Paintball

Antecedentes

Paintball es un juego desarrollado en la década de 1980 que pronto se hizo popular en todo el mundo. Los jugadores disparan perdigones de pintura con pistolas de aire comprimido a los jugadores rivales en un juego estratégico similar al clásico infantil Captura la bandera. Una versión registrada de paintball, llamada Survival Game, es la versión estándar, aunque el juego se juega con muchas variaciones. La mayoría de los juegos se juegan al aire libre en campos especiales de paintball. Los propietarios del campo generalmente alquilan todo el equipo necesario y cobran a los jugadores una tarifa por el uso del área. El equipo básico del juego incluye una pistola de aire especialmente diseñada, bolas de pintura, cartuchos de dióxido de carbono para expulsar la bola de pintura y gafas de seguridad. La mayoría de la gente juega al paintball en equipos. En los eventos autorizados oficialmente, el tamaño del equipo es de 15 jugadores, pero los juegos no oficiales a menudo atraen a equipos mucho más grandes, de 40 a 50 jugadores, o incluso más. El paintball se ha utilizado como una forma de fomentar el espíritu de equipo, por lo que es popular entre los grupos empresariales que esperan aumentar la comunicación corporativa. Aunque pueden jugar personas de todas las edades y géneros, los principales entusiastas del paintball son los adolescentes. La industria del paintball generó un estimado de $ 700 millones en 1999, y como se espera que el número de adolescentes aumente durante la próxima década, se espera que las ventas totales alcancen la marca de $ 1 mil millones en unos pocos años. A medida que el paintball pasó de ser un deporte extremo caprichoso a un pasatiempo más común en la década de 1990, el equipo de paintball pasó de las tiendas especializadas a los grandes minoristas como Kmart. En los Estados Unidos, hay una serie de revistas dedicadas al paintball y muchos jugadores recopilan información sobre este deporte en sitios web destacados.

Historial

El juego de paintball se jugó por primera vez en 1981. Fue inventado por Charles Gaines, el autor del clásico de culturismo Pumping Iron; Hayes Noel, corredor de bolsa de Nueva York; y el dueño de una tienda de esquí llamado Robert Gumsey. Gurnsey, Noel y Gaines eran viejos amigos que a menudo habían discutido formas de probar la supervivencia en un combate o en una situación al aire libre. Se les ocurrió la idea del juego después de ver un anuncio de una pistola de pintura que se usaba para disparar perdigones de pintura a los novillos con el fin de marcarlos. Esta pistola de pintura fue desarrollada mucho antes por Charles Nelson, de Nelson Paint Company, con sede en Michigan.

Charles Nelson fundó su empresa de pintura con su hermano Evan en la década de 1930. Era un emprendedor entusiasta, siempre buscando nuevas formas de usar o comercializar la pintura. En la década de 1950, Nelson desarrolló un marcador de pintura para el Servicio Forestal. El Servicio Forestal era uno de los principales consumidores de pintura que se utilizaba para marcar árboles para cortarlos o talarlos. La suerte del trabajador forestal a menudo era difícil, ya que tenía que arrastrar un balde de pintura de cinco galones (19 L) a través de bosques densos, a veces vadeando arroyos o trepando por riberas empinadas. Nelson ideó un rociador de pintura simple que permitía a los trabajadores forestales marcar sus árboles desde una distancia más cómoda. Aparentemente, las ventas no fueron las que esperaba Nelson. Pero pensó en otro mercado para el dispositivo, los pastores de ganado. El ganado tenía que ser marcado con frecuencia, para distinguir qué animales se iban a vender, por ejemplo, o cuáles se iban a separar para inoculación o inseminación artificial. Tradicionalmente, los vaqueros se acercaban a los animales y los marcaban con tiza. Nelson modificó su primera pistola de pintura para la industria ganadera. En lugar de un chorro de agua, que producía una amplia salpicadura de pintura, desarrolló perdigones llenos de pintura que podían dispararse con una pistola de aire. Los perdigones se romperían con el impacto, dejando una marca de pintura. Nelson hizo prototipos de cera de los gránulos y finalmente los hizo fabricar por una compañía farmacéutica de Michigan, R. P. Scherer. Publicó su "Pistola de perdigones Nel-Spot" en revistas agrícolas y ganaderas, y se jactó de que el arma era rápida, segura y económica. Podía golpear al animal con precisión desde aproximadamente 75 pies (23 m) de distancia, y era útil no solo para los ganaderos sino también para los administradores de juegos de vida silvestre y los censores de animales.

