Por qué el refrigerante de mecanizado limpio importa: 5 beneficios esenciales

El fluido de trabajo de metal sucio puede causar una serie de problemas para su operación de mecanizado CNC y puede ser dañino para los maquinistas — si no se cuida adecuadamente. Aquí están las principales razones para mantener su refrigerante y filtros limpios y mantenidos — con consejos sobre cómo gestionarlo.

La mayoría de los maquinistas estarían de acuerdo en que un fluido de corte correctamente mezclado y de alta calidad huele bastante agradable. Pero si no se mantiene o limpia, después de un tiempo, el fluido de corte puede apestar. Déle un par de semanas de descuido y el hedor del lunes por la mañana es suficiente para hacer que incluso el maquinista con menos olfato anhele el fin de semana. Si el asalto a su nariz no es lo suficientemente malo, sin embargo, el refrigerante rancio es duro en otras cosas también, comenzando con su salud — y puede afectar negativamente la vida de la herramienta y la máquina, acabados y una serie de otros procesos y piezas clave de trabajo de metales.

Aquí hay algunos consejos que debe tener en cuenta si quiere optimizar la productividad mientras protege los activos más importantes del taller: sus trabajadores.

El refrigerante de mecanizado puede causar erupciones y dermatitis

Para ser justos, incluso los fluidos de corte recién mezclados contienen una serie de aditivos químicos como biocidas, emulsionantes, inhibidores de corrosión, agentes antiespumantes y más, cualquiera de los cuales puede causar irritación de la piel, erupciones y dermatitis. Cuando el fluido de corte se descuida, la concentración de estos químicos puede alcanzar condiciones inseguras. Además, un sumidero de máquina-herramienta mal mantenido se convierte en un caldo de cultivo perfecto para microbios.

"A bajas concentraciones las bacterias pueden crecer sin impedimentos en el sumidero y causar que el pH del refrigerante baje y cause óxido", dice John Treese, director de capacitación global en Master Fluid Solutions. "Baja concentración [de fluido] puede hacer crecer bacterias que pueden agravar problemas de piel incluyendo cortes y rasguños simples. Alta concentración agrega demasiado químico que puede hacer lo mismo".

Además de crear olores nocivos y degradar el refrigerante, estos microorganismos — cuando se combinan con pequeñas abrasiones en la piel — pueden acelerar la posibilidad de infección. "Microabrasiones", como se conocen en la industria, ocurren cuando virutas y rebabas extremadamente finas residen en refrigerante sucio, no tanto las virutas más grandes que vemos volar de la pieza de trabajo durante el proceso de corte, explica Jim Brumgard, ingeniero de aplicaciones en la división industrial de Castrol.

"Por supuesto, las virutas grandes pueden causar cortes, pero ese tipo de corte generalmente requiere primeros auxilios", dice Brumgard. "Las abrasiones de la piel ocurren cuando hay refrigerante salpicado sobre la piel y luego el operador limpia el refrigerante sucio ... Estas finas partículas a menudo microscópicas causarán los rasguños mientras la toalla o trapo las limpia a través de la piel".

Generalmente se reconocen como piel irritada, pero lo que ha pasado es que estos pequeños cortes han permitido que el refrigerante cause aún más irritación debido a la piel rota. Conclusión: El refrigerante sucio se ha vuelto abrasivo para la piel y la deja más susceptible a la irritación, afirma Brumgard.

Por eso el refrigerante debe tratarse con respeto. Lávese las manos regularmente con un jabón suave, no abrasivo. Use un humectante para crear una barrera protectora en la piel que ralentice la absorción de aditivos químicos. Use guantes de nitrilo delgados si es práctico (aunque nunca use guantes pesados alrededor de maquinaria). Mantenga la ropa limpia y seca. Y evite usar solventes para limpiar piezas, ya que estos eliminan los aceites naturales en nuestra piel, dejándola desprotegida.

Las nieblas finas pueden ser dañinas para el sistema respiratorio

Aunque menos perceptible, el tejido delicado que recubre nuestros pulmones es aún más susceptible a la irritación que nuestra piel. Esto puede ser especialmente problemático a velocidades de husillo más altas, donde se generan nieblas finas e inhaladas fácilmente. Desafortunadamente, los efectos negativos en la salud conectados a la niebla pueden no notarse hasta años después. Nadie quiere usar una mascarilla en el trabajo, pero si su torno o centro de mecanizado no está equipado con un purificador de aire de alto rendimiento y tamaño adecuado y colector de niebla, hacerlo sería una excelente idea, incluso si realiza mantenimiento rutinario de fluido de corte. El refrigerante limpio puede oler muy bien, pero eso no significa que deba inhalarlo.

¿Ya lidió con los problemas de salud pero necesita consejos más directos sobre mantenimiento y eliminación de refrigerante? Lea "4 consejos para optimizar el mantenimiento de fluido de máquina y eliminación de refrigerante".

Sea limpio con refrigerantes de mecanizado y sea limpio con su máquina

Como regla, los fluidos de corte solubles en agua o "misibles" son bastante alcalinos, con un pH de alrededor de 8.6 o superior. Esto ayuda a prevenir la corrosión de superficies metálicas, mantiene a los microorganismos bajo control y es un poco más fácil para la piel humana. Sin embargo, tiende a comer pintura e incluso sellos de goma, especialmente en máquinas más antiguas no diseñadas con fluidos de corte modernos en mente. Para minimizar esto, es una buena idea limpiar el equipo antes de irse a casa al final de cada turno. Inspeccione regularmente sellos y limpiaparabrisas por desgaste y reemplace según sea necesario. Instale un desnatador en cada máquina para eliminar el aceite extraño, la comida favorita de las bacterias.

