Cómo los contratos inteligentes aceleran la detección y el cumplimiento de la demanda

Dado que la demanda de los consumidores y los patrones de compra experimentan cambios rápidamente en una economía digital, la cadena de suministro que respalda estas necesidades emergentes debe ser receptiva y ágil, y ese es un equilibrio difícil de lograr.

Las recientes interrupciones y los desequilibrios entre la oferta y la demanda en la atención médica debido a la pandemia de COVID-19 han reforzado aún más la necesidad de una solución que permita a todas las partes estar en la misma página. La pandemia demostró que esta necesidad no se limita solo al comercio minorista, sino que también es relevante para las cadenas de suministro de atención médica.

Entonces, ¿dónde está la mayor demanda, qué la está causando, cómo se puede anticipar y cómo se pueden enrutar los suministros correctamente?

La necesidad de procesos de baja latencia e intercambio de información es dolorosamente evidente. Ahora agregue la proliferación de canales digitales, con expectativas de que la información y el inventario estén disponibles a pedido, y esto se convierte rápidamente de un problema de oferta y demanda en un problema de visibilidad de la cadena de suministro en tiempo real. Cuanto más sabemos, más queremos saber.

Las innovaciones emergentes en las herramientas de detección de la demanda y el intercambio frecuente de datos de los minoristas a los proveedores y fabricantes han ofrecido nuevas formas de satisfacer estas demandas emergentes. Ahora necesitamos soluciones que puedan unir islas de datos en todos los sectores, para mejorar la capacidad de respuesta y mantener bajos los costos de inventario.

¿Pueden ayudar los contratos inteligentes y la cadena de bloques?

Recientemente, una nueva área colaborativa de enfoque que surgió en el área de procedencia de la cadena de suministro ha prometido la capacidad de rastrear un artículo desde el estante hasta el origen. Un enfoque de procedencia basado en blockchain (un término genérico que usaremos para la tecnología de contabilidad distribuida) brinda visibilidad al camino de un extremo a otro que toman los bienes. Esta capacidad era exactamente lo que se necesitaba durante desastres como el brote de E-Coli en las espinacas, donde se interrumpió toda la distribución cuando se investigó la fuente del problema.

Examinemos la aplicación de los contratos inteligentes a la oportunidad más amplia de igualar la oferta y la demanda que la industria ha estado tratando de abordar. Para poner esta necesidad en contexto, considere el caso de enrutar los suministros de atención médica y de consumo donde existe la mayor necesidad a medida que los patrones cambian rápidamente. Esta capacidad de respuesta mejorada también aliviará la necesidad de mantener un alto inventario de contrapeso en la cadena de suministro. A su vez, eso permitirá a las empresas optimizar las inversiones hacia la innovación empresarial y la verdadera gestión de contingencias.

Desglose de islas de datos

El lado de la oferta responde a la demanda a través de una variedad de métodos de pronóstico que operan sobre las señales que están disponibles.

Por un lado, para mejorar el flujo de información, el intercambio de datos con los proveedores sigue aumentando. Los fabricantes también están invirtiendo en varias optimizaciones de transporte y detección de demanda.

Por otro lado, las señales sobre cómo se está configurando la oferta y dónde está se pueden usar en el lado de la demanda para cumplir con los patrones digitales de los clientes en las redes de tiendas o almacenes, por ejemplo, enrutar el inventario a las ubicaciones correctas, sugerencias de canales y satisfaciendo las consultas de disponibilidad de la red de la tienda.

Los problemas que se enfrentan hoy en día debido a la cascada de latencia de la información a lo largo de la cadena de suministro y viceversa:

• Las señales de demanda a menudo se retrasan porque se necesita tiempo para consolidar los patrones y hacerlos disponibles.
• La respuesta se ve agravada por las demoras en procesar la demanda y ajustar los planes de suministro.
• Por último, se necesita tiempo para que el inventario esté disponible en la ubicación correcta, a menos que esta latencia se compense con niveles de inventario más altos.

De ello se deduce que si las señales de pronóstico y demanda estuvieran disponibles de manera más determinista para las partes de cumplimiento y transporte de la cadena de suministro, y viceversa, tanto la capacidad de respuesta como los niveles de inventario mejorarían enormemente.

Una de las razones por las que existen latencias se debe a la existencia de islas de datos desconectadas que deben mantenerse constantemente sincronizadas. Por ejemplo:

• Un minorista que construya un enlace de datos de patrones de demanda para sus proveedores también debe primero obtener los datos de sus unidades operativas en la plataforma. Este proceso por sí solo es una serie de tareas de administración de datos para agregar, conciliar, limpiar, enriquecer y finalmente distribuir a los destinatarios correctos.
• De manera similar, una empresa que detecta un inventario bajo, realiza pedidos a los proveedores y luego hace que el inventario entregado esté disponible en su sistema de comercio electrónico a menudo debe conciliar múltiples sistemas, como la planificación de recursos empresariales, el comercio electrónico y las adquisiciones.

Esto se puede abordar uniendo procesos y silos de datos mediante contratos inteligentes (flujos de trabajo comerciales mutualizados) y quizás blockchain (para mantener la segregación física de los almacenes de datos entre entidades legales). Para hacer eso, debemos ver el proceso de un extremo a otro como la ejecución de procesos comerciales compartidos habilitados por contratos inteligentes que conducen a una fuente de datos dorada, asegurada de acuerdo con los requisitos de privacidad, normativos y de divulgación apropiados.

La importancia de utilizar contratos inteligentes para poner en funcionamiento los procesos comerciales se puede comprender si se piensa en términos de armonizar las islas de datos dentro una empresa.

