EPP para chorro abrasivo: estrategias probadas para proteger a su fuerza laboral

¿Qué es el EPP para chorro abrasivo? ¿Cómo se usa correctamente y cuáles son las regulaciones que protegen a sus trabajadores? Esto es lo que necesita saber sobre este equipo de protección vital.

Cuando se trata de chorro abrasivo, no hay dos trabajos iguales. Ya sea que esté eliminando pintura de una superficie o preparando un objeto para reparación, cada operación de chorro es única, con diferentes superficies, recubrimientos, materiales de chorro y condiciones de trabajo.

Lo que permanece constante, sin embargo, es la necesidad de una buena protección personal. Cualquiera sea el trabajo que aborde, siempre debe estar protegido con el equipo de protección personal (EPP) apropiado para el trabajo en cuestión.

El chorro abrasivo siempre debe realizarse con precaución. A veces denominado arenado, es una característica común en muchas industrias y es un método para limpiar la superficie de un material o para eliminar un recubrimiento difícil de quitar que está adherido al material base.

El proceso funciona utilizando aire a presión para proyectar pequeñas partículas de un material abrasivo (comúnmente sílice, pero también se usan arena, vidrio triturado, escoria de carbón o níquel, o granalla de acero) sobre un artículo para alisar o rugosificar su superficie. Puede realizarse en una cámara o gabinete de chorro, dentro de un espacio exterior cerrado o en un sitio al aire libre.

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Si bien el chorro abrasivo es muy efectivo para eliminar pintura y otros materiales, también puede ser muy peligroso. Los peligros potenciales incluyen resbalones, tropiezos y caídas desde ubicaciones elevadas, daño auditivo o lesiones en ojos o pies.

El daño respiratorio también es una preocupación importante. Los entornos polvorientos pueden provocar daño pulmonar, lo que puede tener un impacto perjudicial en la salud de un trabajador e incluso resultar fatal. Cuando se chorre un material de superficie, el polvo producido puede aerosolizar materiales tóxicos, como pintura con plomo. Los materiales utilizados para el propio chorro también son potencialmente peligrosos. Inhalar sílice, por ejemplo, puede provocar silicosis, cáncer de pulmón y problemas respiratorios para los trabajadores expuestos.

Chorro abrasivo y seguridad del trabajador

Todos los métodos de chorro abrasivo requieren el uso de EPP, pero la cantidad requerida varía según el tipo de medio de chorro seleccionado y los controles ambientales alrededor de la ubicación de trabajo.

La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establece estándares de EPP para el chorro abrasivo en seco, que es cuando un material abrasivo se aplica a un objeto bajo condiciones secas y a presión.

El EPP para chorro abrasivo está diseñado para proteger el sistema respiratorio, la visión y la audición del usuario, e incluye protección ocular, facial y auditiva, guantes y delantales de cuero (o overoles), además de zapatos o botas de seguridad. Los trajes de chorro de nailon son ligeros y duraderos, y están diseñados para proteger al usuario de cualquier material abrasivo que rebote hacia el trabajador, manteniéndolo fresco en climas cálidos.

En cuanto a la protección respiratoria, OSHA dice que los operadores de chorro abrasivo deben usar respiradores certificados por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional para proporcionar protección contra el polvo producido durante el proceso de chorro. Un respirador para chorro abrasivo debe cubrir la cabeza, el cuello y los hombros del usuario para proporcionar protección contra el abrasivo que rebota. Estos tipos de respiradores protectores a menudo se suministran con aire limpio desde una ubicación lejos del sitio de chorro para asegurar que el trabajador no respire partículas de polvo. OSHA también señala que el personal de apoyo involucrado en la limpieza y otras actividades relacionadas puede necesitar protección respiratoria también.

La exposición a los altos niveles de ruido producidos por el chorro puede resultar en pérdida auditiva permanente en trabajadores desprotegidos y otros cercanos al proceso de chorro. Otras fuentes de ruido son el aire de suministro dentro del casco del operador, compresores de aire y sistemas de ventilación de escape. Para proteger la audición de los trabajadores, los empleadores deben limitar la frecuencia y duración de la exposición y proporcionar protectores auditivos, así como monitoreo de ruido de los trabajadores, pruebas audiométricas, capacitación y mantenimiento de registros.

La protección auditiva puede venir en forma de protección «intraauricular»: típicamente una pequeña pieza de espuma que se comprime e inserta en el oído, o protección «circumaural» estilo orejeras que cubren todo el oído para protegerlo. La que use dependerá del nivel de decibeles del entorno de ruido. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen una página de recursos detallada con información relacionada con el chorro abrasivo, incluyendo una página sobre cómo elegir protección auditiva.

OSHA requiere que los empleadores inspeccionen cada sitio de trabajo antes de comenzar un trabajo para determinar qué peligros existen y qué EPP, si es apropiado, es necesario. Los empleadores también deben suministrar a los trabajadores el equipo apropiado y asegurarse de que esos trabajadores estén capacitados adecuadamente para que comprendan qué tipo de EPP es necesario, cómo colocárselo y quitárselo correctamente, cómo ajustar y usar el EPP, sus limitaciones, y el cuidado, mantenimiento, vida útil y eliminación adecuados del EPP. Los empleadores también deben «capacitar a todos los trabajadores involucrados con el chorro abrasivo sobre peligros para la salud y seguridad, cómo usar controles de ingeniería, prácticas de higiene personal y prácticas de trabajo seguras».

¿Qué medidas está tomando para maximizar la seguridad de los trabajadores durante el chorro abrasivo? Comparta sus pensamientos en los comentarios a continuación.