"El aceite extraño se disolverá lentamente en el refrigerante, causando que se vuelva más espeso y pegajoso con el tiempo", explica Treese. "Las bacterias pueden alimentarse fácilmente de este aceite extraño emulsionado y luego pueden atacar los aceites del refrigerante también. También es más difícil mantener la concentración adecuada cuando el sumidero está lleno de virutas".

Las virutas y lodos están desplazando el refrigerante, así que el volumen cambia constantemente. Mantener el sumidero limpio hace que el control de concentración sea más fácil. Monitoree el pH con un medidor (preferido) o tiras de prueba semanalmente — si el pH está cayendo, hay una buena posibilidad de que algo desagradable esté creciendo ahí abajo. Hora de darle a la máquina una limpieza a fondo e instalar refrigerante fresco, preferiblemente usando un sumidero doc.

El refrigerante sucio daña la vida de la máquina-herramienta y otras partes de la máquina

Los fluidos de corte proporcionan lubricidad y remueven calor de la zona de trabajo. A medida que el refrigerante se degrada, el azufre, cloro y otros compuestos de extrema presión contenidos dentro se vuelven inefectivos. Esto lleva a mala vida de herramienta y máquina así como problemas con precisión y calidad de pieza.

"La vida de la máquina-herramienta sufre cuando las concentraciones caen por debajo de las sugerencias de concentración mínima del fabricante de refrigerante y puede causar óxido en la máquina-herramienta", dice Treese. "Simplemente no hay suficiente químico para proteger la máquina-herramienta".

"La vida de la máquina sufre por refrigerante sucio: Esa es una declaración verdadera", dice Brumgard. "El fluido se adherirá a las piezas de trabajo, pero también a las virutas y la suciedad, y así tiene que monitorear el refrigerante para todas estas cosas".

Pero hay más daño que puede ocurrir a la máquina en sí — y a filtros y bombas.

"La suciedad en su refrigerante será abrasiva, rayará la pintura, y rayará el vidriado en las ventanas de una máquina más nueva con un gabinete alrededor de la zona de trabajo", dice Brumgard. "La otra cosa que puede dañar y desgastar son las bombas, especialmente las de alta presión, incluso cuando tienen filtración extra para proteger la bomba del desgaste".

Así que eso significa que hay un costo de cambiar filtros y asegurarse de que el filtro se cambie y no se omita o ignore, explica Brumgard. Algunos podrían pensar en quitar el filtro, pero entonces realmente comienza a desgastar componentes costosos. Y con portaherramientas de entrega de refrigerante a través de la herramienta, tiene que prestar atención al desgaste del acoplamiento rotativo, para evitar fugas, señala Brumgard.

Es mejor enfocarse en mantener una operación de refrigerante limpio. Aquí hay algunas formas: Además de desnatado y filtración, la concentración de fluido de corte debe verificarse con un refractómetro al menos semanalmente, refrescando refrigerante cansado según sea necesario con fluido de relleno correctamente mezclado. Una forma de lograr esto es con una unidad de dosificación automática que se sienta en el tambor, permitiendo al operador marcar el porcentaje de fluido necesario para llevar el sumidero de vuelta a la concentración correcta. Si no tiene tal unidad, recuerde el acrónimo ACEITE, abreviatura de "aceite en último", al mezclar cualquier fluido de corte. Sus herramientas de corte se lo agradecerán.

El mantenimiento y eliminación de fluido importa para la línea de fondo

El fluido de corte y su eliminación son un gasto necesario. Aunque estos costos no se comparan con el gasto de una máquina-herramienta CNC inactiva, es una buena idea maximizar la vida del refrigerante siempre que sea posible. Talleres con unas pocas docenas de máquinas-herramienta podrían considerar un sistema de fluido de corte centralizado. En lugar de esto, un centro de reciclaje de refrigerante es probablemente la mejor apuesta, y use un Shop-Vac o sumidero doc para traer fluido de corte viejo de vuelta al depósito para procesamiento.

Aquí de nuevo, el mantenimiento es clave. El mantra es: Desnate constantemente, limpie regularmente y verifique religiosamente. Vigile las concentraciones de fluido, usando no más concentrado del necesario pero sin escatimar — como regla, el 10 por ciento es un buen punto de partida para trabajo de propósito general, aunque materiales difíciles como titanio y superaleaciones pueden requerir un porcentaje ligeramente más alto, mientras que el aluminio generalmente corta mejor con una mezcla más ligera.

Pero tenga cuidado, advierte Treese: "Si un fabricante de refrigerante recomienda una concentración del 10 por ciento en el sumidero, correr al 20 por ciento en realidad duplica la cantidad de químico en el sumidero — no agrega 10 por ciento más de químico como algunos piensan".

El agua también es importante — invierta en un desionizador o sistema de ósmosis inversa donde sea posible, pero no use agua ablandada. Como Ricitos de Oro, las operaciones de mecanizado se benefician de fluidos de corte que no son demasiado suaves, no demasiado duros, sino justos.

¿Qué desafíos enfrenta al intentar mantener el refrigerante de mecanizado?

Los fluidos de trabajo de metal sucios pueden causar una serie de problemas para sus operaciones de mecanizado CNC, y pueden ser dañinos para los maquinistas si no se cuidan adecuadamente.

Pero mantener su refrigerante y filtros limpios y mantenidos sí presenta desafíos.

Comparta sus ideas sobre este tema participando en nuestra encuesta.

¿Qué desafíos enfrenta al intentar mantener el refrigerante de mecanizado?

¿Mantiene refrigerante limpio? Si no, ¿qué desafíos enfrenta para mantenerlo limpio regularmente? Comparta su experiencia.