Inventario como activo digital

Veamos el inventario desde otra perspectiva. Se ha trasladado a varias partes, se ha transformado y consumido de muchas formas, y proporciona beneficios en cada etapa a las diferentes partes. Si consideramos el inventario (con la granularidad deseada) como un activo, entonces la versión digital de estos activos es una representación de cosas reales. Podemos llamar a estos "activos digitales".

Teniendo esto en cuenta, los modelos basados ​​en contratos inteligentes, por primera vez, pueden proporcionar a las empresas una forma de crear y conectarse a procesos comerciales compartidos para administrar estos activos. De manera similar a las discusiones sobre la moneda digital del Banco Central, se trata de rastrear, consumir y reponer estos activos, en lugar de reconciliarlos post-facto en sus cuentas de custodia.

Hasta ahora, los procesos de inventario han existido a lo largo de los límites organizacionales con una ruptura cada vez que se cruza un límite. Exploremos eso un poco. Actualmente, cada empresa inicia un proceso comercial basado en un evento desencadenado por datos de otra persona. Por ejemplo, cuando se reciben datos de demanda, se envía una señal de adquisición a los proveedores que comienza su análisis de disponibilidad de stock; cuando se recibe una orden de compra, el fabricante comienza su producción; y cuando se crea una factura, el comprador comienza su proceso de validación y pago. Se utilizan múltiples intermediarios, ERP y sistemas de adquisición, aplicaciones y bases de datos, y métodos de intercambio de datos como API y EDI para facilitar estos flujos de trabajo conectados lógicamente. Cada uno de ellos opera con latencias inherentes, tratando de mantenerse sincronizados y preparándose para contingencias basadas en patrones históricos.

En un modelo basado en contratos inteligentes (y, opcionalmente, una cadena de bloques o un libro mayor distribuido), estos procesos comerciales pueden operar como flujos de trabajo unificados de múltiples partes, dando así a los flujos de trabajo lógicos una forma física. Estos procesos compartidos luego permiten que múltiples partes operen en una única definición del inventario subyacente en varias etapas, controladas por los requisitos de privacidad y divulgación requeridos. Por ejemplo, una actualización de los datos de ventas desencadena los flujos de trabajo de los proveedores, que pueden aprovechar sus algoritmos analíticos para garantizar la disponibilidad en las estanterías a través de las rutas de transporte y almacenamiento adecuadas que también comparten estos flujos de trabajo unificados. No se requiere transferencia de datos o transmisión de señales. Es como si varias partes estuvieran utilizando un bus compartido que existe dentro de su propia empresa, pero solo pudieran ver los datos que necesitan para ejecutar con éxito su parte del trato. Esta visibilidad en tiempo real y las reglas comerciales compartidas generarán una enorme eficiencia e involucrarán a toda la cadena de suministro. Elimina la reconciliación y las interrupciones del proceso que son comunes entre las aplicaciones y los límites empresariales.

Este mismo plano de arquitectura se puede implementar para unir islas de datos dentro de una empresa utilizando contratos inteligentes sin necesidad de un libro mayor distribuido o blockchain. Los lenguajes de contratos inteligentes como DAML pueden operar tanto en cadenas de bloques como en bases de datos, lo que permite esta flexibilidad.

Hasta ahora, el pensamiento se ha centrado en alinear e incorporar a varias empresas en una red distribuida. Eso se debe a que la noción tradicional de una arquitectura basada en contratos inteligentes se basó en el concepto de nodos de blockchain.

Sin embargo, surge una hoja de ruta más práctica si consideramos que los flujos de trabajo habilitados para contratos inteligentes y la capa de persistencia subyacente (blockchain o base de datos) son independientes entre sí. Por ejemplo, un primer paso en esta dirección podría ser que un minorista (u hospital, hotel o cualquier otro canal de atención a la demanda) convierta sus infraestructuras internas de intercambio de datos para que se basen en flujos de trabajo basados ​​en contratos inteligentes. Eso permite automáticamente a cada entidad interna acceder a datos de origen dorado en tiempo real, al tiempo que simplifica los procesos de agregación y conciliación de datos. Una vez que se hayan preparado estos antecedentes para el enlace de datos, la plataforma se puede extender a la colaboración multiempresarial utilizando blockchain. Además, esta fuente de datos se puede utilizar para brindar información valiosa utilizando inteligencia artificial conversacional y análisis de datos para acelerar la toma de decisiones.

Mantener la diferenciación competitiva

El uso de una arquitectura de este tipo da rienda suelta a la innovación, porque los jugadores individuales todavía son libres de ejercer sus decisiones comerciales y recetas para maximizar las ganancias. El valor a largo plazo para cada empresa o aplicación surge de cómo juegan el juego, no de gastar esfuerzos en almacenar y mapear las reglas del juego y el estado de las operaciones entre los participantes. Por lo tanto, estos flujos de trabajo mutualizados producen beneficios operativos y liberan recursos para crear vías de diferenciación y valor para el cliente.

Esperamos que este análisis contribuya a ampliar la discusión sobre algunos de los problemas más espinosos que enfrentamos hoy en día para la optimización de la oferta y la demanda. La capacidad de los contratos inteligentes y la tecnología de contabilidad distribuida para salvar los silos de datos tanto dentro como entre empresas promete ser un componente importante de una solución más amplia que comprende la analítica y la transformación digital.

Pensamos en esta capacidad como el facilitador de un modelo de colaboración entre empresas a largo plazo, incluso dentro de una empresa. Si lo dejáramos con una conclusión, sería:Piense en términos de procesos comerciales mutuos que unen los silos de datos y reducen las latencias en la toma de decisiones.

Manish Grover es director de canal y soluciones en Activo digital . Rakesh Prasad es vicepresidente de negocios digitales en Innover INC .