Trump anuncia que Corea del Sur construirá un submarino de propulsión nuclear en astilleros de Filadelfia

Corea del Sur construirá un submarino de propulsión nuclear en Filadelfia, anunció esta semana el presidente Donald Trump.

Al escribir en Truth Social, Trump dijo:

"Corea del Sur construirá su submarino de propulsión nuclear en los astilleros de Filadelfia, justo aquí en los buenos y viejos Estados Unidos. La construcción naval en nuestro país pronto hará un GRAN REGRESO. ¡¡¡Estén atentos!!! Presidente DJT".

El submarino se construiría en el astillero Hanwha Philly, propiedad de la empresa surcoreana Hanwha Group.

El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, visitó el astillero en agosto para una ceremonia de bautizo en la que se unió al gobernador Josh Shapiro y otros funcionarios estadounidenses para promover una asociación comercial, de inversión y militar que, según dijeron, debería aumentar enormemente el empleo y la producción en la instalación.

Anteriormente, Hanwha Group había anunciado una inversión de 5 mil millones de dólares en infraestructura que, según dijo, transformaría a Filadelfia en una capital de la construcción naval estadounidense.

Hanwha dijo que quería duplicar con creces la fuerza laboral de 1.700 soldadores, operadores y contratistas que emplea localmente, y esperaba acelerar sus tiempos de construcción del actual barco cada ocho meses a más de uno por mes.

Funcionarios surcoreanos con gorras que decían “Hacer que la construcción naval estadounidense vuelva a ser grande” se unieron a la celebración, pero pronto surgieron complicaciones.

En septiembre, agentes de inmigración estadounidenses arrestaron a unos 475 trabajadores en una planta de Hyundai en Georgia en una redada conocida como “Operación Bajo Voltaje”, informó Reuters. La mayoría de los trabajadores eran ciudadanos surcoreanos. Fue la operación de aplicación de la ley en un solo lugar más grande en la historia del Departamento de Seguridad Nacional.

Muchos de los trabajadores estaban en el país ilegalmente, dijeron funcionarios de inmigración. En ese momento se creía que los arrestos podrían aumentar las tensiones entre Washington y Seúl, afectando los acuerdos comerciales, incluidos los planes para aumentar la construcción naval en Filadelfia.

"La redada ha dejado a muchos coreanos sintiéndose traicionados", según un artículo de opinión publicado en The Philadelphia Inquirer. a principios de este mes por Jeffrey Voth, presidente de Herren Associates, una empresa de ingeniería y tecnología con oficina en Philadelphia Navy Yard.

Después del mensaje de Trump, el director de estrategia de Hanwha, Alex Wong, emitió un comunicado expresando entusiasmo por apoyar la construcción naval como un “pilar central de la alianza entre Estados Unidos y Corea”. En el astillero Hanwha Philly, dijo, “un sector de construcción naval estadounidense revivido beneficiará a los trabajadores estadounidenses y mejorará la seguridad de ambos países”.

En una declaración separada sobre el incidente de Hyundai, los funcionarios de Hanwha dijeron que la compañía "está comprometida con el pleno cumplimiento del sistema de inmigración de EE. UU."

Voth, contactado el jueves por la tarde, indicó que, ahora con el visto bueno de Trump, Estados Unidos está “labrando una puerta de entrada para que ingenieros y técnicos coreanos capacitados vengan aquí” para comenzar las primeras etapas del proyecto del submarino.

Construir el tipo de submarino al que Trump hizo referencia requiere enorme capital y esfuerzo, dijo Christopher Scafario, presidente y director ejecutivo del Centro de Recursos Industriales del Valle de Delaware, un grupo de desarrollo económico en el Navy Yard de Filadelfia.

"Un submarino de propulsión nuclear es una de las cosas más complejas que se pueden construir", añadió. "Está a la altura de fabricar una nave espacial, pero es muy posible hacerlo".

Los fabricantes dentro de un radio de 100 millas de Filadelfia ya están involucrados en la construcción de alrededor del 25 por ciento de las piezas que se utilizan en submarinos similares, dijo Scafario.

"Todos ellos son parte de la cadena de suministro:las personas que fabrican tuberías, accesorios, paneles de control y medidores para uso marítimo", dijo. "Con este submarino propuesto, la construcción naval será una parte enorme del crecimiento de nuestra región, al igual que los hospitales y universidades".

La creación de empleo se aceleraría, especialmente en trabajos de soldadura, mecanizado y fabricación, que pagan salarios bajos de seis cifras, dijo Scafario.

Los funcionarios de la ciudad se negaron a comentar sobre el proyecto.

Actualmente, existen en el mundo más de 200 buques de propulsión nuclear, la gran mayoría submarinos y portaaviones, según la Asociación Nuclear Mundial. La Marina de los Estados Unidos opera 79 de los buques de guerra, 68 de los cuales son submarinos. Rusia, China, el Reino Unido, Francia, India (y ahora, potencialmente, Corea del Sur) tienen el resto.

La energía nuclear en este contexto no se refiere a armas de destrucción masiva sino a cómo se mueve un submarino a través del agua:estos barcos utilizan reactores nucleares que calientan el agua para producir vapor para las turbinas que alimentan sus motores principales, generadores y otra maquinaria.

Según A.J. Mitchell, investigador de la Universidad Nacional de Australia que escribe en The Conversation , muchos de estos buques pueden operar durante 80 años sin repostar combustible.

La gente ha planteado dudas sobre la seguridad de construir un reactor nuclear en una ciudad como Filadelfia. El riesgo de fuga nuclear y daño ambiental "podría ser mucho peor que la contaminación por petróleo", según Nautilus Shipping, una empresa de gestión de buques que ofrece soporte técnico y ambiental.

Aún así, el riesgo de exposición a la radiación asociada con la propulsión nuclear naval es bajo en comparación con los riesgos normalmente aceptados en el trabajo industrial y la vida diaria, según el Programa de Propulsión Nuclear Naval.

El Clean Air Council de Filadelfia declinó hacer comentarios.

Hace décadas hubo un problema que puede haber desalentado la construcción de embarcaciones de propulsión nuclear en la ciudad. Después de la Segunda Guerra Mundial, los científicos llevaron a cabo trabajos de fusión nuclear en el Navy Yard.

"Hubo un accidente bastante grave que causó víctimas", dijo Scafario. "Eso es lo que generó preocupación acerca de hacer un trabajo como este en el pasado".

El redactor Joseph DiStefano contribuyó a este artículo.