Volkswagen Reconfigura Plantas para Vehículos Eléctricos, Cambia Foco de Producción

El mayor fabricante alemán está reutilizando sus instalaciones locales para coches eléctricos y conectados, dejando sus fábricas en el extranjero para hacer vehículos de combustión interna de gama baja y media.

Actualmente, mientras Tesla recientemente se convirtió en la empresa de coches más valiosa del mundo, con una capitalización de mercado que triplica el valor del Grupo Volkswagen entero, el mayor fabricante alemán sabe que los días de los vehículos de combustión interna están contados.

Volkswagen, que posee marcas como Audi, SEAT, Skoda, Porsche, Lamborghini y Bentley, ha estado invirtiendo fuertemente en tecnologías de coches eléctricos en los últimos cinco años.

Si estás comprando un modelo VW o Audi de gama alta, lo más probable es que lo ensamblen en Alemania. Si el vehículo que compras es un modelo totalmente eléctrico de cualquiera de las marcas del grupo Volkswagen, se fabricará en Alemania.

Hace unos días, SEAT, la filial de Barcelona del grupo Volkswagen, celebró una rueda de prensa en su icónico showroom del centro. Carsten Isensee, el nuevo presidente de SEAT, anunció la nueva estrategia de la firma, incluyendo la introducción de vehículos totalmente eléctricos en su portafolio.

Isensee anunció una inversión de 5.000 millones de euros ($5,6 mil millones) en I+D y transformación digital, y dos nuevos coches totalmente eléctricos.

Sin embargo, los coches eléctricos no saldrán de ninguna de las instalaciones que SEAT y Volkswagen tienen en España. VW los construirá en la línea de montaje del grupo en Zwickau, Alemania. La instalación ahora está totalmente dedicada a producir vehículos eléctricos.

El movimiento de la empresa para reequipar algunas de sus instalaciones alemanas para producir VEs empezó hace varios años. Ha estado construyendo varios modelos totalmente eléctricos como el e-up! y e-Golf. Actualmente, la empresa está reequipando tres instalaciones alemanas más y una en China.

Construcción del nuevo salón de montaje para coches eléctricos — VW Emden — Alemania

Además, Volkswagen ha sido pionero en desarrollar tecnologías de vehículos conectados como Vehicle to Vehicle (V2V) y Vehicle to Everything (V2X), basadas en los estándares europeos DSRC. De nuevo, la mayoría del desarrollo y pruebas de esas tecnologías ocurren en Alemania.

Las razones para empezar la transformación a VEs en Alemania son dobles: Primero, los países alemanes y del norte de Europa son el mercado de más rápido crecimiento para vehículos totalmente eléctricos y coches conectados, mientras que el mercado del sur de Europa aún prefiere vehículos de combustión interna (ICVs). Segundo, el estado federado alemán de Baja Sajonia posee el 12 % de las acciones del grupo Volkswagen y el 20 % de derechos de voto.

Obviamente, los inversores institucionales insisten en que las nuevas tecnologías y la transformación industrial digital más rápida ocurran localmente, para asegurar la viabilidad de las instalaciones de producción y asegurar los empleos en esas fábricas.

Los fabricantes de automóviles necesitan una cadena de suministro más cercana y fiable

Industria 4.0, como se originó en 2011 de un proyecto en la estrategia de alta tecnología del gobierno alemán, ha habilitado a la industria local para acceder a las últimas tecnologías, incluyendo el despliegue masivo de IoT industrial.

La disrupción de las cadenas de suministro causada por la crisis del coronavirus está forzando a muchos fabricantes a obtener más componentes localmente, incluyendo fabricantes de autos. Algunas tecnologías críticas, como electrónica de alta gama, se fabrican en Alemania por empresas como Infineon y NXP.

Hace dos años, Volkswagen coqueteó con hacer sus baterías de VE e intentó asegurar un contrato para cobalto, un mineral esencial para esas, pero eso significaba tratar con áreas conflictivas de la República Democrática del Congo, la fuente primaria del mineral. Finalmente, el proyecto fue descartado.

El pasado octubre, el fabricante chino de baterías Contemporary Amperex Technology Ltd. (CATL), empezó a construir su primera instalación de fabricación europea en Turingia, centro de Alemania, específicamente para suministrar a Volkswagen y BMW.

Los fabricantes de coches enfrentan una caída significativa en ventas mundiales

Algunos mercados extranjeros, especialmente en Asia, mostraron una caída significativa en ventas de coches nuevos antes de la pandemia. China, el mayor mercado para coches nuevos, experimentó una caída del 10 % en ventas en 2019 vs. el año anterior.

El fabricante japonés Nissan, que tiene una asociación continua con el francés Renault, se espera que se retire de Europa por completo. La empresa ahora se está centrando en los mercados chino, japonés y americano, invirtiendo fuertemente en sus modelos de vehículos eléctricos, como el popular Nissan Leaf.

El mes pasado, Nissan anunció el cierre de su instalación de fabricación en Barcelona, la única en Europa produciendo furgonetas eléctricas.

No más conjeturas, los coches eléctricos son el presente y el futuro

Como se discutió en un artículo previo, la carrera hacia la electrificación total de la industria del automóvil está en marcha, con Tesla teniendo una ventaja significativa.

Los fabricantes de coches saben que el mercado ya está saturado con automóviles de combustión interna. La única forma de sobrevivir es transformar toda su industria hacia vehículos eléctricos altamente conectados. Para lograr eso, están trayendo sus recursos más significativos de vuelta a casa.

En todas partes, filiales extranjeras, sindicatos y gobiernos necesitan evaluar la situación y planear un futuro desafiante, con muchos cierres potenciales y pérdidas de empleo a lo largo de toda la industria.