Lana

Antecedentes

Como ocurre con muchos descubrimientos del hombre primitivo, los antropólogos creen que el uso de la lana surgió del desafío de sobrevivir. En la búsqueda de medios de protección y calor, los humanos del Neolítico usaban pieles de animales como vestimenta. Al encontrar las pieles no solo cálidas y cómodas, sino también duraderas, pronto comenzaron a desarrollar los procesos básicos y las herramientas primitivas para hacer lana. Hacia el 4000 A.C. Los babilonios vestían ropas de telas toscamente tejidas.

La gente pronto comenzó a desarrollar y mantener rebaños de animales con lana. La lana de oveja pronto fue reconocida como una de las más prácticas de usar. Durante los siglos XI y XII prosperó el comercio de la lana. Los ingleses se habían vuelto competentes en la crianza de ovejas, mientras que los flamencos habían desarrollado las habilidades para el procesamiento. Como resultado, los británicos comenzaron a vender su lana a los flamencos, quienes procesaron la materia prima y luego la vendieron de nuevo a los ingleses.

Los ambiciosos británicos pronto se dieron cuenta de las ventajas de producir y procesar su propia lana. Cuando Gran Bretaña comenzó a prosperar, buscó mejorar su posición mediante la promulgación de leyes y embargos que estimularían su producción nacional. Algunas leyes, por ejemplo, requerían que los jueces, profesores y estudiantes usaran túnicas hechas de lana inglesa. Otra ley requería que los muertos fueran enterrados con lana nativa. Cuando las colonias americanas empezaron a competir con la patria, los ingleses aprobaron una serie de leyes en un intento por proteger su "vellón de oro". Una ley incluso amenazaba con la amputación de la mano de cualquier colono sorprendido tratando de mejorar la línea de sangre de las ovejas estadounidenses.

Hoy en día, la lana es una industria global, y Australia, Argentina, Estados Unidos y Nueva Zelanda son los principales proveedores de lana en bruto. Mientras que Estados Unidos es el mayor consumidor de tejidos de lana, Australia es el principal proveedor. La lana australiana representa aproximadamente una cuarta parte de la producción mundial.

Lo que durante siglos fue una pequeña artesanía casera se ha convertido en una industria importante. La producción mundial anual se estima ahora en 5.500 millones de libras. Aunque el algodón es la planta número uno utilizada para telas y la fibra número uno en general, la fuente número uno de fibra animal sigue siendo la lana.

Materias primas

Si bien la mayoría de las personas solo se imaginan a las ovejas cuando piensan en la lana, otros animales también producen fibra de proteína fina. Varios camellos, cabras y conejos producen pelo que también se clasifica como lana.

En términos científicos, la lana se considera una proteína llamada queratina. Su longitud suele variar de 1,5 a 15 pulgadas (3,8 a 38 centímetros) dependiendo de la raza de oveja. Cada pieza está formada por tres componentes esenciales:la cutícula, la corteza y la médula.

La cutícula es la capa exterior. Es una capa protectora de escamas dispuestas como tejas o escamas de pescado. Cuando dos fibras entran en contacto entre sí, estas escamas tienden a adherirse y adherirse entre sí. Es este agarre y pegado físico lo que permite que las fibras de lana se hillen en hilo con tanta facilidad.

La corteza es la estructura interna formada por millones de células corticales en forma de cigarro. En la lana de color natural, estas células contienen melanina. La disposición de estas células también es responsable del rizado natural exclusivo de la fibra de lana.

Rara vez se encuentra en lanas finas, la médula comprende una serie de celdas (similares a los panales) que proporcionan espacios de aire, dando a la lana su valor de aislamiento térmico. La lana, como el aislamiento residencial, es eficaz para reducir la transferencia de calor.

La fibra de lana es hidrófila (tiene una fuerte afinidad por el agua) y, por lo tanto, se tiñe fácilmente. Si bien es un buen aislante, se quema y decolora a altas temperaturas. Cada fibra es elástica hasta cierto punto, lo que permite que se estire entre un 25 y un 30 por ciento antes de romperse. Sin embargo, la lana tiende a encogerse cuando está mojada.

