GAAP desmitificado: Principios básicos, requisitos y su papel en la información financiera precisa

Definición de GAAP
GAAP es el acrónimo de Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (Generally Accepted Accounting Principles). Investopedia define GAAP como: «El conjunto común de principios, estándares y procedimientos contables que las empresas usan para compilar sus estados financieros. GAAP son una combinación de estándares autoritativos (establecidos por juntas de políticas) y simplemente las formas comúnmente aceptadas de registrar y reportar información contable».
El Consejo del Instituto Americano de Contadores Públicos Certificados (AICPA) designó a FASAB como el organismo responsable de establecer GAAP para entidades de reporte federal en octubre de 1999. La Junta Asesora de Estándares Contables Federales (FASAB) y la Junta de Estándares Contables Gubernamentales (GASB) son las dos juntas que desarrollan y establecen estándares contables conocidos colectivamente como GAAP.
FASAB desarrolla GAAP para entidades federales y publica el Manual de Estándares Contables y Otros Pronunciamientos de FASAB, Enmendado (Manual FASAB), considerado la fuente más autoritativa para GAAP. Este manual debe consultarse antes que otras fuentes para todos los asuntos relacionados con la jerarquía GAAP, ya que se actualiza para todos los estándares contables finales y otros pronunciamientos a la fecha de emisión, convirtiéndolo en la fuente más actualizada y precisa de información para los estándares GAAP.
Requisitos de GAAP
Cada vez que una empresa distribuye estados financieros fuera de la empresa, debe usarse GAAP. Esto incluye principios contables generales como el principio del costo, principio de devengo y plena divulgación. Las corporaciones con acciones cotizadas públicamente también deben adherirse a los requisitos establecidos por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), según AccountingCoach.com, incluyendo que los estados financieros sean auditados por una firma de CPA independiente.
La Fundación de Contabilidad Financiera (FAF) explica que GAAP determina cómo se preparan los estados financieros, con el objetivo de proporcionar información financiera de manera útil para inversionistas, prestamistas y cualquier otro individuo o entidad que pueda proporcionar recursos a una empresa u organización sin fines de lucro. GAAP incluye principios relacionados con cuatro áreas clave:

• Reconocimiento – Los elementos que deben reconocerse en un estado financiero.
• Medición – Qué cantidades deben incluirse para elementos individuales incluidos en un estado financiero.
• Presentación – Las partidas, subtotales y totales que deben incluirse en un estado financiero y cómo pueden agregarse los elementos dentro de un estado.
• Divulgación – Información específica considerada más importante para los usuarios de un estado financiero, que complementa y explica las cantidades incluidas en los estados.

Objetivos de GAAP
Las organizaciones y entidades utilizan los estándares GAAP para crear estados financieros considerados confiables por usuarios e inversionistas potenciales. La información proporcionada en estos estados puede usarse para evaluar la salud financiera de una organización, así como determinar qué tan bien gestiona sus recursos y activos. Debido a que los estados financieros que siguen prácticas GAAP son generalmente verificables por terceros independientes, estos estados se usan para proporcionar la información necesaria para que los usuarios tomen determinaciones como si invertir capital, prestar o donar dinero a una organización o empresa, o evaluar qué tan bien los funcionarios públicos manejan los dólares de los contribuyentes.
La AFA explica: «Mejores decisiones de inversión inspiran mayor confianza en los mercados, lo que en última instancia fortalece nuestra economía. Mejor información relevante también inspira más confianza en las decisiones de inversión, lo que en última instancia fortalece la eficiencia del mercado y la economía. Al final, usar GAAP ayuda a formar un ciclo 'virtuoso'».
Seguimiento de activos para GAAP
FASB ASC 360, Propiedad, Planta y Equipo e IAS 16 son dos de los estándares relevantes para la contabilización de activos fijos y muebles en estados financieros, incluyendo la depreciación de activos y orientación sobre deterioro o disposición de activos de larga duración. FASB ASC 360 aborda especificaciones para calificar como operación discontinuada y cuándo clasificar un activo como mantenido para venta o dispuesto.
La actualización de abril de 2014 de este estándar pretende simplificar la guía para reportar operaciones discontinuadas y mejorar el valor de los estados financieros para la toma de decisiones, ya que la guía anterior resultaba en demasiados grupos de activos menores y recurrentes que calificaban como operaciones discontinuadas. Los temas principales abordados por IAS 16 incluyen «el reconocimiento de activos, la determinación de sus importes en libros y los cargos por depreciación y pérdidas por deterioro que deben reconocerse en relación con ellos». En mayo de 2014, el IASB (Junta de Normas Internacionales de Contabilidad) publicó una aclaración sobre los métodos aceptables de depreciación y amortización, vigente para periodos anuales que comiencen el 1 de enero de 2016 o después.
El seguimiento de activos simplifica los requisitos de documentación y contabilidad para cumplir estos estándares al proporcionar un mecanismo de seguimiento preciso para depreciar activos de alto valor durante su vida útil típica, usando cualquier método aceptable de depreciación. Las etiquetas de activos permiten monitoreo continuo, permitiendo documentación precisa de costos mensuales de mantenimiento, asegurando codificación y clasificación adecuadas, y facilitando la conciliación para identificar con precisión activos deteriorados, nuevos y reemplazos. Además, las etiquetas de activos pueden ayudar en la identificación de ubicación de activos, reduciendo el número de activos perdidos que deben contabilizarse en estados financieros.
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