Entrevista a Douglas Ronne, desarrollador principal de Protocase Designer

El mes pasado lanzamos la versión más nueva de Protocase Designer (4.6) —¡emocionante, ¿verdad?! Como llevo en Protocase desde los primeros días, he visto crecer y expandirse la empresa de muchas formas. Una de las principales ha sido el desarrollo y lanzamiento de Protocase Designer. En la última década, he visto su mejora continua y su transformación en un software tan útil para nuestros clientes.

Ya he escrito sobre las 6 formas en que hemos mejorado Protocase Designer con este nuevo lanzamiento 4.6, así que para este post quise hacer algo diferente para celebrar la 4.6. Me senté con Douglas Ronne, nuestro desarrollador de software principal (y esencialmente el cerebro detrás de Protocase Designer tal como existe hoy), para hablar sobre Protocase Designer y lo lejos que ha llegado.

Cuéntame tu trayectoria: ¿qué hacías antes de llegar a Protocase?

Antes de trabajar con Protocase, yo habría sido un cliente. No necesariamente de Protocase Designer, pero definitivamente estaba en el mismo campo y entendía la importancia del software útil. Crecí en un taller mecánico. Trabajé anteriormente para un fabricante de controladores de motores de vehículos eléctricos y tengo formación en ingeniería eléctrica y matemáticas. Ahora soy el desarrollador principal de software para Protocase Designer.

¿Cuáles eran los objetivos de Protocase Designer?

El objetivo de Protocase Designer era, y siempre será, hacer que sea fácil de aprender, fácil de usar y fácil de pedir envolventes electrónicas.

Cuéntanos cómo era Protocase Designer antes de la versión 4.0.

Cuando llegué en septiembre de 2009, había una versión básica de Protocase Designer. Esta versión no tenía muchas capacidades gráficas y no entendía realmente el espesor del metal. Aunque tenía cuatro plantillas básicas y permitía poner recortes en tu diseño, junto con pedido online, era bastante difícil de usar.

¿Cuáles fueron algunos de los primeros cambios que hiciste a Protocase Designer al incorporarte?

Lo primero que hice al llegar a Protocase fue hacer ligeras mejoras al software. Quería que Protocase Designer mostrara color, y que los clientes pudieran deshacer y rehacer. Habiendo estado en el otro lado diseñando, estos pequeños cambios eran algo que pensé que todo el mundo necesitaba en su software o puede volverse realmente frustrante para el diseñador.

Sin embargo, pronto nos dimos cuenta de que era hora de una reescritura completa y empezamos de cero lo que sería Protocase Designer 4.0.

Cuéntame sobre el desarrollo de Protocase Designer 4.0. ¿Qué trabajo supuso crear y desarrollar el software?

La primera versión de 4.0 fue desarrollada por mí y un estudiante de informática, pero la mayoría de Designer 4.0 la hice yo solo. Cuando expandimos más Protocase Designer a versiones 4.2 y posteriores, tuve un pequeño equipo para ayudar a desarrollar y codificar. Pero las primeras 500.000 líneas de código en 4.0 las escribí yo.

Durante la reescritura, cambiamos de Python, que era genial para prototipar, a Java, porque también era genial para prototipar pero ofrecía un aspecto de producto terminado más agradable al final. En un año, montamos la primera versión de Protocase Designer 4. En ese punto, teníamos una base mucho mejor sobre la que construir y pudimos añadir nuevas plantillas más fácilmente. Con la nueva versión 4.0, ahora podías diseñar varios soportes diferentes e instalarlos en tu envolvente.

Protocase Designer ahora tiene capacidades gráficas directas. Con la versión anterior, tenías que hacer tus gráficos en otro programa e importarlos para mostrarlos en tu diseño, pero no podías realmente entrar y añadir texto ni nada. Hicimos varias mejoras de características y usabilidad con el tiempo, y también podemos usarlo para hacer nuestras instrucciones de trabajo automatizadas.

¿Qué son las Instrucciones de Trabajo Automatizadas (AWI)?

Son las instrucciones para construir el diseño hechas mayormente automáticamente por computadora a partir del modelo 3D. Hay algo de interacción humana, ya que no hemos intentado meternos en inteligencia de máquina —tenemos gente inteligente y son mucho mejores que las computadoras para hacer juicios de valor. Sin embargo, las computadoras son mucho mejores en copiar y pegar y hacer lo mismo una y otra vez. Hemos usado esto para reducir enormemente el tiempo que tarda nuestro equipo de Ingeniería y Servicios de Diseño (EDS) en procesar un trabajo, y también reduce enormemente los errores en el proceso. La gente, incluso la muy detallista, no es tan buena en comportamiento repetitivo; las computadoras son mucho mejores en eso.

Debe notarse que el objetivo no es hacer obsoletos los trabajos de nuestros empleados de EDS, sino liberar sus cerebros para analizar diseños por intención de diseño. Pueden mirar algo y decir: «Eso parece muy grande, quizás debería ser más grueso». O: «Eso es realmente diminuto. ¿Realmente quisieron hacer un ventilador de 9mm en vez de 90mm?» Las computadoras son muy malas en ese tipo de cosas. La gente —especialmente la nuestra— es genial en eso.

¿Cómo se introdujeron las AWI en Protocase Designer?

Estamos cambiando cómo se hacen las instrucciones. Actualmente, el estado del arte de las instrucciones de trabajo se diseñó a finales del 1800 / principios del 1900. Estamos aprovechando las computadoras para hacer instrucciones de trabajo 3D interactivas y personalizadas.