Diseño

Si bien algunas de las características de la lana se pueden alterar mediante la ingeniería genética de ovejas, la mayoría de las modificaciones de diseño se implementan durante la fabricación de la tela. La lana se puede mezclar con cualquier cantidad de fibras naturales o sintéticas, y también se pueden aplicar varios acabados y tratamientos.

En la producción de lana se utilizan diferentes tipos de vellón. La lana de cordero es un vellón que se extrae de ovejas jóvenes antes de los ocho meses. Debido a que la fibra no se ha cortado, tiene un extremo cónico natural que le da una sensación más suave. La lana tirada se extrae de animales originalmente sacrificados para la carne y se extrae de la piel utilizando varios productos químicos. Las fibras de lana estirada son de baja calidad y producen una tela de baja calidad. La lana virgen es lana que nunca ha sido procesada de ninguna manera antes de pasar a la fase de fabricación. Este término a menudo se malinterpreta en el sentido de que significa mayor calidad, lo que no es necesariamente el caso.

Estas lanas y otras se pueden utilizar en la producción de dos categorías de tejidos de lana:lanas y peinados. Las lanas se componen de fibras cortas y rizadas que tienden a ser desiguales y débiles. Están tejidos de forma suelta en patrones simples o indistintos. Por lo general, las lanas tienen un número bajo de hilos y no son tan duraderas como las de estambre. Sin embargo, hacen telas suaves, difusas y gruesas que generalmente son más cálidas que sus contrapartes.

Las arrugas profundas en ovejas merinas tipo A importadas (izquierda) y carneros (derecha) contribuyeron a mayor rendimiento de lana por oveja para los productores de lana estadounidenses.

La mecanización de la industria de los tejidos de lana proporciona un ejemplo embriagador del alcance del cambio industrial del siglo XIX. Cada paso del proceso, excepto el esquila de las ovejas y la clasificación de la lana en diferentes grados, se mecanizó entre 1790 y 1890. Solo los aspectos orgánicos del esquila de animales vivos y los juicios de valor requeridos por los clasificadores humanos resistieron la replicación mecánica hasta el siglo XX.

Sin embargo, el crecimiento del comercio de la lana estadounidense se basó en algo más que un cambio mecánico. En los siglos XVII y XVIII, las ovejas americanas proporcionaron lana que era bastante satisfactoria para el "hilado en casa", la tela áspera y duradera tejida a mano en telares propiedad de tejedores profesionales que establecían negocios o se trasladaban de pueblo en pueblo con sus telares. Pero la calidad de la tela nacional se vio opacada por el material importado.

Varias variedades de ovejas criadas en Inglaterra y Europa produjeron lana muy superior en calidad a la lana producida en Estados Unidos. La importación de razas como la inglesa Southdowns y la española merina mejoró la calidad nacional y permitió a la industria lanera estadounidense competir con las mejores importaciones.

La oveja merina, en particular, con sus pliegues profundamente arrugados que producen grandes cantidades de lana, causó revuelo entre los agricultores estadounidenses a principios de siglo. Algunos "señores agricultores" evitaron las restricciones españolas a la exportación e importaron algunos merinos. Cuando los precios de la lana subieron durante el embargo de 1807, se produjo una "locura merina" que llevó el precio de la lana fina y los animales de pura raza a niveles récord. Luego, en 1810, un diplomático estadounidense organizó la importación de 20.000 merinos de pura raza, y la industria de la lana de Vermont a Pensilvania y Ohio cambió para siempre.

William S. Pretzer

Los tejidos peinados están hechos de fibras largas y rectas con una considerable resistencia a la tracción. Por lo general, se tejen con patrones de sarga y tienen una gran cantidad de hilos. El acabado tiende a ser duro, rugoso y plano. Además, el aislamiento La fabricación de lana comienza con el esquilado de las ovejas. Después de clasificar y clasificar, el vellón se limpia en una serie de baños alcalinos que contienen agua, jabón y carbonato de sodio o un álcali similar. Este proceso elimina la arena, la suciedad, la grasa y el sudor seco del vellón.
A continuación, se carda el vellón:se pasa a través de una serie de dientes de metal que enderezan y mezclan los hilos en astillas. El cardado también elimina la suciedad residual y otras materias que quedan en las fibras. El valor normalmente no es tan alto como el de las lanas. Las telas peinadas también tienden a ser más caras que las lanas.

