Por Qué los Sistemas de Muestreo No Han Mejorado: 3 Razones Clave

¿Por Qué No Han Mejorado los Sistemas de Muestreo? — Tres Razones Principales

Mike Frost

En las últimas décadas, los analizadores de proceso se han vuelto aún más confiables, mientras que los sistemas de muestreo no lo han hecho. Muchos sistemas de muestreo de analizadores de proceso no cumplen su propósito previsto de entregar una muestra no contaminada, representativa y compatible con el analizador —sin un retardo temporal excesivo.

Las lecturas del analizador comprometidas o inexactas resultan en productos químicos y petroquímicos que no están dentro de las especificaciones. Esto, a su vez, hace que los operadores pierdan confianza en el analizador. Los sistemas de muestreo mal diseñados también aumentan el riesgo de problemas de seguridad y pueden socavar la eficiencia de la planta.

¿Qué está causando este proceso fuera de sincronía? Las razones son complejas pero pueden reducirse a tres causas principales:

1. Falta de capacitación y oportunidades de aprendizaje
2. No ver el panorama completo
3. Realizar cambios no autorizados, no documentados y/o improvisados en el sistema de muestreo

1. Falta de Capacitación y Oportunidades de Aprendizaje en Sistemas de Muestreo

Si bien existen títulos de ingeniería en diseño de sistemas en general, los programas universitarios generalmente no ofrecen cursos dedicados a la ingeniería de sistemas de muestreo. Además, hay pocas oportunidades para aprender en el trabajo, y los ingenieros y técnicos no siempre pueden dedicar el tiempo para asistir a cursos de capacitación.

Como resultado, muchas empresas industriales importantes han compensado reduciendo su personal de ingeniería de sistemas de muestreo y subcontratando esas necesidades a empresas especializadas en diseño y fabricación de sistemas. Sin embargo, incluso estas empresas no siempre tienen suficientes especialistas con las habilidades necesarias para satisfacer la demanda siempre creciente. Esto crea una brecha de habilidades que afecta la calidad de los sistemas de muestreo.

Los ingenieros de diseño inexpertos pueden cometer errores que sobreviven al proceso de revisión simplemente porque el ingeniero revisor sabe aún menos sobre el sistema. Luego, si el sistema falla y los operadores se ven obligados a hacer ajustes en el sitio, el diseñador puede nunca tener la oportunidad de aprender de sus errores.

Para superar las brechas de conocimiento en el diseño de sistemas de muestreo, se alienta a ingenieros, integradores, técnicos y otros profesionales de la industria a buscar programas de capacitación calificados que aborden las complejidades y los principios de diseño subyacentes de los sistemas de muestreo y sus subsistemas.

2. No Ver el Sistema Completo

Un analizador de proceso instalado es parte de un sistema complejo e interrelacionado que incluye el propio analizador, el sistema de muestreo, el entorno y el proceso. Dentro de este sistema completo, a veces se ve al sistema de muestreo como un módulo complementario simple que se puede conectar a un sistema más grande, sin mucha reflexión. En realidad, instalar un analizador de proceso no es tan simple como parece.

Un sistema de tomas de proceso debe conectarse a un gabinete de sistema de muestreo mediante líneas de transporte. La muestra medida debe fluir a través de una serie de recipientes, tubos y dispositivos que aseguren que la muestra esté en una condición adecuada para el analizador. Dependiendo del clima y los procesos que ocurren en el sistema de muestreo, el control de temperatura puede ser un problema. El flujo a través de estos sistemas debe mantenerse dentro de un período de tiempo especificado y sin cambiar la muestra. En cualquier punto del camino, un solo error puede derribar todo el sistema, produciendo un resultado inexacto o inútil del analizador. Además, puede no ser fácilmente evidente que el resultado del analizador es incorrecto.

Al centrarse solo en el diseño del sistema de muestreo, queda abierta la oportunidad a una amplia gama de errores potenciales en otras partes del sistema. Para asegurar el éxito, el ingeniero del sistema de analizador de proceso debe evaluar cada parte del sistema —la ubicación y diseño de tomas de muestreo, sondas, líneas de transporte, e incluso el procesamiento mismo. La capacitación adecuada preparará al ingeniero para reconocer y corregir cualquier área problemática.

3. Realizar Cambios No Autorizados

Un sistema de muestreo con deficiencias de diseño puede funcionar lo suficientemente bien como para sobrevivir a su puesta en marcha y aceptación originales. Cualquier deficiencia puede no ser evidente hasta que toda la instalación esté a plena capacidad, el bucle de control esté cerrado, o los resultados de laboratorio estén disponibles. Si surgen problemas, el sistema de muestreo requerirá algunos cambios de diseño. La mayoría de las instalaciones industriales tienen un procedimiento de Gestión de Cambios (MOC) que prohíbe cambios ad hoc en los diseños del sistema.

Sin embargo, los supervisores a menudo presionan a los técnicos de mantenimiento para hacer ajustes apresurados. Si esto sucede, los técnicos pueden experimentar con cambios en el sistema de muestreo que tienden a centrarse en el tratamiento de un síntoma específico, en lugar del problema subyacente. Sin embargo, si el sistema de muestreo nunca funcionó correctamente antes, estos cambios no autorizados pueden causar más problemas de los que resuelven.

A las instalaciones les conviene más hacer cumplir el MOC y responsabilizar a los diseñadores del sistema de muestreo por hacer los cambios y asegurar la operación adecuada. Las instalaciones deben permitir que sus técnicos sean parte de este proceso para que ellos también puedan aprender de la experiencia.

El Camino a Seguir para Mejorar los Sistemas de Muestreo

Las instalaciones pueden mejorar los sistemas de muestreo observando estas prácticas sugeridas:

• Comprometerse con una educación y capacitación en profundidad que cubra los principios y fundamentos subyacentes del diseño de sistemas de muestreo
• Consultar con expertos en sistemas de muestreo que puedan inspeccionar y solucionar problemas de sistemas existentes
• Responsabilizar a los diseñadores de sistemas de muestreo cuando los sistemas recién instalados no funcionen o sean poco fiables

Tomar los pasos mencionados anteriormente puede ayudar a prevenir imprecisiones y preocupaciones de seguridad con los sistemas de muestreo y mejorar la eficiencia de la planta y la calidad del producto. Para ayudar a acelerar el camino de su instalación hacia el éxito del sistema de muestreo, regístrese en uno de los cursos de capacitación en sistemas de muestreo industriales de Swagelok —cada uno impartido por expertos de la industria y diseñado para participantes de diversos niveles de experiencia e industrias.