Equipo de protección personal: su última línea de defensa contra accidentes laborales

Aunque las organizaciones están aumentando sus programas de cumplimiento de seguridad, los incidentes laborales prevenibles continúan ocurriendo.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU., se reportan más de 5.000 lesiones laborales fatales en EE. UU. cada año. En general, según el Consejo Nacional de Seguridad, ocurre una muerte relacionada con lesiones en menos tiempo del que toma beber su café de la mañana —aproximadamente cada tres minutos de cada día.

Las pautas establecidas por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ayudan a las empresas a proteger a los trabajadores de sustancias, situaciones y entornos peligrosos. Las protecciones de seguridad más importantes que su empresa puede implementar son eliminar el riesgo de seguridad en sí mismo, o reemplazar las circunstancias en las que los trabajadores encuentran posible daño. Los siguientes métodos incluyen establecer controles de ingeniería y administrativos para aislar a los trabajadores de los peligros, o cambiar los procesos de trabajo.

Si los pasos previos no remedian todos los problemas de seguridad por completo, el equipo de protección personal (EPP) es la última línea de defensa. Es el último elemento de seguridad en la jerarquía de controles a considerar y usar.

Sin embargo, no olvide el EPP como un control potencial cuando sea apropiado. La investigación muestra que el EPP debería seguir siendo prioritario en la protección de los trabajadores. Por segundo año consecutivo, OSHA enumeró el EPP como una de sus 10 Violaciones Más Citadas, previamente no vista en la lista por más de 10 años. Además, en la industria del transporte marítimo, la gente de mar enfrenta las tasas más altas de lesiones y muertes laborales. Un estudio buscó descubrir algunas de las causas. Concluyó que la disponibilidad de EPP tiene el mayor potencial para reducir la probabilidad de lesiones.

¿Cómo puede mejorar su lugar de trabajo con EPP? La mayoría de los programas que siguen las pautas de OSHA consisten en evaluación de riesgos, selección de EPP, capacitación y documentación.

Evaluación de riesgos

OSHA primero requiere que la organización evalúe los riesgos de seguridad del lugar de trabajo, incluidos los peligros potenciales que puedan surgir de los procesos y prácticas existentes. La evaluación debe identificar qué trabajadores tienen más probabilidades de encontrar peligros. Estas evaluaciones deben documentarse, junto con la notificación de riesgos de seguridad potenciales.

Selección de EPP

Después de concluir la evaluación de riesgos sobre EPP, la organización selecciona el EPP apropiado para sus empleados para las situaciones correctas. Un enfoque de talla única no funcionará. Las necesidades de EPP de alguien que trabaja con químicos son diferentes a las de soldadores que unen tuberías. El equipo debe proporcionar máxima protección y personalizarse para el trabajo realizado. En muchas instancias, necesita estar certificado para proteger contra el peligro.

Algunos factores primarios en la selección de EPP incluyen ajuste adecuado, comodidad y evitar la creación de problemas de seguridad adicionales (como restringir la visibilidad o movilidad del usuario). Se requieren chequeos de salud regulares para asegurar que los empleados puedan usar el EPP correctamente y de forma segura.

Los empleadores también deben proporcionar el EPP a su cargo con prueba firmada de entrega del equipo.

Capacitación del empleado

El EPP no puede simplemente entregarse al trabajador para ser efectivo. Se requiere capacitación sobre su propósito, uso y mantenimiento. Capacite a los trabajadores sobre cuándo y dónde usar EPP, incluyendo mantenimiento y eliminación, y las limitaciones de la protección. Los trabajadores deben poder demostrar el uso y mantenimiento adecuados antes de completar la capacitación. Se necesita reciclaje porque las personas pierden el 50-80 % de la información aprendida en solo dos días. También debe considerar la capacitación y reciclaje de trabajadores temporales o contratados, ya que pueden cambiar con frecuencia.

Documentación

La documentación de todos los pasos asociados con la evaluación de riesgos, el tipo de EPP proporcionado y la capacitación realizada son todos legalmente requeridos. Específicamente, sus registros deben incluir no solo las evaluaciones de peligros sino también el razonamiento detrás de cómo gestiona los riesgos identificados. Debe mostrar el EPP proporcionado, por qué se proporcionó y cómo se almacenará, incluyendo planes de reposición.

Dos factores hacen que el cumplimiento de EPP en la cadena de suministro sea aún más desafiante: al menos el 20 % de la fuerza laboral consiste en contratistas, con proyecciones que alcanzan el 50 % en los próximos 10 años; y solo el 28 % de las empresas están digitalizando sus operaciones de cadena de suministro. Otras encuestas muestran que al menos la mitad de las empresas aún usan papel o hojas de cálculo para rastrear el cumplimiento, métodos que la mayoría de los encuestados dicen que son muy inefectivos.

Tanto sistemas propios como basados en proveedores pueden aprovechar la tecnología para ayudar a las empresas a digitalizar sus cadenas de suministro. Digitalizar sus operaciones de cadena de suministro puede darle mayor visibilidad tanto en empleados calificados como en trabajadores contratados. Con estos sistemas, las empresas ven la imagen completa de los procedimientos de seguridad. Pueden ver inmediatamente brechas en el cumplimiento de EPP, para que pueda abordarlas rápida y directamente, ahorrando tiempo y dinero.

Estos servicios ayudan a definir los requisitos de su empresa y trabajo, junto con el análisis de capacitación y documentación. Ingrese esa información en un servicio de precalificación de proveedores, para que pueda determinar qué empresa o incluso qué trabajador está autorizado para completar qué trabajo. Combine sus indicadores clave de rendimiento (KPIs) específicos, como Días Ausentes, Restringidos o Transferidos (DART), o Tasa Total de Incidentes Reportables (TRIR), con su sistema de precalificación, y puede ver cómo esos esfuerzos impactan los KPIs.

Si bien el EPP puede no ser el método más impactante en la jerarquía de seguridad, no debe perderse ni olvidarse. El EPP sigue siendo vital para la seguridad individual, que impacta directamente el bienestar del empleado y la empresa. Asegúrese de que su lugar de trabajo haya completado las evaluaciones de riesgos apropiadas, evaluación y capacitación de EPP, y documentación para garantizar que sus trabajadores estén seguros. Estas acciones respaldan no solo los objetivos de ingresos de las organizaciones, sino también sus metas más altas impulsadas por la misión de sostenibilidad e impacto positivo en sus comunidades.

Danny Shields es vicepresidente de relaciones industriales en Avetta.