Cómo los Talleres Aeroespaciales Pequeños Retienen Mecanizadores: Retos y Soluciones

La aeroespacial es industria en auge, pero contratar y retener mecanizadores es duro para jugadores pequeños. Hablamos con Rusty Gwyn, propietario de General Machine-Diecron, para saber cómo es realmente para un taller de trabajo (job shop).

El condado de Pike tiene 567 km² y solo un semáforo en todo el condado, según Rusty Gwyn, propietario de General Machine-Diecron, taller en Griffin, Georgia, ~64 km al sur de Atlanta. Desde 1977, este taller de 27 personas ha mecanizado piezas para variedad de industrias, pero en tiempos recientes tiene foco mayor en aeroespacial.

«Es ~60 % de nuestro negocio hoy», dice Gwyn. «El otro 30 % es trabajo de interruptores eléctricos —con ~10 % en otras piezas varias».

Aeroespacial es industria muy caliente, lo que significa opciones de empleo para mecanizadores y técnicos experimentados. Boeing, por ejemplo, crece a ritmo récord con beneficios de 8,2 mil millones $ en 2017, arriba de 4,9 mil millones en 2016, según The Seattle Times.

El reto: cómo retener a experimentados fabricantes de piezas aero y programadores CNC. Grandes empresas pueden echar dinero y beneficios al problema —y empleados comparten beneficios de productividad. Solo en zona de Seattle, 66 000 mecanizadores en Boeing vieron sus bonos duplicados en 2017.

Georgia rural no es Seattle, Wichita o Dallas —focos aeroespaciales para OEMs mayores y subcontratistas en aviación y defensa, dice Gwyn. Su ubicación ayuda a familias a estar cerca. Con buenas escuelas y fuertes valores inmobiliarios, hay alta demanda para vivir en Pike County.

«En esta zona hay mucho trabajo de construcción, bueno cuando lo consigues pero no garantiza 40 horas/semana», dice Gwyn. «Nosotros garantizamos trabajo estable, 40 h/semana en entorno limpio, seguro y climatizado —y tenemos 401(k), vacaciones y seguro».

Pero estar cerca de Atlanta es bendición y maldición, admite Gwyn. Lo justo lejos para ser viaje difícil si vives en Pike County. Pero ciudad grande no está lo bastante lejos para que mecanizadores experimentados escalen empleos en grandes aviadores, donde siempre hay demanda.

Hay competencia inherente entre grandes y pequeños por talento —y en su caso, dificulta reclutar mecanizadores experimentados de colegios técnicos. ¿Por qué? Porque tras marca de 5 años y certificación oficial, la mayoría se van a grandes jugadores, explica Gwyn. No se queja y no culpa a mecanizadores por mejorar carrera y ingresos. Es duro para su empresa construir equipo fuerte si su taller se ve como escalón temporal.

«No recluto mucho de colegios técnicos», dice Gwyn. No dice que nunca. Reclutar y retener mecanizadores aero es reto para talleres pequeños, pero no imposible. Recientemente contrató a un mecanizador de escuela técnica, y el conocimiento que aporta, especialmente en prácticas y programación nuevas, ayuda a su negocio.

Pero contratar recluta de escuela técnica requiere vetting, confianza y comunicación adecuados. Gwyn busca compromiso >5 años de quien contrata.

Empleados de largo plazo ven subida anual basada en rendimiento con autoevaluación. Invierte en su gente por muchos años —usando mejores prácticas de mecanizado actuales.

¿Quiere saber cómo otros talleres de precisión manejan la brecha de habilidades? Lea «Q&A: How to Recruit, Train and Retain Top Machining and Manufacturing Talent».

Dilema Actual en Mecanizado Aeroespacial: ¿Fabricar Piezas Manualmente o Programar CNC para Hacerlas?

La mayor brecha de habilidades hoy reside en programación CNC, según Gwyn. Cree que la mayoría de talleres sufren brechas de talento por una razón simple: auge del «pulsar botones» y automatización.

Gwyn explica que al contratar gente sin mucha experiencia, les forman en todas las máquinas para que entiendan y aprendan de mecanizadores más experimentados. Algunos veteranos en su taller aman el oficio de fabricar piezas manualmente —haciéndolo ellos mismos en todos lados en máquinas tradicionales— en lugar de solo pulsar botón. Sienten que automatización en CNC usa menos su cerebro de fabricación y quita oficio al trabajo, explica Gwyn. Pero es difícil negar beneficios de salida de tecnologías nuevas.

«Les decimos: si quieren ganar 100k $ aquí pueden, pero tienen que decidirse [por programación]», dice Gwyn. «Ese puesto está disponible, pero ese es el cuello de botella ahora en cada taller de EE. UU.».

Gwyn subraya distinción importante: nuevos mecanizadores necesitan trasfondo como fabricantes de piezas. No es simple fabricar piezas y pensar en 3D, entender utillaje, su desgaste y uso —y todos matices. Mecanizadores inexpertos expuestos solo a CNC y programación no saben realmente fabricar piezas sin experiencia adecuada, afirma Gwyn.

¿Cómo conseguir esa experiencia? Formación. General Machine-Diecron trabaja con escuelas locales, incluyendo Griffin Region College and Career Academy, que tiene programa de aprendizaje remunerado para juniors y seniors de secundaria bajo sus «pathways» de manufactura de precisión y mantenimiento. La escuela selecciona estudiantes buscando experiencia práctica. General Machine-Diecron planea implementar programa para 1-2 aprendices mentorizados por mecanizadores experimentados junto a currículo en aula.

Mecanizado Aeroespacial Da Nueva Vida a Nueva Generación en Manufactura de Precisión

El valor de hacer más piezas según ciclos eficientes es parte mayor del negocio actual. Gwyn trabajó 16 años en General Machines antes de rol directivo, y solo trabajó capacidad limitada con piezas aero primeros 5-7 años. Pero tras jubilarse su padre, Gwyn tuvo visión: sintió que aeroespacial era buena dirección para crecer el negocio, pero admite no tener pasión convencional de fabricante de herramientas/mecanizador como su padre.

«No tenía trasfondo para ello», dice Gwyn. «Trastee con aero, empecé a aprender. Y luego averigüé cómo estimar tiempos de ciclo. Es bastante directo ahora. Antes era elaborado». Compara mecanizado aero con enmarcar una casa: hay volumen y velocidad —y el trabajo de delicadeza viene después.

«Lo que me gusta del trabajo aero desde negocio es que es repetitivo», dice Gwyn. «Hay buen volumen —y mucho aluminio, bueno porque no es horrible para sus máquinas». Eso se traduce en larga vida de máquina —así inversiones en equipos rinden mucho.

General Machine-Diecron no se queda corto en tecnología: 4 máquinas CNC de 5 ejes y 3 de 3 ejes —y el próximo año sistema de palets de 12 mesas nuevo de Mazak, que «hará las cosas mucho más fluidas», dice Gwyn. «Podremos vender una máquina, reduciendo overhead y viendo costes bajar… Ojalá hubiera invertido en esta tecnología hace 10 años».

¿Qué retos enfrenta su empresa para retener mecanizadores? Comparta sus pensamientos.