Conectividad inalámbrica fiable para operaciones de cadena de suministro 24/7

Las empresas de cadena de suministro tienen un conjunto único de requisitos cuando se trata de conectividad inalámbrica. Estas organizaciones operan 24 horas al día, siete días a la semana. También dependen en gran medida de la conectividad inalámbrica tanto en interiores como en exteriores, dos entornos que presentan desafíos separados para diferentes tipos de tecnologías inalámbricas.

Durante la última década o más, "inalámbrico" en la cadena de suministro significaba dos cosas: Wi-Fi o una red celular pública. Esas eran simplemente las únicas dos opciones disponibles para cualquier negocio.

Esa circunstancia ha cambiado. Con una reciente decisión de la Comisión Federal de Comunicaciones para hacer disponible el servicio de radio de banda ancha de los ciudadanos (CBRS) para uso de empresas, las firmas de cadena de suministro ahora tienen una tercera opción para lograr movilidad predecible que puede servir múltiples necesidades en infraestructura crítica: automatización de procesos mediante el uso de vehículos guiados automatizados (AGV), gestión de inventario a través de tabletas robustas que también pueden montarse en vehículos, y comunicaciones de voz con auriculares push-to-talk. Esta nueva opción se llama red móvil privada, y está preparada para cambiar cómo las firmas de cadena de suministro ven las redes inalámbricas en sus entornos.

Una red móvil privada es muy similar a la red celular pública que la mayoría de nosotros usamos cada día con nuestros smartphones y tabletas. Se basa en tecnologías como LTE y, pronto, 5G como protocolos inalámbricos para la conectividad. Sin embargo, las redes en sí no son propiedad ni operadas por proveedores de servicios inalámbricos como Verizon o AT&T. Una red móvil privada es una red LTE o 5G que es propiedad y operada por una sola organización, y geográficamente limitada por la propiedad de esa empresa, ya sea un patio ferroviario, almacén, estacionamiento o campus. En EE. UU., estas redes usan la banda de espectro CBRS entre 3.55-3.7 GHz y pueden ser desplegadas por empresas para configurar su propia red LTE o 5G. Sin embargo, se gestiona tan fácilmente como las redes Wi-Fi que estas empresas casi ciertamente ya operan.

Entonces, ¿por qué agregar una tercera opción inalámbrica cuando ya existe Wi-Fi? Se acepta generalmente que las redes móviles privadas basadas en CBRS trabajarán junto con las redes Wi-Fi existentes y aumentarán sus capacidades. Ahora mismo, muchas redes Wi-Fi en empresas de cadena de suministro ya están estiradas hasta el punto de ruptura, en términos de su capacidad para ofrecer niveles de servicio medibles de latencia y rendimiento para aplicaciones críticas que se ejecutan en dispositivos propiedad de la empresa.

En segundo lugar, cada punto de acceso inalámbrico que es parte de una red móvil privada opera dentro de un espectro dedicado y libre de interferencias, bajo regulaciones de la FCC en EE. UU. No solo esto reduce significativamente los costos operativos y de soporte continuos, sino que hace que una red móvil privada sea ideal para aplicaciones que necesitan estar en funcionamiento en todo momento.

Las redes móviles privadas basadas en CBRS también son ideales para conectividad en entornos exteriores como patios de transporte, ubicaciones de almacenes o estacionamientos de sitios de manufactura. Con la capacidad de cubrir 1 millón de pies cuadrados de espacio exterior con un solo punto de acceso inalámbrico exterior, una red móvil privada reduce significativamente la cantidad de cableado exterior requerido para soportar una infraestructura de red inalámbrica, reduciendo así una buena parte de su gasto de capital.

La necesidad de movilidad para esta industria es real, con instalaciones de cadena de suministro pasando por cambios significativos en diseño y colocación de productos a través de pasillos cada hora. Con su capacidad para "mantener" la señal en entornos desafiantes, un dispositivo capaz de CBRS puede soportar un nuevo conjunto de aplicaciones que requieren respuesta en tiempo real de la red —por ejemplo, aprovechar la visión por computadora para identificar automática e inalámbricamente vehículos de flota al entrar y salir de instalaciones de almacén, para fines de seguimiento de inventario y gestión de flota.

Estamos trabajando con una importante firma global de cadena de suministro que requiere conectividad dentro de un gran patio ferroviario exterior. Usar la red celular pública no era una opción, ya que esta organización no quiere que sus datos privados sensibles viajen a través de la red del operador. Al implementar una red móvil privada, en este caso basada en LTE, la firma planea cubrir el área con conectividad inalámbrica confiable para aplicaciones de video sin arruinarse.

El auge de las redes móviles privadas es una inevitabilidad para las firmas de cadena de suministro, pero probablemente habrá muchas formas diferentes de implementarlas, dependiendo de las necesidades específicas del departamento de TI. Algunos grupos querrán que esto sea gestionado por un tercero, como un proveedor de servicios o socio de canal. Otros pueden desear simplemente comprar un sistema de extremo a extremo e instalarlo y gestionarlo ellos mismos. Independientemente, la apertura del espectro CBRS en EE. UU. —con muchas variaciones en el horizonte en diferentes países— ha hecho de las redes móviles privadas un activo potencial real para las empresas de cadena de suministro durante muchos años venideros.

Mehmet Yavuz es director de tecnología y cofundador de Celona.