Cómo la pintura protege el acero: la ciencia detrás de los recubrimientos industriales

La pintura es el material más usado para proteger acero y otros metales. Esto se hace principalmente por dos razones: apariencia y prevención de corrosión. ¿Por qué querría que su gran inversión se vea mal y se oxide?

¿Qué es la pintura?

La pintura se define como un material fluido que, al extenderse sobre una superficie en forma de capa fina, forma una película sólida, adherente, cohesiva y opaca. También puede usarse en polvo, generalmente para uso industrial y conocido como recubrimiento en polvo.

La pintura consta de cuatro ingredientes principales: pigmento, aglutinante o formador de película, y disolvente o diluyente, y las proporciones relativas pueden variarse para producir películas con cualquier característica física y de aplicación deseada.

Pintura para reducir la corrosión

Los metales atraen oxígeno a su superficie, creando una película de óxido. Todos los metales se oxidan en grados variables. El agua acelera este proceso. Esto significa que su acero estructural expuesto a los elementos está en riesgo. El hierro en el acero se oxida produciendo óxido, que ocupa aproximadamente seis veces el volumen del material original consumido.

Ese óxido se desprende, exponiendo metal fresco que luego se oxida. A menos que el acero esté protegido, eventualmente se oxidará por completo. La pintura ralentiza significativamente este proceso.

Otros metales no corroen igual que el acero, pero se ven afectados por oxidación. Latón y aluminio pierden brillo al oxidarse, dejando una superficie extremadamente mate. El cobre comienza a verse rojizo o rosado al oxidarse.

Con el tiempo, la oxidación puede dar al cobre un aspecto verde mate. El acero inoxidable contiene suficiente cromo para que la oxidación forme una capa protectora en la superficie. Esta capa previene mayor corrosión bloqueando la difusión de oxígeno a la superficie y detiene la corrosión de extenderse al interior.

Preparación y aplicación

La preparación adecuada de la superficie es necesaria para asegurar que la pintura u otro recubrimiento se adhiera. Escamas de laminación, suciedad, escamas de láser, óxido, escamas de tratamiento térmico, grasa y polvo interfieren con la adhesión y deben eliminarse antes de recubrir.

La limpieza puede hacerse con químicos, abrasión o chorro de cuentas. También se necesitará una imprimación inhibidora de óxido. Aplicar pintura directamente sobre áreas sin preparar puede significar que la capa superior no tenga a qué adherirse.

Imprimaciones y capas finales pueden aplicarse con brocha, rodillo, pulverización o inmersión. La pulverización es el método más común para cubrir grandes superficies rápidamente. También tiende a producir capas más gruesas, haciéndola más productiva.

Sin embargo, el cepillado puede usarse además de la pulverización para alcanzar puntos difíciles y cubrir soldaduras.

El éxito o fracaso de cualquier recubrimiento se ve influenciado por:

• Condición de la estructura
• Preparación de superficie y método de aplicación
• Condiciones ambientales en la aplicación y durante el servicio
• Calidad de la pintura usada

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