En algún momento, Gaines, Noel y Gurnsey vieron un anuncio de los marcadores de pintura de Nelson y decidieron organizar un juego de supervivencia usándolos. Reunieron a nueve amigos y jugaron un juego de capturar la bandera en 100 acres (40 hectáreas) de bosques de New Hampshire en junio de 1981. Los tres creadores pronto formaron una corporación, National Survival Game, Inc., y popularizaron el deporte. Recibió una gran atención de los medios a principios de la década de 1980 y creció en proporciones epidémicas a lo largo de la década. En 1989, se estimaba que 75.000 personas jugaban paintball todos los fines de semana en los Estados Unidos, y muchos más entusiastas jugaban en Canadá, Europa, Australia y más allá. Surgieron campos de juego especializados y tiendas para el equipo en todo el país, y solo el sur de California cuenta con más de 50 campos de juego. Se desarrollaron diferentes versiones del juego, incluida "Civil War", en la que los jugadores se enfrentaban en un campo y cargaban sus perdigones uno a la vez, al estilo de las armas utilizadas durante la Guerra Civil. Las empresas que organizaron sesiones terapéuticas de paintball para sus ejecutivos incluían muchos bastiones de la América corporativa, como Rockwell International y Sears. Aunque el paintball usaba armas, los patrocinadores enfatizaron que se jugaba por diversión y no era un juego de guerra o entrenamiento de combate. Incluso los grupos de la iglesia realizaron excursiones de paintball a principios de la década de 1990. A fines de la década de 1990, el paintball se había convertido en una industria internacional multimillonaria. El uso de bolas de pintura se extendió más allá del juego y, a fines de la década de 1990, surgieron informes de los medios de caza mayor de paintball, como la oportunidad que se brinda a los turistas de disparar pintura a un elefante. Las armas de paintball también avanzaron en sofisticación, lo que resultó en una controversia sobre el uso de fuego automático pesado potencialmente dañino de ametralladoras como instrumentos de paintball.

La mayoría de las bolas de pintura fueron fabricadas por compañías farmacéuticas que ya utilizaban el equipo de encapsulación de los gránulos en otros artículos, como vitaminas y perlas de baño. Estas empresas fabricaban más de tres mil millones de bolas de pintura al año a finales de 1999. A medida que el deporte y la industria crecían, surgieron muchos fabricantes especializados de bolitas de pintura y otros equipos, que se fusionaron y consolidaron en la década de 1990. Los líderes de la industria incluyeron a Brass Eagle Company y ZAP Paintballs, Inc.

Materias primas

La pintura utilizada para las bolas de pintura es soluble en agua, por lo que se lava fácilmente de la ropa de los jugadores. Tampoco es tóxico en caso de que un jugador reciba un golpe en la boca y se trague la pintura accidentalmente. Los materiales básicos para la pintura son aceites minerales, colorantes alimentarios, calcio, etilenglicol y yodo. La pintura está encapsulada en una burbuja de gelatina. Este es el mismo material que se usa en medicamentos encapsulados, como muchos analgésicos y tratamientos para el resfriado, y en vitaminas líquidas, como la vitamina E.

El proceso de fabricación

Hacer la pintura

• 1 La pintura para bolas de pintura es un producto especializado porque es soluble en agua y biodegradable, y ha sido desarrollada para características óptimas en el proceso de encapsulación. Por lo general, la pintura se fabrica en una instalación de pintura especializada y luego se envía a la planta de encapsulación. Un fabricante muy grande puede combinar las dos operaciones.

