Pruebas de ajuste de respiradores explicadas: elección entre métodos cuantitativos y cualitativos

Ya sea que trabaje en una plataforma petrolífera, en un taller de carrocería o en una fábrica, existen condiciones que requieren que sus trabajadores estén protegidos con un respirador de algún tipo. De hecho, cerca de 5 millones de empleados en EE. UU. deberían usar respiradores regularmente. Aquellos expuestos a polvos, nieblas, brumas, gases, vapores, pinturas, químicos y niveles peligrosos de oxígeno corren mayor riesgo de enfermedad grave o muerte.

Lo inquietante es que, a pesar de toda la información que tenemos sobre estos peligros, hubo 2.599 citaciones y más de 3 millones de dólares en multas a empresas que no lograron hacer cumplir programas de respiradores efectivos en 2018.

Estas citaciones también incluyen a esas empresas que no prueban regularmente la efectividad del respirador de un trabajador. Pensamos que era hora de compartir algunas mejores prácticas sobre los requisitos de pruebas de ajuste para que su empresa se mantenga en cumplimiento y sus trabajadores se mantengan seguros.

¿Con qué frecuencia y por qué realizar pruebas de ajuste de respiradores?

Hay algunas reglas básicas que se aplican a cuándo y cómo los trabajadores necesitan realizar una prueba de ajuste. No solo deben ser probados al menos cada 12 meses con el respirador que usan, deben ser probados cada vez que haya cambios significativos que puedan afectar el ajuste y la efectividad de su respirador. Estos son solo algunos ejemplos de cambios que pueden justificar una nueva prueba. Incluyen:

• Nuevo equipo de respirador
• Aumento o pérdida significativa de peso
• Trabajo dental mayor
• Cirugía facial que haya cambiado la forma de su cara
• Cicatrices en el área del sello

¿Cuál es la diferencia entre pruebas de ajuste cualitativas y cuantitativas?

Prueba de ajuste cuantitativa puede realizarse en cualquier tipo de respirador facial completo de ajuste hermético y mide la cantidad real de fuga hacia la pieza facial.

No depende de ninguno de sus sentidos o respuesta a la irritación y en su lugar utiliza una sonda conectada a la pieza facial para medir la fuga. Hay tres tipos diferentes de pruebas de ajuste cuantitativas:

1. Aerosol generado: Un aerosol se dispensa en una cabina o cámara de prueba y mide cualquier fuga en el respirador.
2. Aerosol ambiental: Usa láseres para medir concentraciones dentro y fuera de una máscara. No se necesita cámara de prueba para testear.
3. Presión negativa controlada: Se crea un vacío fijo en la pieza facial con adaptadores especiales que miden el flujo de aire o tasa de fuga.

Prueba de ajuste cualitativa es simplemente una prueba de aprobar/fallar que usa su sentido del olfato o gusto, o su reacción a un irritante conocido. No mide la cantidad de fuga en su respirador, solo le indica si hay una fuga presente.

Generalmente se usa al probar respiradores de media máscara que cubren su nariz y boca, como respiradores de pieza facial filtrante (N95). Hay cuatro métodos de prueba de ajuste que OSHA aprueba:

1. Acetato de isoamilo: Huele a plátano
2. Sacarina: Deja un sabor dulce en la boca
3. Bitrex: Deja un sabor amargo en la boca
4. Humo irritante: Provoca tos

➤ Para más información sobre pruebas de ajuste de respiradores y videos de entrenamiento de OSHA, haga clic aquí.

Es importante recordar que no todos deberían usar un respirador.

A veces, el vello facial o condiciones médicas de una persona pueden obstaculizar el rendimiento de su protección respiratoria. Estos son algunos ejemplos de instancias donde los empleadores pueden necesitar usar medidas de protección alternativas:

• Nuestros hermanos con barba pueden no poder usar correctamente un respirador si tienen barba, perilla o patillas largas. El vello facial puede formar un hueco en el sello, limitando las capacidades protectoras del respirador. Para que el vello facial sea permitido, no debe interferir con la superficie de sellado de la pieza facial o la función de la válvula. (Ver: 29 CFR 1910.134(g)(1)(i)(A) para más información)

• Las gafas son otra cosa a considerar al probar qué tan bien se ajusta un respirador porque puede impedir un sello efectivo en un respirador de media cara. La alternativa es un respirador facial completo que tenga un inserto de lente correctivo o usar lentes de contacto.

• Los asmáticos pueden no poder usar un respirador ya que pueden experimentar mayor dificultad para respirar a través de ciertos filtros.

• Personas claustrofóbicas o con ciertas condiciones cardíacas pueden no poder usar un respirador

OSHA es muy claro sobre el uso de respiradores en el trabajo.

Por si hay alguna confusión, aquí está en blanco y negro. Según OSHA 29 CFR 1910.134, cualquier empleado expuesto a agentes aerotransportados dañinos o con potencial para respirar aire contaminado o deficiente en oxígeno debe usar un respirador, a menos que existan controles de ingeniería efectivos.

En cuanto a requisitos para trabajadores en la industria de la construcción, OSHA 29 CFR 1926.103 ofrece orientación adicional. Simplemente no hay excusa para no tomar estos riesgos en serio. Elimine los peligros que pueda mediante ingeniería y proteja contra lo que no pueda.

Si busca información adicional sobre cómo cuidar y mantener su respirador, consulte nuestro blog titulado "Cómo limpiar y mantener su respirador en 3 sencillos pasos".

Queremos ayudar

Si necesita ayuda para diseñar e implementar su programa ocupacional de respiradores, pase por Rocky Mountain Industrial Supply, visite nuestro sitio web o llámenos al 307-472-5519. Nos encantaría ayudarle a usted y a su equipo a conseguir el equipo que necesitan para trabajar de forma segura.

Estamos aquí para ayudar a mantener segura a la fuerza laboral estadounidense todos los días.