UNA HISTORIA DE MECANIZADO EN EL CINTURÓN DE ÓXIDO

Cuando la última Edad de Hielo esculpió los Grandes Lagos y un poderoso sistema de ríos en lo que se convertiría en el "Medio Oeste de Estados Unidos", se sentaron las bases para construir una potencia manufacturera. Millones de años más tarde, este sistema de ríos proporcionaría transporte para los viajeros, pero los molinos y las represas también aprovecharían el poder del agua para construir la infraestructura de la que todos dependemos hoy.

A menudo se piensa que la presencia de infraestructura de fabricación fue un factor clave para que el Norte ganara la Guerra Civil:pudieron construir y reemplazar armas y cañones dañados mucho más rápido que sus oponentes confederados, pero incluso después de la guerra, en lugares como Pittsburgh y Detroit, la presencia y los ríos de energía proporcionados permitieron a industriales como Andrew Carnegie y Henry Ford construir sus respectivos imperios comerciales a fines del siglo XIX y principios del XX. Ciudades como Pittsburgh, Detroit, Chicago, Toledo, Buffalo y Milwaukee se convertirían en centros de fabricación metropolitanos para clientes de todo el mundo. Mientras el futuro se veía prometedor, había problemas en el horizonte.

A partir de las décadas de 1960 y 1970, las ciudades del medio oeste en estados como Pensilvania, Ohio, Indiana, Michigan, Illinois y Wisconsin se hicieron conocidas como Rust Belt. Durante este período, estos estados experimentaron recesiones económicas y demográficas, ya que muchas empresas buscaron clientes más cálidos del sur de Estados Unidos, conocido como Sun Belt, o en el extranjero. Literalmente, las fábricas se oxidaron, de ahí el apodo de la región. Entre 2000 y 2018, la población de Detroit había disminuido en más de un 29 %, la de Gary, Indiana había disminuido un 26,7 % y la de Cleveland había disminuido un poco menos del 20 %.

Ciudades como Detroit se harían conocidas por su bajo número de empleos y altos niveles de pobreza; el latido del corazón de la industria automotriz de Estados Unidos se estaba desvaneciendo. Los autos extranjeros de Japón y otros países se volvieron dominantes en las calles estadounidenses:estos autos eran más pequeños, más eficientes en combustible y más baratos que sus contrapartes estadounidenses. Esto sería particularmente perjudicial desde octubre de 1973 hasta marzo de 1974, cuando la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo impuso un embargo petrolero a EE. UU. y sus aliados, lo que resultó en un aumento drástico de los precios del combustible.

Los fabricantes del Medio Oeste siempre han adoptado nuevas innovaciones en tecnología de máquinas y herramientas.

Para una conexión en el norte de Indiana, en 1965, Studebaker, con sede en South Bend, intentó asociarse con Nissan y Toyota para que los autos japoneses fueran rebautizados como Studebakers:tal era la desesperación de Studebaker. Sin embargo, la historia cuenta que Toyota se sintió insultada por ser la segunda opción de Studebaker y Nissan no estaba contenta de que los representantes de Studebaker estuvieran hablando con Toyota en primer lugar, por lo que no se produjo ninguna asociación y Studebaker cerraría en dos años.

Los trabajadores que dependían de la industria automotriz para alimentar a sus familias comenzaron a perder sus trabajos, lo que culminó con la declaración de bancarrota de Chrysler, GM e incluso la propia ciudad de Detroit. Para 2008, el Gobierno Federal estaba rescatando a los fabricantes de automóviles y en 2014, lo que quedaba de Chrysler se vendió a los fabricantes de automóviles italianos Fiat. Tiempos oscuros habían llegado a la región.

Entonces, ¿qué depara el futuro para los fabricantes en Rust Belt? Bueno, en los últimos años han surgido nuevos tipos de investigación y desarrollo en algunas técnicas y métodos de fabricación no tradicionales que están en el corazón de la revitalización de la región. El mayor uso de robots y sistemas automatizados hace que los talleres de máquinas sean más eficientes y productivos, lo que les permite satisfacer mejor las necesidades de los clientes y en un plazo más rápido.

Para los fabricantes en Rust Belt, conocemos el valor de ser ágiles en un mundo impredecible. Ya sea que lo llame simplemente el Medio Oeste o Rust Belt, los fabricantes de esta región siempre han estado listos para enfrentar el próximo desafío. Simplemente está en nuestra sangre. Siempre trabajamos hacia nuevas innovaciones para mejorar nuestros servicios y nuestros procesos.