Rastreando la Evolución de la Soldadura: De Orígenes Antiguos a Innovación Moderna

La fabricación metálica moderna sería imposible sin soldadura, pero ¿dónde se originó esta tecnología? ¿Quién la descubrió, y qué podemos observar sobre cómo ha cambiado a lo largo de los años? Aquí están las respuestas a tus preguntas más apremiantes sobre uno de los desarrollos más significativos en fabricación metálica.

¿Cuándo se originó la soldadura?

Como imaginas, la soldadura existe desde hace tiempo. Podemos asumir que existía en alguna forma desde la Edad de Hierro y Edad de Bronce. Hay evidencia que egipcios aprendieron a soldar hierro, y hemos encontrado pequeñas cajas de oro con juntas solapadas soldadas a presión de hace más de 2,000 años.

Sin embargo, el tipo prevalente entonces y durante la Edad Media era muy rudimentario: típicamente martillar dos piezas bajo calor hasta que se unían. La soldadura convencional como la conocemos no apareció hasta el siglo XIX.

¿Quién inventó la soldadura?

Ninguna persona se lleva el crédito. Algunos avances tempranos hacia la soldadura tradicional surgieron desde 1800. Ese año, Sir Humphry Davy produjo el primer arco eléctrico entre dos electrodos de carbono usando batería. En 1836, Edmund Davy descubrió acetileno. Pero el proceso que reconocemos hoy no surgió hasta 1881.

Empezó con Auguste de Méritens, quien usó calor de arco para unir placas de plomo. Su estudiante ruso, Nikolai Benardos, patentó método de soldadura por arco eléctrico con varillas de carbono. Después, los procesos avanzaron rápido. Nikolai Slavynov descubrió cómo usar electrodos metálicos. Tras esto, C.L. Coffin, ingeniero americano, descubrió proceso de arco con electrodo recubierto que fue precursor de la soldadura por arco con electrodo revestido.

Cronología de la historia de la soldadura

La historia es un rico estudio de ingenio y espíritu humano. Tras su invención, la soldadura continuó evolucionando a su forma moderna. La soldadura antigua se ve muy diferente a la actual. Pero cada paso es un salto impresionante de ingeniería. Momentos pivotes:

• 4000 a.C.: Historiadores creen que egipcios desarrollaron formas más tempranas. Civilizaciones empezaron con cobre, luego hierro, bronce, oro, plata.
• 3000 a.C.: Egipcios usaron carbón para generar calor, convertir mineral de hierro en "hierro esponja" suelto. Martillaron partículas para unirlas en primera instancia de soldadura por presión.
• 1330 a.C.: Egipcios comenzaron soldadura blanda (soldering) y soplado de tubería, uniendo piezas.
• 60 d.C.: Historiador Plinio registró proceso de soldadura blanda de oro. Incluyó info sobre uso de sal como fundente y cómo color del metal revela dificultad.
• 310 d.C.: Soldadores indios crearon Pilar de Hierro de Delhi, que aún existe, usando hierro de meteoritos. 25 pies alto, 6 toneladas.
• 1375 d.C.: Soldadura de forja (forge welding) al frente. Herreros calentaban y golpeaban hasta unir.
• Siglo XVI: Avances en oficio. Manuscritos incluyen primeras referencias a "weld". Orfebre italiano Benvenuto Cellini escribió sobre proceso de soldadura blanda para soldar plata y cobre.
• Siglo XVIII: Tecnología se disparó por Revolución Industrial. Industrias necesitaban prácticas avanzadas. Se desarrollaron tecnologías innovadoras: hornos de blast, descubrimiento de oxígeno.
• Siglo XIX: Descubrimiento arco eléctrico por Sir Humphry Davy. Otros inventaron y patentaron soldadura por fusión, electrodo metálico desnudo, arco de carbono. Ladrones usaron antorcha para entrar a bóveda de banco, primera vista de uso intencional de antorchas para fundir metal.
• Siglo XX: Soldadura termita emergió 1903. 1919, C.J. Holslag inventó soldadura por corriente alterna, reemplazando arco eléctrico como forma prevalente en EE. UU. Soldadura aumentó y alta demanda por Guerras Mundiales. Presidente Wilson estableció Comité de Soldadura en Tiempo de Guerra para aumentar producción de equipos soldados.

¿Cómo ha cambiado la soldadura moderna?

Desde el siglo XIX, se han desarrollado técnicas cada vez más eficientes para soldadura precisa, rápida y efectiva. Hoy incluso tenemos soldadura robótica, método creciente que usa control computarizado para soldar mucho más rápido y preciso que manual. También reduce o elimina riesgos a trabajadores. Solo imaginamos qué nuevos procesos increíbles traerá el siglo XXI.

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Última actualización: 4 de junio de 2021.