Resucitando un Clásico Centenario: Cómo el Prototipado Rápido Transforma la Restauración Automotriz

Las tecnologías de fabricación avanzada como la impresión 3D y el mecanizado CNC están cambiando las reglas del juego en la restauración automotriz, ya que permiten a entusiastas de coches clásicos, fabricantes y empresas de prototipado rápido reproducir piezas raras u obsoletas mediante ingeniería inversa y en tiradas unitarias o de pequeños lotes.

Como es lógico, cuanto más atrás se retrocede en el tiempo, más difícil resulta encontrar repuestos para vehículos antiguos, que —sin una conservación rigurosa— sucumben al óxido, la degradación y el desgaste. Afortunadamente, tecnologías como la fabricación aditiva, el escaneo 3D y el mecanizado CNC están abriendo nuevas vías para reproducir estas piezas y devolver a los coches de época a su estado funcional.

Un ejemplo perfecto proviene de Siemens Industrial Turbomachinery Ltd en Lincoln, Inglaterra, una empresa de ingeniería vinculada al histórico fabricante de motores Ruston & Hornsby. El año pasado, la compañía rindió homenaje a su patrimonio restaurando un vehículo centenario: el automóvil Ruston Hornsby.

Rebobinando a 1918

Hace 101 años, se produjo la fusión entre Ruston, Proctor & Co y Richard Hornsby & Sons de Grantham, formando la compañía Ruston & Hornsby Limited. La nueva empresa, que buscaba expandir su negocio y diversificarse tras la Primera Guerra Mundial, lanzó un producto impresionante: el automóvil Ruston Hornsby. El vehículo combinaba la experiencia de la compañía en construcción de aeronaves con estructura de madera y su conocimiento en motores de alta potencia.

En 1920, dos versiones del Ruston Hornsby estuvieron disponibles para el creciente mercado automovilístico: una de 15,9 CV con motor Dorman de 2614 cc y otra de 20 CV con motor de 3308 cc fabricado a medida por la propia empresa.

Sin embargo, el Ruston Hornsby tuvo una producción breve: solo se vendieron unas 1500 unidades para 1925, cuando cesó la fabricación. El corto éxito comercial no se debió a su calidad. El coche, robusto y pesado, era costoso de producir (entre 440 y 1000 libras, el equivalente a unas 20.000 libras actuales) y resultaba menos viable que modelos más ligeros y baratos que aprovechaban técnicas de producción en masa.

El legado continúa

Aun así, el legado del Ruston Hornsby perdura hasta hoy, y Siemens Turbomachinery Ltd ha devuelto el esplendor al coche centenario gracias a una combinación de métodos de fabricación avanzados.

El proyecto de restauración automotriz comenzó hace años. De hecho, Siemens adquirió dos modelos Ruston Hornsby en la década de 1960, que han sido restaurados gradualmente en sus instalaciones de Lincoln por aprendices y voluntarios.

Con el tiempo, los vehículos se devolvieron a un estado decente utilizando principalmente métodos tradicionales. Por ejemplo, los motores y componentes principales bajo el capó se repararon con técnicas convencionales. Sin embargo, muchas piezas menores —críticas para el funcionamiento— que se habían roto, degradado o perdido resultaban más difíciles de restaurar o reemplazar.

Para complicar las cosas, gran parte de la información de fabricación del Ruston Hornsby se perdió desde la década de 1920 y algunos componentes habían desaparecido por completo.

La caja de dirección del vehículo, por ejemplo, estaba severamente dañada y se había perdido su diseño original. Afortunadamente, el equipo cualificado de Siemens Turbomachinery logró utilizar métodos de producción de vanguardia para aplicar ingeniería inversa a la pieza rota y crearla de nuevo.

El equipo empleó tecnología de escaneo 3D para capturar las partes rotas de la caja de dirección y convertirlas en modelos digitales 3D. Un equipo de Siemens Materials Solutions se encargó de reensamblar las piezas digitales para crear una pieza completa, idéntica a la caja de dirección original. La pieza se convirtió entonces en un modelo imprimible en 3D y se envió a una impresora 3D de metal, donde se produjo en una sola pieza terminada.

Gracias a procesos avanzados como el escaneo 3D y la fabricación aditiva, el proyecto logró crear el componente de la caja de dirección en aproximadamente cinco días. En comparación, si el equipo hubiera dependido de técnicas convencionales —buscar la pieza o diseñarla desde cero— habría tardado más de dos años.

El Ruston Hornsby vuelve a rodar

En definitiva, la impresión 3D hizo viable el proyecto de restauración, al permitir a la empresa dar vida a una pieza de coche de 100 años que de otro modo habría sido demasiado costosa y compleja de reproducir. La belleza de la fabricación avanzada en un contexto de restauración es que permite fabricar piezas unitarias e iterar diseños rápidamente, asegurando que la pieza final cumpla todos los requisitos.

Hoy, el Ruston Hornsby restaurado no es solo un coche de época visualmente atractivo: gracias a los recursos de ingeniería, la impresión 3D y mucho talento dedicado, el centenario automóvil puede circular realmente. A veces —y especialmente en este caso— la innovación no consiste en avanzar, sino en retroceder al pasado.

El impresionante proyecto de restauración emprendido por Siemens Turbomachinery Ltd marca la primera historia de la serie de restauración automotriz de RapidDirect. La nueva serie del blog destacará algunos de los proyectos de restauración más destacados de los últimos años, todos basados en tecnologías y procesos de fabricación avanzada.