para disminuir la fricción generada entre la varilla de metal y la herramienta de corte.

El proceso de fabricación

1. Todo el corte de alambres de acero en lana de acero finamente afeitada se realiza en una máquina de aproximadamente 50 pies (15,2 m) de largo llamada máquina cortadora de lana de acero. La materia prima se recibe en la fábrica y se transporta a la máquina cortadora con una carretilla elevadora y se prepara para cargarla en la máquina. Luego, los trabajadores calificados toman un extremo de una varilla de metal en los carretes enormes y envuelven el extremo alrededor del carrete circular visible en un lado de la máquina cortadora. Cada carrete tiene 15 ranuras en la superficie. Así, cada carrete puede acomodar el afeitado de 15 carretes de alambre. Los operadores que enhebran esta máquina trabajan muy rápido y solo les toma unos minutos enhebrar el alambre en la máquina.
2. La varilla de alambre se mueve hacia abajo por un lado de la máquina, pasando de un carrete a otro, al otro lado de la máquina. A medida que se mueve a través de los carretes, la varilla de alambre se mueve contra una herramienta de corte de metal que se asemeja a una hoja de diente de sierra grande. Las cuchillas adjuntas se mueven contra los alambres, afeitando el alambre para generar alambres de acero más delgados, parecidos a fibras. La herramienta de corte tiene muchos bordes de dientes de sierra consecutivos que se ajustan muy de cerca. Cuanto más cerca se colocan los dientes, menos desperdicio hay cuando la herramienta de corte pasa por la superficie de estas varillas de metal. Estas herramientas de corte presionan contra estos alambres de acero, produciendo un alambre muy fino que tiene forma piramidal debido a la forma de la herramienta de corte. Esto da como resultado la producción de una hebra de lana de acero que es bastante afilada en dos lados de la pirámide. (Es por eso que es fácil de cortar con lana de acero y siempre se deben usar guantes cuando se usa el producto).
3. Cuando un carrete se queda sin alambre, otro carrete simplemente se enrolla en el carrete y el proceso de afeitado continúa. A medida que la herramienta de corte corta el metal, se genera una enorme cantidad de calor. La herramienta debe mantenerse fría con aceite para reducir la posibilidad de incendio. El fuego es un peligro grave en la producción de lana de acero; sin embargo, los operadores de las máquinas están completamente capacitados para apagar los incendios. La herramienta de corte también se desafila rápidamente y debe ser remodelada y afilada aproximadamente cada tres horas. El grosor del producto varía según el tamaño de los bordes afilados. Cuanto más gruesa sea la lana de acero, más lentamente se moverá el producto a través de la máquina.
4. Una vez que el alambre se ha movido hacia arriba de un lado y hacia abajo por el otro, las herramientas de corte han formado completamente la lana de acero. El producto de lana de acero utilizable se enrolla en grandes rollos debajo de la máquina que pesan aproximadamente 40 lb (18,1 kg) cada uno. Estos rollos grandes pasan por una máquina que corta la lana de acero en longitud (quizás 61 cm [2 pies]) y ancho, luego enrolla la tira y la presiona para formar almohadillas de lana de acero (si se examina una almohadilla de lana de acero, es esencialmente una rollo de lana de acero que se ha enrollado para formar una almohadilla y que se puede desenrollar fácilmente, exponiendo todos los lados del producto a la superficie que se está raspando o lijando). Estas almohadillas de lana de acero se empaquetan a mano en un empaque que refleja el grado de acero que varía de extrafino a grueso. Los grandes fabricantes de lana de acero cortan más de 2.000 toneladas cortas (1.814t) de acero cada año.

Control de calidad

La calidad de la lana de acero se mide por el grosor de la fibra, el contenido de aceite y el peso. Quizás el factor más importante en la producción de lana de acero es el grosor constante de las varillas metálicas que se utilizan para fabricar las tiras metálicas delgadas. Para que las calidades se consideren uniformes y confiables, las materias primas deben tener un espesor absolutamente consistente, asegurando que el producto se afeite con el espesor correcto todas y cada una de las veces. De manera similar, la herramienta de corte debe revisarse regularmente para ver si está afilada. Aproximadamente cada tres horas, se debe afilar la herramienta de corte. De lo contrario, es posible que se enganche o que las varillas no se corten de manera uniforme en la forma piramidal y el grado deseado. Algunos fabricantes cambian fácil y rápidamente esas cuchillas y las vuelven a pulir con una máquina de pulir de cuchillas. Es esencial que una calificación sea consistente en su calidad. Si un carpintero requiere lana de acero extrafina para completar el lijado del acabado final antes de teñir y cortar el acero grueso en el acabado, la superficie se arruina. Demasiado aceite en la almohadilla también es perjudicial. El exceso de aceite puede evitar que la almohadilla absorba el producto (tinte o decapante de madera) y puede dañar la superficie con aceite. Además, cantidades excesivas de aceite en la lana de acero pueden hacer que el producto sea combustible.

Subproductos / Residuos

El alambre sobrante (el metal que se corta de la varilla de metal y no es lana de acero utilizable) se recolecta y envía por la parte posterior de la máquina a través de una cinta transportadora y se mueve al molino de martillos. Aquí, el molino de martillos corta la chatarra en polvo metálico que se vende a la industria automotriz y se utiliza en la formación de pastillas de freno. Los trozos pequeños que quedan después de cortar la varilla de metal se enrollan en un carrete y se cortan en trozos más pequeños. Esta chatarra se vende a empresas de hormigón y sustituye cada vez más a las barras de refuerzo, ya que es significativamente más resistente que las barras de refuerzo que se utilizan actualmente en la construcción de hormigón. El polvo de pelusa y lana de acero, así como los humos, generalmente se recolectan con un colector de polvo ciclónico, lo que mantiene estas partículas fuera de la circulación dentro de la planta.

El futuro

Desde la llegada de la lana de acero, el producto ha sufrido pocos cambios. Se ha agregado jabón para usar con ollas y sartenes, y estos tipos de lana de acero vienen en un puñado de tamaños y colores que atraen al consumidor. En el futuro, los consumidores verán diferentes tipos de agentes para combatir la grasa aplicados a las almohadillas de lana de acero.