El
proceso de fabricación

Los principales pasos necesarios para procesar la lana desde la oveja hasta la tela son:corte, limpieza y desengrasado, clasificación y clasificación, cardado, hilado, tejido y acabado.

Esquila

• 1 Las ovejas se esquilan una vez al año, generalmente en primavera. Un esquilador veterano puede esquilar hasta doscientas ovejas por día. El vellón recuperado de una oveja puede pesar entre 6 y 18 libras (2,7 y 8,1 kilogramos); En la medida de lo posible, el vellón se mantiene en una sola pieza. Si bien la mayoría de las ovejas todavía se esquilan a mano, se han desarrollado nuevas tecnologías que utilizan computadoras y brazos sensibles controlados por robots para hacer el recorte.

Calificación y clasificación

• 2 La clasificación es la división del vellón en función de la calidad general. En la clasificación, la lana se divide en secciones de fibras de diferente calidad, de diferentes partes del cuerpo. La lana de mejor calidad proviene de los hombros y costados de la oveja y se utiliza para la confección; la menor calidad proviene de la parte inferior de las piernas y se usa para hacer alfombras. En la clasificación de lana, una alta calidad no siempre significa una gran durabilidad.

Limpieza y fregado

• 3 La lana extraída directamente de la oveja se denomina "lana cruda" o "lana grasa". Contiene arena, suciedad, grasa y sudor seco (llamado suint); el peso de los contaminantes representa alrededor del 30 al 70 por ciento de la Después de ser cardada, las fibras de lana se hilan en hilo. El hilado de hilos de lana se realiza normalmente en una máquina de hilar mula, mientras que los hilos de estambre se pueden hilar en cualquier número de máquinas de hilar. Después de hilar el hilo, se envuelve alrededor de bobinas, conos o tambores comerciales. peso total del vellón. Para eliminar estos contaminantes, la lana se limpia en una serie de baños alcalinos que contienen agua, jabón y carbonato de sodio o un álcali similar. Los subproductos de este proceso (como la lanolina) se guardan y se utilizan en una variedad de productos domésticos. Los rodillos de las fregadoras exprimen el exceso de agua del vellón, pero no se permite que el vellón se seque por completo. Después de este proceso, la lana a menudo se trata con aceite para aumentar su manejabilidad.

Cardado

• 4 A continuación, las fibras pasan a través de una serie de dientes de metal que las enderezan y las mezclan en astillas. El cardado también elimina la suciedad residual y otras materias que quedan en las fibras. La lana cardada destinada a la lana peinada se somete a agallas y peinado, dos procedimientos que eliminan las fibras cortas y colocan las fibras más largas paralelas entre sí. A partir de ahí, las astillas más elegantes se compactan y adelgazan mediante un proceso llamado estiramiento . La lana cardada que se utilizará para el hilo de lana se envía directamente para el hilado.

Girar

• 5 El hilo se forma hilando las fibras para formar una hebra de hilo; la hebra se hila con otras dos, tres o cuatro hebras. Dado que las fibras se adhieren y se adhieren entre sí, es bastante fácil unir, extender e hilar lana para obtener hilo. El hilado de hilos de lana se realiza normalmente en una máquina de hilar mula, mientras que los hilos de estambre se pueden hilar en cualquier número de máquinas de hilar. Después de hilar el hilo, se envuelve alrededor de bobinas, conos o tambores comerciales.

Tejer

• 6 A continuación, el hilo de lana se teje en tela. Los fabricantes de lana utilizan dos tejidos básicos:el tafetán y el sarga. Los hilos de lana se convierten en tela usando un tejido liso (raramente una sarga), que produce una tela de un tejido algo más suelto y una superficie suave (debido a la siesta) con poco o ningún brillo. La siesta a menudo oculta fallas en la construcción.

