Preguntas clave que debe hacerse antes de reemplazar su equipo de conmutación (switchgear)

La capacidad y las funciones de los equipos de conmutación (switchgear) disminuyen con el tiempo. Un switchgear antiguo puede afectar negativamente la continuidad del servicio en una instalación industrial, especialmente en cuanto a fiabilidad y rentabilidad. Por ello, comprender las clasificaciones de los switchgear y sus funciones, así como sustituir los envejecidos, es extremadamente importante, sobre todo en instalaciones industriales que requieren electricidad fiable para operar eficientemente.

Sin embargo, reemplazar un switchgear puede resultar abrumador. Además de los posibles problemas durante la instalación, numerosos factores deben considerarse para asegurar que el reemplazo sea la opción más sensata y rentable. Aquí presentamos tres de las preguntas más esenciales que debe formularse antes de decidirse a reemplazar un switchgear.

¿Cuál es el motivo que impulsa la necesidad de reemplazo?

Existen varias razones posibles detrás de la necesidad de reemplazar un switchgear. Este motivo guiará el resto de decisiones durante el proceso. Por tanto, es necesario determinar la razón exacta por la que el reemplazo es la mejor opción en este momento. Estas son algunas razones comunes a considerar:

• Fiabilidad

Como se mencionó, la electricidad fiable es necesaria para que las instalaciones industriales tengan operaciones eficientes. Uno de los principales factores decisorios que puede impulsar la necesidad de reemplazar un switchgear es su tasa MTBF (tiempo medio entre fallos) actual en distintos periodos, como seis meses, un año, cinco años o diez años.

Además, los costes de producción de paradas no programadas y los costes de energía temporal durante las reparaciones también deben tenerse en cuenta aquí.

• Seguridad

Además de la fiabilidad eléctrica, otro factor decisorio posible al reemplazar un switchgear existente es la necesidad de cumplir con normativas de seguridad, minimizar el riesgo de arco eléctrico, aumentar las funciones de protección y reducir los equipos de protección personal (EPP) mediante controles de ingeniería.

• Necesidad de producción

Las instalaciones industriales se expanden constantemente para facilitar operaciones más grandes y mejoradas. Esto a menudo requiere mayor capacidad eléctrica, instalaciones más extensas o incluso más espacio, lo que también puede ser un motivo para reemplazar el switchgear.

• Gastos de reparación

A veces, la disponibilidad y el coste de los repuestos para un switchgear antiguo pueden ser más elevados que el gasto de un reemplazo completo. En estos casos, el reemplazo en lugar de la actualización es obviamente la opción más práctica para resolver el problema de un equipo envejecido y obsoleto.

¿Cuáles son los costes imprevistos del reemplazo?

Elegir reemplazar completamente un switchgear antiguo suele verse como el enfoque «más limpio», ya que ya no se enfrentan problemas relacionados con la modificación o adaptación de la estructura existente. Sin embargo, a veces pueden surgir costes imprevistos, especialmente durante la instalación.

Estos costes inesperados a menudo provienen de restricciones de espacio. El nuevo switchgear no debe ser mayor que el antiguo para evitar problemas y costes adicionales. Para garantizar esto, es necesario verificar el espacio disponible para el nuevo equipo antes de realizar la compra. El número de alimentadores, si es de envolvente metálica o blindada, de una o dos alturas, extraíble o fijo, todo se verá afectado por el espacio disponible.

Aparte de la disponibilidad de espacio, los posibles costes y tiempo para diseño e ingeniería también deben considerarse. A diferencia del reemplazo de meros componentes en la estructura existente, un reemplazo completo del sistema puede ser más lento. Además, la inversión en maquinaria nueva y más sofisticada puede requerir mayor fiabilidad eléctrica, lo que a su vez añade costes.

¿Pueden utilizarse los cables y conductos existentes?

A menudo, los cables y conductos existentes no estarán en el lugar correcto, no tendrán el tamaño adecuado ni los conductores necesarios, por lo que su sustitución también puede ser necesaria. Esto supondrá tiempo de inactividad y interrupciones adicionales.

No obstante, todavía hay casos en los que los cables y conductos existentes pueden usarse con el nuevo switchgear. Esto depende normalmente de la ubicación de las bandejas de cables o conductos, la entrada de cables para el switchgear antiguo y nuevo, el estado de los cables y su capacidad para transportar la nueva carga. Cuando es posible, puede terminar empalmando o redirigiendo algunos cables, lo que ahorra dinero y mucho tiempo de inactividad.

Reemplazar un switchgear es una decisión importante que requiere una cuidadosa consideración. Dado que implica muchos costes, tanto esperados como imprevistos, no debe decidirse a la ligera. En su lugar, se recomienda encarecidamente buscar el asesoramiento y la asistencia de un especialista que ayude a determinar lo que realmente necesita su estructura actual.

Contratar una empresa de ingeniería eléctrica y mecánica siempre es una buena idea para abordar diversos problemas en su instalación industrial. Este tipo de empresas suele ofrecer una amplia gama de servicios como rebobinado de motores eléctricos, instalación y adaptación de switchgear, y revisión de generadores. Cuando surjan dudas, ¡pedir consejo y asistencia a un especialista es lo que necesita!