El gran facilitador:los PLC y el Internet industrial de las cosas

En un mundo industrial cada vez más complejo, la tecnología es un facilitador. Nos permite recopilar y dar sentido a los datos de nuevas formas, lo que nos lleva a tomar mejores decisiones sobre cómo gestionamos nuestros negocios. Tomemos como ejemplo el Internet industrial de las cosas (IIoT).

En menos de un siglo, hemos visto cómo la industria se transforma a través de la tercera revolución industrial. La última progresión, Industria 4.0, introdujo la idea de la fábrica inteligente. Ahora estamos llegando al punto de inflexión donde la tecnología es lo suficientemente madura como para hacer realidad esa visión a escala global. Jamie Smith de Control Techniques analiza el eje que está haciendo realidad el Internet industrial de las cosas (IIoT).

Hemos recorrido un largo camino desde Industria 2.0

Si retrocede lo suficiente, antes de que existieran los PLC, teníamos relés, temporizadores y controladores de bucle eléctrico. Los sistemas de control de procesos estaban altamente distribuidos y cableados en la fábrica. El monitoreo de estos sistemas requería mucho tiempo y, a menudo, requería que los técnicos caminaran por la fábrica todo el día. Como puede imaginar, esto hizo que encontrar fallas fuera muy difícil. Claramente, un problema grave para las empresas de alto valor donde el tiempo de inactividad podría costar millones de dólares. Esto estimuló una creciente demanda de control integrado. Como resultado, los ingenieros comenzaron a buscar una alternativa confiable a la lógica de relés. De ahí surgieron los controladores lógicos programables o PLC.

Los PLC solían ser tan grandes que las empresas los instalaban en salas de control central debido a su tamaño y requisitos ambientales. Se conectaron de forma remota a dispositivos de campo utilizando grandes cantidades de cable. Incluso con todos los gastos adicionales, los PLC tuvieron un gran impacto. Las fallas fueron más fáciles de encontrar, el tiempo de inactividad se redujo, el rendimiento aumentó y la seguridad mejoró. Al final, se trataba de hacer que un negocio fuera más rentable, y el PLC lo logró.

El punto de inflexión para el Internet industrial de las cosas (IIoT)

Gracias al desarrollo de la tecnología, los PLC se han reducido constantemente en tamaño, costo y son capaces de operar en entornos más hostiles. Esto ha presentado nuevas oportunidades para aumentar el nivel de control. Ahora podemos conectar todas nuestras máquinas, en múltiples fábricas, en cualquier parte del mundo. Esas máquinas pueden ejecutar un programa maestro alimentado desde un controlador central más pequeño a los PLC individuales. Para procesos menos complicados, un simple PLC externo en un dispositivo elimina la necesidad de opciones electromecánicas complejas y costosas.

Más empresas podrán beneficiarse del Internet industrial de las cosas (IIoT) a medida que la tecnología se vuelva más asequible. Por ejemplo, ciertos variadores de frecuencia de CA de bajo costo ahora vienen con un PLC incorporado sin costo adicional. Debe ser muy atractivo para los OEM.

Algunos de los principales beneficios de usar un PLC descentralizado

1. Los PLC grandes pueden ser costosos. Una opción es eliminar el controlador central y distribuir el trabajo entre PLC más pequeños. El costo podría reducirse aún más mediante el uso de una unidad de CA con PLC integrado.

1. Al actualizar o realizar un cambio en un sistema, es posible que se requiera codificación adicional. En un sistema de control centralizado, esto podría significar cerrar toda una línea de producción. La otra opción es tener un controlador local que pueda aislarse, dejando que el resto de la línea continúe.

1. En algunos casos, los procesos se ejecutan demasiado rápido para que un controlador central responda de inmediato. Al tener un controlador descentralizado, es posible reducir el retraso, lo que se beneficia de un mayor tiempo de actividad.