Desbloqueando la Eficiencia: Por Qué los Productores de Aluminio Deberían Adoptar IoT

La industria del aluminio puede no ser el primer sector que viene a la mente cuando la gente piensa en Industria 4.0. Sin embargo, la tecnología avanzada está demostrando rápidamente su valor para ayudar a las empresas a mantenerse resilientes en un mercado desafiante. Aquí una mirada a cómo Internet de las Cosas (IoT) y tecnologías relacionadas podrían traer progreso.

Herramientas Inteligentes para Aumentar la Visibilidad Durante la Fundición de Aluminio

Las empresas usan fundición de aluminio para extraer aluminio de su óxido usando electrólisis. Dado que el proceso incluye temperaturas extremas, incluso errores menores podrían llevar a problemas significativos.

Algunas empresas están explorando soluciones digitales para mejorar resultados. Las estadísticas muestran que incluso una ganancia del 1 % en productividad podría llevar a un ahorro anual global de 970 millones de dólares en costes totales de producción. Invertir en tecnología podría reducir problemas proporcionando más insights. Por ejemplo, analítica de datos puede dar detalles sobre temperatura y química, permitiendo a gerentes de planta hacer cambios proactivos para reducir tiempo o dinero desperdiciado.

Cuanto más sepan los productores sobre sus operaciones, mejor equipados están para responder a fluctuaciones que puedan requerir escalar para cumplir demanda. Tener información fiable también reduce la probabilidad de eventos inesperados que podrían acumular costes prevenibles.

Datos para Impulsar Mejoras de Sostenibilidad

No siempre fue el caso, pero la sostenibilidad se ha convertido en una forma para que los productores de aluminio se diferencien en el mercado. El uso de energía es un componente primario en la sostenibilidad general de los métodos de producción.

Sensores IoT podrían dar a los productores de aluminio una idea de cuánta electricidad usan en un período dado. Luego, es más fácil empezar a hacer mejoras, o al menos darse cuenta de que existe un problema. Una plataforma de analítica de datos podría mostrar un punto de partida de consumo de electricidad e indicar si ciertos procesos de producción tuvieron los efectos deseados. Tener datos duros permite a los ejecutivos de plantas de aluminio proporcionar especificaciones a stakeholders sobre las mejoras precisas de sostenibilidad realizadas.

La investigación también muestra que un sistema de monitorización inalámbrico podría reducir la prevalencia de efectos ánodo. Estos efectos ocurren cuando el voltaje en una olla de fundición se vuelve demasiado alto, resultando en gases emitidos. La configuración podría detectar tales problemas hasta varios minutos por adelantado. Hallazgos asociados con este experimento indicaron que eliminar eventos ánodo podría reducir emisiones de gases de efecto invernadero en 0,8 toneladas de dióxido de carbono por tonelada de aluminio producido.

Avances de Industria 4.0 para Impulsar Competitividad

Un enfoque en sostenibilidad es un factor clave para ayudar a los productores de aluminio a tener éxito en el mercado, pero no es la única preocupación. Un análisis de mercado mostró que COVID-19 golpeó al sector duro. Productores en Estados Unidos y Europa vieron un declive temporal en necesidades de producción ligado a una caída en demanda. Sin embargo, otras fuentes pronostican más de 4 % de crecimiento en el sector global hasta 2025.

Los autores del análisis mencionaron tecnologías industriales como forma de estimular recuperación. Por ejemplo, robots podrían reducir el número de humanos necesarios para trabajar en una planta, y ayudar a retener gente asumiendo algunas tareas peligrosas en una instalación de producción. Además, sensores conectados dejan que las máquinas se comuniquen, optimizando así el flujo de trabajo. Las empresas pueden entonces obtener datos del equipo Industria 4.0, usándolos para escrutar sus procesos.

Ibrahim Al Maawali es el superintendente de automatización en Sonar Aluminum, que ha invertido a fondo en IoT y tecnología relacionada. Explicó: «Todos los datos de la planta de producción y unidades de producción se capturan en nuestros dashboards en tiempo real». Además, «Usamos nuestros datos históricos para pronosticar fallos de equipos y desviaciones de proceso. Esto mejora nuestro uptime y nos permite hacer mantenimiento más proactivo que reactivo, y también nos permite alcanzar un alto nivel de producción operacional».

Tecnología Digital Hace la Minería Más Segura y Productiva

La tecnología IoT también puede entrar en uso para empresas antes de que ocurra el proceso de fundición de aluminio. Más específicamente, una roca llamada bauxita es la principal fuente de aluminio. Rio Tinto es una empresa minera que recientemente desplegó un sistema de comunicaciones digitales para su centro de operaciones que puede alimentar directamente el centro de recuperación de desastres de la organización durante una emergencia. Esta configuración permite a la empresa mantener monitorización de seguridad y producción incluso si las cosas van mal.

Algunas empresas también están usando tecnología IoT para automatizar actividades en minas. Una tiene más de 250 puntos de acceso inalámbrico a lo largo de 50 km de túneles. La conectividad mejorada cuadruplicó la producción en el sitio rastreando mineros y vehículos y trayendo automatización a algunas partes de los procedimientos de seguridad y operaciones. Ese ejemplo ocurrió en una mina de oro, pero destaca el potencial para el sector del aluminio.

Sensores conectados podrían monitorizar el entorno minero y advertir cuando las condiciones empiecen a volverse inseguras. La tecnología también podría ayudar a los gerentes del sitio a asegurar que los trabajadores sigan los procedimientos adecuados para evitar accidentes y operen dentro de directrices regulatorias.

Industria 4.0 Mantiene Potencial para la Industria del Aluminio

Ya sea que las empresas inviertan en tecnologías conectadas para fundición de aluminio o las usen para operar más sosteniblemente, hay muchas posibilidades para usar tecnologías inteligentes para fabricar este metal en demanda. A medida que más entidades empiecen a aplicar tecnología a sus procesos y obtengan resultados favorables, las tasas de adopción globales deberían subir.