Hemos construido nuestro sistema Protocase Designer para ser lo más flexible posible y hemos usado ese poder para crear estas instrucciones.

¿Qué significa usar AWI para nuestros clientes?

Las AWI están reduciendo el tiempo que tarda en generar cotizaciones y aumentando nuestra tasa de entrega a tiempo (que ya era alta). Cuantos menos errores cometemos, menos probable que haya un desliz en el cronograma, o cualquier otro problema que afecte al cliente.

¿Cómo usaste tu experiencia de tu trabajo anterior y formación como ingeniero eléctrico para moldear cómo querías que funcionara el software?

Entiendo a nuestros clientes; siendo yo mismo cliente, sé que no les importa mucho las campanas y silbatos y cómo se ven las cosas. Nuestros clientes principales para Protocase Designer son ingenieros eléctricos. Les importa cómo funcionan las cosas, y si pueden entenderlo rápido. Protocase Designer es simple de usar y se comporta más como Microsoft Paint que como Solidworks.

El software ha cambiado inmensamente a lo largo de los años; ¿puedes contarme cómo se ha mantenido fiel a la visión de Protocase para él?

Protocase Designer sigue siendo basado en plantillas, y siempre lo será. Esto no quiere decir que no hagamos eventualmente algo un poco diferente, pero siempre mantendremos software donde los diseños 3D se hacen enteramente. La visión era, y continuará siendo, basada en plantillas, donde solo modificas el diseño así que no necesitas mucha formación en diseño de envolventes.

Nuestra visión no es tanto limitar al cliente, sino comunicarle muy fácil y rápidamente qué es lo que podemos hacer por él, y hacer fácil conseguir lo que necesita sin tener que ir y venir con nuestros ingenieros. Eso puede ser frustrante para el cliente. No es que intentemos ahorrar tiempo a nuestro equipo de EDS —sino que intentamos ahorrar la frustración de nuestros clientes.

Estamos pasando por nuestro primer cambio cosmético ahora y rehaciendo para que sea limpio y moderno. Siento que deberías tener una razón muy buena para cambiar cómo se comporta tu software. Todo el mundo se enfada cuando sale una nueva versión de Microsoft. Tarda una eternidad en que la gente acepte la nueva versión, y es porque lo han cambiado todo y, argumentaría, no hay necesidad de hacer esos cambios en primer lugar. Nos mantendremos lo más cerca posible de la visión original, pero siempre haciéndolo lo más fácil posible para diseñar, pedir y recibir envolventes.

¿Con qué frecuencia el equipo de software tiene en cuenta la retroalimentación de clientes y hace cambios al software?

Intento visitar algunos clientes un par de veces al año, especialmente empresas que tienen varios empleados usando nuestro software. Oímos a clientes de Protocase Designer frecuentemente, tanto cosas buenas como peticiones de mejora. Intentamos tener en cuenta sus preocupaciones, pero siempre con cuidado de no hacer cambios que hagan feliz a un cliente y descontentos a varios otros. Cuando planificamos, tenemos en cuenta la retroalimentación y hacemos cambios apropiados; si es algo en lo que todos estamos de acuerdo que es necesario y beneficiará a todos los clientes.

Para cualquiera que empiece, ¿puedes darles un consejo o recomendación para diseñar con Protocase Designer?

Diseñamos Protocase Designer para que no te deje diseñar cosas que no podemos construir. Hay algunos límites, que los usuarios verán en forma de advertencias. En última instancia, esas advertencias son flexibles, así que aún te dejamos enviar tu pedido tal cual, y nuestro equipo de ingeniería y servicios de diseño intentará que funcione. Así que mi consejo clave sería completar tu diseño dentro de las restricciones de Protocase Designer. Es decir, si haces caso a las advertencias y haces cambios donde sea necesario, tu pedido se hará al coste más bajo para ti, sin problemas.

La herramienta más útil que a veces la gente no nota es la herramienta de medición. Cuando mides entre dos cosas, te da esas medidas, pero luego te permite cambiar el punto y moverá la segunda cosa que mediste para que las medidas sean correctas. Dicho sea de paso, esta es una herramienta muy útil y fácil de usar. La recomiendo encarecidamente.

Usar la herramienta de medición es beneficioso porque asegura que todo encaja, por lo que puedes ir y ajustarlo si hace falta. La herramienta de medición es una de las más avanzadas y vale la pena conocerla.

Para gente actualizando a Protocase Designer 4.6, ¿cuál es la única cosa que más te emociona que vean?

A nadie le emocionará esto pero a mí sí —¡el cuadro de diálogo! Es un nuevo enfoque a lo que teníamos antes, pero con este nuevo lanzamiento, nuestras notas están todas en una sola caja, en vez de múltiples cuadros de diálogo. Esperemos que la gente vea más nuestras notas ahora, porque no estarán pulsando el botón siguiente para saltarse otro cuadro de diálogo en medio de su diseño.

También hemos desarrollado una interfaz mucho más simplificada; puedes cambiar tamaños de iconos y también estamos añadiendo la capacidad de subir archivos SVG. Con esta nueva opción de subir gráficos vectoriales, tu pedido no requerirá procesamiento extra de nuestro departamento de gráficos, lo que significa nada de cargos extra y obtienes la mejor calidad gráfica.

Muchas gracias a Douglas por sentarse conmigo a hablar de Protocase Designer. Si tenéis alguna pregunta que queráis hacer a Douglas, sentíos libres de comentar abajo.

Os animo a descargar Protocase Designer 4.6 y probarlo vosotros mismos. ¡Ved lo rápido y fácil que puede ser diseñar y pedir envolventes, paneles y soportes personalizados!