Encapsulación

• 2 El encapsulado de la pintura se realiza con equipo especializado. Cuando se inició el juego del paintball, la fabricación se realizaba en empresas farmacéuticas, que ya tenían el equipo en su lugar. A medida que la industria evolucionó, los fabricantes de paintball amueblaron sus propias fábricas. Las grandes máquinas cuestan millones de dólares. En una gran instalación, la fabricación de bolas de pintura se realiza como un proceso continuo, con las máquinas Las bolas de pintura se fabrican con máquinas encapsuladoras. activo los siete días de la semana, las 24 horas del día. Varios cientos de trabajadores trabajan en la fábrica. La mayoría debe usar ropa y calzado especializados, así como gorros para cubrirse el cabello, a fin de garantizar un área de trabajo limpia y relativamente sin polvo. Para hacer las cápsulas, los trabajadores cargan dos tiras anchas de gelatina blanda en la máquina encapsuladora. Las tiras se mueven a través de dos tambores que giran en sentido contrario. Estos tambores están forrados con bolsillos u hoyuelos que forman la carcasa de la bola de pintura. A medida que la gelatina se empuja hacia el hoyuelo, la máquina inyecta automáticamente una cantidad de pintura medida con precisión en la cavidad. También sella automáticamente las dos tiras juntas, encapsulando la pintura.

secado y secado

• 3 La gelatina es suave y tibia en este punto. Las bolas deben enfriarse y endurecerse en una máquina giratoria. Esta máquina agita suavemente las bolas de pintura. La acción giratoria del tambor hace girar las bolas de pintura, de modo que, a medida que se secan, terminan uniformemente redondas.

Secado

• 4 A continuación, los trabajadores vacían los vasos y colocan las bolas de pintura en los estantes. Los estantes se apilan en estantes con ruedas y las bolas de pintura se dejan secar al aire. La cantidad de tiempo que las bolas se secan varía de una fábrica a otra, y esto, junto con la fórmula exacta de la gelatina, el tiempo en el vaso y muchos otros aspectos de la fabricación de bolas de pintura, se considera un secreto comercial.

Inspección y embalaje

• 5 Cuando las bolas estén completamente secas, estarán listas para empacar. Los trabajadores mueven las bolas al área de empaque. Los inspeccionan visualmente en busca de defectos obvios. Se realiza un control de calidad más riguroso en parte del lote. Los trabajadores cargan las bolas en tolvas y una máquina las empaqueta automáticamente por peso. Las bolas de pintura se venden por caja, que se supone que tiene capacidad para 2.500 bolas. Pero debido a que la máquina compone el estuche por peso, el número real en el estuche generalmente varía de aproximadamente 2490 a 2500 bolas.

Control de calidad

Una gran instalación de paintball fabrica bolas de pintura en un proceso continuo, pero el proceso aún se divide en lotes numerados, de modo que los fabricantes pueden realizar un proceso de control de calidad exacto. Un cierto porcentaje de cada lote se reserva para inspección y prueba. Después del secado, un trabajador realiza un control visual para encontrar anomalías obvias. Luego, las bolas se prueban más. Los trabajadores los colocan en máquinas de prueba que miden el peso y el diámetro de las bolas. Se realiza una prueba de caída para comprobar la fragilidad. Una bola de pintura fabricada correctamente debería explotar con el impacto, pero no antes, por lo que este es un paso muy importante. Una vez que las bolas de pintura han pasado todas estas pruebas, algunas se llevan a un rango objetivo y se disparan desde las pistolas de pintura como prueba final de campo.

Subproductos / Residuos

Debido a que las bolas de pintura se usan, en su mayor parte, al aire libre en áreas abiertas, se fabrican específicamente para ser biodegradables. Tanto la pintura como la gelatina se disuelven en agua, por lo que los desechos de las bolas de pintura gastadas se lavan con la lluvia.