Modernizando equipos heredados con IIoT: Un camino hacia la transformación digital

Te guste o no, la transformación digital es real y debe ser parte de tu estrategia empresarial general. Mientras la mayoría de mensajes se centran en los innegables beneficios y oportunidades, pocos artículos se centran en la realidad de la mayoría de empresas: tienen mucho equipo antiguo y plataformas heredadas que aún funcionan bien, pero no pueden actualmente soportar una transformación digital.

¿Qué haces? ¿Puedes enseñar nuevos trucos a un perro viejo? En este artículo, destacaré algunos escenarios comunes que he encontrado mientras las empresas intentan abordar su viaje de transformación digital.

Realidad actual

Dependiendo de tu industria, puede haber una gran base instalada de equipo antiguo, algunos de los cuales —en ciertos casos— tienen más de 100 años. El dicho «si no está roto, no lo arregles» se aplica a muchas empresas que muy rara vez cambian los productos que fabrican. Si has estado fabricando el mismo widget durante décadas, entonces tiene sentido hacer funcionar el equipo antiguo el mayor tiempo posible, y aprovechar al máximo tu inversión de capital. El efecto secundario más común de usar equipo heredado es que no tiene ninguna conectividad de comunicación moderna.

Por supuesto, el objetivo de una transformación digital es tener más datos disponibles. Para hacer esto, necesitarás averiguar una forma de conectar y extraer datos de tu equipo antiguo.

Una nota importante que quiero enfatizar mucho: antes de embarcarte en conectividad de máquinas, es crítico primero desarrollar tu estrategia de transformación digital. Esta estrategia ayudará a determinar qué tipo de actividades vas a realizar con los datos, lo que te guiará sobre qué datos necesitarán estar disponibles. De lo contrario, corres el riesgo de capturar datos por el simple hecho de capturar datos —¿y qué beneficio aporta eso? El esfuerzo debe ser deliberado en las fases iniciales, mientras se proporciona capacidad para necesidades futuras.

Equipo no conectado

Los sistemas no conectados pueden considerarse el estereotípico «perro viejo», y por tanto pueden considerarse los más desafiantes. A menudo, se construyeron en una era donde no había necesidad de comunicación externa. Sorprendentemente, el enfoque más fácil y mejor es contactar al proveedor para ver si han desarrollado algún tipo de solución de conectividad. Es probable que tengan algunas soluciones únicas de las que puedas aprovecharte.

Dependiendo del sistema de control, un «nuevo truco» puede ser añadir un módulo de comunicación bolt-on disponible. Muchos proveedores se especializan en este tipo de equipo. Un ejemplo común de «nuevo truco» que veo implementado a menudo con éxito es incorporar recopilación simple de datos para estado de máquina y velocidad de línea. De nuevo, tu estrategia de transformación dictará qué datos necesitas.

Conectado con formato en bruto

Otro «perro viejo» son formatos de datos obsoletos o en bruto que otros sistemas no pueden acceder fácilmente. Una instancia común de esto es capturar datos de una báscula en una línea de producción. En envasado, una de las métricas es control de peso para reducir productos con sobrepeso y bajo peso. Permitir al departamento de calidad ver datos de la báscula como una tendencia es una forma de actualizar procesos para la transformación digital.

Mientras una báscula puede tener conectividad Ethernet, el flujo de datos en bruto solo contiene valores de peso. Para hacer tendencia de los datos, necesitan ser historizados, lo que añadirá tiempo y calidad a esos valores. El «nuevo truco» en este caso es desarrollar un colector para manejar la velocidad de datos de la báscula, y luego almacenarlos en una base de datos de series temporales para recuperación futura. Esto requerirá la compra de un historiador de proceso que soporte el desarrollo de un colector. En un caso, esta solución se convirtió en la base de un sistema que eventualmente incluyó OEE (efectividad general de equipos) y SPC (control estadístico de proceso).

Conectado con almacenamiento limitado

Sistemas autónomos que vienen con el equipo pueden considerarse un tercer «perro viejo». Los sistemas autónomos se usan para operar equipo y proporcionar métricas básicas de rendimiento. Estos comúnmente incluyen elementos como estado actual de proceso, datos de tendencia, y quizás datos de ciclo. El reto es que estos sistemas no fueron diseñados para trabajar con otros sistemas en la planta. Fueron diseñados para visualización y uso a corto plazo. La buena noticia es que a menudo incluyen una pequeña base de datos que puede aprovecharse.

En este caso, el «nuevo truco» es desarrollar un método para consultar datos de la base de datos del equipo e ingerirlos en otro sistema. Esto es muy similar a la báscula anterior. Deberías confirmar que has recibido todos los datos de la máquina antes de que sean borrados. (Los datos necesitarán ser removidos del equipo para evitar que la base de datos se llene.) Desde allí, puede usarse para generar reportes diarios, semanales y mensuales. El mismo truco puede aplicarse a otro equipo para empezar a analizar cómo trabajan los sistemas juntos.

Avanzando

Cuando se trata de comprar nuevo equipo, puedes ser el «perro viejo» que necesita aprender un «nuevo truco». Empieza desarrollando tu estrategia de Industria 4.0. Esto guiará las características y capacidades que necesitarás. Elementos como variables de proceso, contadores, rendimiento y salud de activos son algunos temas que deberían considerarse.

Trabaja con proveedores de máquinas en las fases tempranas para asegurar que puedan soportar esta estrategia. Lo último que quieres es comprar equipo que no pueda hacer lo que necesitas. Lo más importante, incluye estas capacidades en tu especificación de equipo.

Como se mencionó antes, hay mucho equipo que realiza su función prevista bastante bien; solo necesita ser actualizado. La conectividad de máquinas se volverá menos un problema a medida que los proveedores de equipo proporcionen esta capacidad en sus diseños estándar. Pero en lugar de reemplazar equipo puramente para este propósito, espero que consideres salvar tu inversión existente —e intentes «enseñar nuevos trucos a un perro viejo».