  Los hilos peinados pueden crear telas finas con patrones exquisitos utilizando un tejido de sarga. El resultado es una tela suave y de tejido más tupido. Los peinados de mejor construcción son más duraderos que los de lana y, por lo tanto, más costosos.

Finalizando

• 7 Después de tejer, tanto los peinados como las lanas se someten a una serie de procedimientos de acabado que incluyen:batata (sumergir la tela en agua para que las fibras se entrelacen); cangrejo (estableciendo permanentemente el enclavamiento); decantación (a prueba de encogimiento); y, ocasionalmente, teñido. Aunque las fibras de lana se pueden teñir antes del proceso de cardado, también se puede teñir después de que la lana se haya tejido en la tela.

Subproductos

El uso de residuos es muy importante para la industria de la lana. La atención a este aspecto del negocio tiene un impacto directo en las ganancias. Estos desechos se agrupan en cuatro clases:

El hilo de lana hilada se teje en tela utilizando dos tejidos básicos:el tejido liso y el tejido de sarga. Los hilos de lana se convierten en tela usando un tejido liso (raramente una sarga), que produce una tela de un tejido algo más suelto y una superficie suave (debido a la siesta) con poco o ningún brillo. La siesta a menudo oculta fallas en la construcción.
Los hilos peinados pueden crear telas finas con patrones exquisitos utilizando un tejido de sarga. El resultado es una tela suave y de tejido más tupido. Los peinados de mejor construcción son más duraderos que los de lana y, por lo tanto, más costosos.

• Noils. Estas son las fibras cortas que se separan de la lana larga en el proceso de peinado. Debido a su excelente estado, son de la misma calidad que la lana virgen. Constituyen una de las principales fuentes de residuos de la industria y se reutilizan en productos de alta calidad.
• Residuos blandos. Este es también un material de alta calidad que se cae durante las etapas de producción de hilado y cardado. Este material suele reintroducirse en el proceso del que procede.
• Residuos duros. Estos desechos se generan al girar, retorcer, enrollar y deformar. Este material requiere mucho reprocesamiento y, por lo tanto, se considera de menor valor.
• Desechos de acabado. Esta categoría incluye una amplia variedad de recortes, extremos cortos, corridas de muestras y defectos. Dado que este material es tan variado, requiere una gran cantidad de clasificación y limpieza para recuperar lo que es utilizable. En consecuencia, este material es el de menor grado de desecho.

Control de calidad

La mayor parte del control de calidad en la producción de tejidos de lana se realiza mediante la vista, el tacto y la medición. Los hilos sueltos se eliminan con instrumentos en forma de pinzas llamados hierros para rebabas; los nudos se empujan hacia la parte posterior de la tela; y otras manchas y defectos menores se solucionan antes de que las telas pasen por cualquiera de los procedimientos de acabado.

En 1941, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de etiquetado de productos de lana. El propósito de esta ley era proteger a los productores y consumidores de la presencia no revelada de sucedáneos y mezclas en los productos de lana. Esta ley requería que todos los productos que contengan lana (con la excepción de tapicería y revestimientos para pisos) deben llevar una etiqueta que indique el contenido y los porcentajes de los materiales en la tela.

Esta ley también definió legalmente muchos términos que estandarizarían su uso dentro de la industria. Algunos de los términos clave identificados en la Ley son:

• Lana. Se refiere a lana virgen. También puede incluir fibra nueva recuperada de desechos e hilos rotos.
• Lana recuperada. Material que se obtiene a partir de recortes y clips de tejidos nuevos o de fieltro hechos de lana no utilizada anteriormente.
• Lana reutilizada. Lana obtenida de ropa vieja y trapos usados ​​o desgastados.

El futuro

El uso generalizado y la demanda actual de lana es tan grande que hay pocas dudas de que la lana seguirá manteniendo su posición de importancia en la industria de los tejidos. Solo una innovación importante que abarque los muchos atributos de la lana, incluida su calidez, durabilidad y valor, podría amenazar la prominencia de esta fibra natural.