Amazon y Whole Foods: dos años después – Lo que la adquisición revela sobre la estrategia de Amazon

Han pasado dos años desde que Amazon compró Whole Foods. En ese momento, los analistas promocionaron el acuerdo como una iniciativa de Amazon para dominar el comercio minorista de alimentos. Pero, ¿es eso lo que realmente ocurrió?

Mirando hacia atrás y hacia adelante, ¿qué podemos aprender sobre los objetivos y la estrategia de Amazon? En resumen: todo se trata de logística.

Primero, es importante entender que el acuerdo de Amazon con Whole Foods es en parte una jugada inmobiliaria. Si lo piensas, Amazon compró 465 tiendas, cada una controlando cerca de 50.000 pies cuadrados de espacio en planta, más mucho más encima. Imagina si Amazon decidiera crear una flota directa al consumidor para ofrecer cumplimiento directo al consumidor desde cada tienda. Eso es exactamente lo que algunos piensan que hará el gigante del comercio electrónico. Y, de hecho, este es uno de los mayores objetivos de Amazon.

Amazon persigue lo que se llama comercio sin fricción. Cuando pides un artículo, quiere que lo recibas lo más rápido posible, para que obtengas gratificación instantánea. ¿Y si pudieras tener una flota de mensajeros listos para entregar tus productos inmediatamente, usando cada tienda Whole Foods como plataforma de lanzamiento?

Segundo, este acuerdo respalda la venta cruzada. Amazon quiere poder vender cruzadamente Whole Foods y viceversa. Ya hoy, si vas a un Whole Foods, puedes comprar dispositivos Echo por 99,99 $, una reducción drástica desde 179,99 $. Amazon quiere usar Whole Foods para vender más de sus productos.

Tercero, el acuerdo impulsa nuevas soluciones. Cuando Amazon anunció su entrada en la categoría de alimentos preparados, el precio de las acciones de Blue Apron se desplomó. Imagina lo que sucede ahora, cuando Amazon puede aprovechar las 465 tiendas y las enormes cocinas que cada Whole Foods representa. Podría usar esas capacidades para proporcionar un aumento dramático en el crecimiento de alimentos preparados.

Cuarto, Whole Foods se trata de cumplimiento de comercio electrónico. Amazon busca ofrecer entrega el mismo día, e incluso en algunos casos, en la misma hora. Con 465 tiendas, Whole Foods tiene una huella en todo el país. Con una red de centros de distribución, puede dar a Amazon acceso a todos los mercados importantes. Imagina si la próxima vez que compres en Amazon, lo recibes en una hora, cumplido directamente desde una ubicación de Whole Foods.

Un quinto tema es la robótica. ¿Qué pasaría si Amazon decidiera usar su inversión en automatización para reducir costes laborales en el negocio alimentario? La industria alimentaria emplea a más de 3 millones de personas. Con nueva tecnología de ahorro de mano de obra, ¿podría Amazon recortar esos costes y acelerar la velocidad a la que puede entregar un pedido directamente a tu puerta?

Una sexta palanca es la logística inversa, pionera de Genco (ahora FedEx). Cuesta 10 veces más dinero que los productos vayan hacia atrás en la cadena de suministro que hacia adelante. Cuando devuelves un producto, la empresa pierde dinero. Con 465 ubicaciones, ¿puede Amazon encontrar una forma de reducir esos costes de distribución?

Vale la pena notar que el día que Amazon anunció el acuerdo con Whole Foods, su valor de mercado aumentó aproximadamente en 14.000 millones de dólares. Eso es casi idéntico al precio de compra. En esencia, ¡compró Whole Foods por una inversión neta de cero!

Como resultado de estos beneficios, Amazon está ganando un potente arsenal de capacidades de cadena de suministro. Whole Foods podría catapultar a Amazon a la posición dominante en logística que busca. Como escribió el Wall Street Journal, Amazon ha «cubierto EE. UU. con almacenes y centros de clasificación de paquetes, inundado las calles con furgonetas y tomado el cielo».

Si tienes alguna duda persistente sobre las intenciones de Amazon en logística, pregunta al CEO de FedEx, Fred Smith. Las acciones de FedEx cayeron un 13 % tras su llamada de resultados del tercer trimestre, que incluía una explicación de un descenso que se cree impulsado por la finalización de un contrato con Amazon. Smith incluyó a su antiguo cliente como competidor, diciendo a los accionistas: «Básicamente competimos en un ecosistema que tiene cinco entidades. Está UPS, DHL, el Servicio Postal de EE. UU., y ahora, cada vez más, está Amazon».

Al final, puede ser todo sobre logística, innovación y la última milla.

Finalmente, esto será un catalizador para más nuevos acuerdos. Pocos días después, Target adquirió Grand Junction, una empresa de comercio electrónico y logística de última milla en la que Cambridge Capital había invertido. Target también compró Shipt, la empresa de entregas que ha desplegado en su red nacional.

¿Por qué lo hizo Target? Como todos los minoristas hoy, con un ojo en su negocio y el otro en Amazon.

De cara al futuro, podemos esperar que Amazon siga invirtiendo en desarrollar sus soluciones de cadena de suministro. También veremos a minoristas como Walmart, Target y Home Depot invirtiendo para hacer lo mismo. Esta es una carrera armamentista, y la acumulación apenas comienza.

Benjamin Gordon es CEO de Cambridge Capital y BGSA.