Todo lo que necesita saber sobre los archivos STL

Las impresoras 3D construyen componentes en capas utilizando archivos de modelos 3D digitales. Estos archivos contienen bits que transportan datos, que los cortadores 3D usan para dividir modelos en capas horizontales y generar código G, un lenguaje que le dice a las impresoras 3D qué movimientos hacer. Sin embargo, no puede usar cualquier formato de archivo para la impresión 3D porque cada formato contiene información diferente. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre los archivos STL.

¿Qué es un archivo STL?

Los archivos STL, "STL" significa Lenguaje estándar de teselado, Lenguaje estándar de triángulos o estereolitografía, según a quién le pregunte, se consideran el estándar para la impresión 3D porque son livianos y simples. Los archivos STL son compatibles con la mayoría de las impresoras 3D y el software CAD y guardan geometrías al colocar mosaicos en la superficie con millones de triángulos. Estos triángulos crean una malla sin espacios ni superposiciones (teselados).

En los archivos STL, encontrará una larga lista de coordenadas tridimensionales agrupadas en conjuntos de tres y un vector. Cada grupo de coordenadas representa los vértices de un triángulo, mientras que el vector será normal o perpendicular al plano del triángulo. Más triángulos dan como resultado una resolución más alta y un tamaño de archivo más grande.

Las ventajas y desventajas de los archivos STL

Dado que los archivos 3D STL solo contienen información geométrica, son livianos, simples y ampliamente utilizados en el espacio de fabricación aditiva. Los archivos STL son de código abierto, por lo que es fácil encontrar software o impresoras que sean compatibles con ellos. Dada la popularidad de STL, la tecnología capaz de procesar archivos STL ya está bastante madura y seguirá avanzando en el futuro. Los archivos STL también son más seguros que otros formatos. Mientras que los archivos CAD suelen contener información confidencial, los archivos STL solo incluyen la superficie externa y la forma de un modelo digital.

A pesar de estos beneficios, existen algunas desventajas que los equipos de productos deben tener en cuenta. Por ejemplo, los archivos STL son muy difíciles de modificar. Aunque esto ayuda a los diseñadores a conservar la propiedad de los diseños, hace que la alteración de los archivos STL sea tan inconveniente que a menudo es más fácil comenzar de nuevo en lugar de realizar ingeniería inversa de la geometría teselada en superficies de representación de límites (BREP). Además, los archivos STL no son muy precisos. Dado que los triángulos son planos, los archivos STL solo pueden representar con precisión modelos 3D con superficies planas. Las superficies curvas son aproximadas y pueden ser toscas, incluso con la resolución más alta. Además, los archivos de mayor resolución son más grandes, lo que puede provocar un corte lento.

También es importante recordar que los archivos STL solo almacenan datos geométricos. La escala o las unidades del objeto no se especifican, y los datos de copyright, autoría, material, color o textura no se incluyen en los archivos STL. Si está imprimiendo un prototipo simple, esto probablemente no le afectará. Sin embargo, si necesita imprimir un objeto de varios colores y materiales, debe usar un formato de archivo diferente.

En comparación con un archivo OBJ, otro formato de archivo 3D estándar, los archivos STL para impresión 3D son más simples y pequeños, lo que los hace más fáciles de compartir y publicar. La compensación es que los archivos OBJ contienen información sobre el color y la textura. Por otro lado, los archivos PLY se utilizan para objetos que han sido escaneados en 3D. En comparación con los formatos de archivo que utilizan una codificación de superficie precisa, STL ofrece una fidelidad más baja, incluso con el nivel más alto de resolución.

¿Cuáles son algunas consideraciones clave para la impresión 3D con archivos STL?

Si determina que la impresión 3D con archivos STL es adecuada para su proyecto, hay algunas cosas que querrá tener en cuenta, entre ellas:

• La regla del vértice: Esta regla requiere que cada triángulo comparta dos vértices con triángulos adyacentes, por lo que el vértice de un triángulo no puede estar en el lado de un triángulo diferente.
• Altura de cuerda o tolerancia: La altura de la cuerda, o la distancia máxima entre la superficie del diseño original y la malla STL, puede afectar la superficie de su impresión. Las alturas de cuerda grandes pueden dar como resultado un aspecto pixelado, así que establezca su tolerancia de cuerda entre 0,01 mm y 0,0001 mm para obtener una impresión suave.
• La regla de orientación: Esta regla requiere que defina la orientación de una faceta de dos maneras para ayudar a garantizar que los datos sean coherentes y no se corrompan. Asegúrate de que el vector normal apunte hacia afuera y que tus vértices estén listados en el sentido contrario a las agujas del reloj cuando miras desde afuera.
• La regla de clasificación de triángulos: Enumerar triángulos en orden ascendente de valor z acelerará el proceso de división.
• La regla del octante positivo: Solo incluir coordenadas positivas para los vértices de los triángulos ahorra espacio porque elimina la necesidad de incluir signos positivos o negativos.
• Tolerancia angular: La disminución de la tolerancia angular puede mejorar la resolución, pero el valor predeterminado de 15 grados (o 0) suele ser adecuado para la mayoría de las situaciones.
• Tu método de codificación: Los archivos STL codificados en ASCII pueden ser útiles cuando se depuran archivos manualmente, pero se vuelven difíciles de manejar con modelos grandes y detallados. En su lugar, utilice el formato de codificación binaria más compacto y fácil de leer.
• Tus necesidades: Compare su necesidad de precisión y detalles con su necesidad de velocidad. Para la mayoría de los equipos de productos, recomendamos usar un formato STL binario, una tolerancia cordal de 0,1 mm, una tolerancia angular de 1 grado y una longitud mínima del lado del triángulo de 0,1 mm.

Impresión 3D con Fast Radius

Si bien los archivos STL son simples y compactos, prepararlos para la impresión 3D no siempre es sencillo. Afortunadamente, trabajar con un socio de fabricación experimentado como Fast Radius puede ayudar.

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