Maximizando la productividad manufacturera: Estrategias para el éxito

He hecho mi cruzada personal mantener el foco en la importancia fundamental de la productividad para los fabricantes, para el Programa MEP, para los Centros MEP que hacen el trabajo diario de ayudar a los pequeños fabricantes a impulsar su rendimiento. Puede parecer extraño leer una publicación sobre productividad dado el entorno actual, pero sigue siendo importante para el éxito económico nacional y empresarial. De hecho, la productividad será aún más crítica a medida que nos recuperemos de la actual crisis de salud y económica. Actualmente, hay una capacidad excedente significativa tanto de capital como de mano de obra que podemos volver a involucrar para ayudar a que la economía crezca más rápido y regrese al pleno empleo y utilización de capacidad de plantas a medida que el equipo se use más plenamente. En su libro de 2004 The Power of Productivity, William Lewis argumenta que la solución real no es necesariamente más capital o trabajar de manera más inteligente (aunque estas ciertamente ayudan), sino cómo una empresa organiza y despliega su capital y mano de obra.

Un Desafío y Una Oportunidad

Como escribí en noviembre de 2019, "la productividad puede ser influenciada... por las propias empresas. Sin embargo, el desafío permanece — ¿qué pueden hacer los gerentes, empleados y proveedores de asistencia técnica de una organización para mejorar el rendimiento? Ese es tanto el desafío como la oportunidad". De hecho, Lewis sugirió que "la productividad... es el objetivo más importante que las empresas y su gerencia intentan mejorar en todo el mundo" dado que la productividad está estrechamente conectada a la rentabilidad. En resumen, si un fabricante puede producir más widgets con el mismo nivel de insumos, entonces su rentabilidad aumentará. Para nuestra discusión aquí, un repaso rápido: en economía, la productividad se trata de producir más bienes con los mismos insumos y la eficiencia se trata de producir la misma cantidad de bienes con menos insumos.

Sparky Anderson, dos veces Gerente del Año de la Liga Americana y miembro del Salón de la Fama del Béisbol, una vez observó: "El béisbol es un juego simple. Si tienes buenos jugadores y los mantienes en el estado mental correcto, entonces el gerente es un éxito". Creo que Sparky subestimó la importancia de los gerentes para el rendimiento de un equipo de béisbol. Un hallazgo consistente en economía, como lo discute Chad Syverson, Profesor de Economía en la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago, en un artículo para la Oficina Nacional de Investigación Económica, es que existen diferencias sustanciales y persistentes en productividad entre empresas en la misma industria incluso cuando se controlan los mismos insumos medidos. Syverson sugiere que estas diferencias reflejan factores internos que representan palancas para que una empresa las tire y aproveche para mejorar la productividad.

Organizando y Desplegando Recursos

Capital de gestión —mi abreviatura para cómo las empresas organizan y despliegan sus recursos— puede ser tan importante para impulsar la productividad como el capital físico y humano. Es probable que las características y la gestión de una empresa sean más importantes para su éxito a largo plazo que la industria en la que está o el mercado al que sirve. No hago esta afirmación a la ligera, ya que tenemos evidencia de que esto importa para el rendimiento de un fabricante. Un estudio de 2019 de Bloom y otros publicado en American Economic Review concluyó que la gestión importa para una amplia gama de dimensiones de rendimiento manufacturero. El estudio, usando datos recopilados por la Oficina del Censo de EE. UU. de más de 35,000 fabricantes en EE. UU. en 2010 y 2015, encontró que las diferencias en prácticas de gestión explican más del 20 por ciento de la variación en productividad. El análisis mostró que las prácticas de gestión eran tan importantes como I+D para la productividad y más importantes que tecnología de la información o capital humano. Los fabricantes con un conjunto de prácticas de gestión más sofisticado y robusto no solo eran más productivos, sino más rentables, y más propensos a sobrevivir, pagar salarios más altos, invertir en I+D e innovar.

Mejorar el rendimiento y la productividad de las empresas manufactureras significa que hay palancas que los fabricantes pueden tirar para ayudarles a mejorar su rendimiento. No hay bala de plata, sin embargo. Las elecciones organizacionales y estratégicas deben hacerse considerando todos los aspectos de una organización y cómo las opciones son complementarias —cambiar un elemento puede requerir otros cambios adicionales en la organización y su estrategia. Adoptar nueva tecnología puede tener implicaciones importantes para las habilidades de los empleados, pero también puede tener otros efectos dominó en toda la empresa. Por ejemplo, enfocarse en flexibilidad y variedad puede requerir pensar de nuevas formas sobre cómo interactúan y se alimentan entre sí.

Impulsando el Rendimiento Empresarial

La productividad es la relación entre el valor agregado (o la cantidad producida) sobre la cantidad de algún insumo como mano de obra (o la combinación de insumos como mano de obra, equipo, etc.). A largo plazo, necesitamos enfocarnos en producir más. Además, hay evidencia creciente de que la consultoría de gestión ayuda a impulsar el rendimiento empresarial. En México, un reciente ensayo controlado aleatorizado realizado como parte de un estudio trabajando con 432 empresas pequeñas y medianas encontró que las empresas que contrataron servicios de consultoría de gestión mejoraron su rendimiento comparadas con empresas que no lo hicieron. Además, un estudio de 2017 de la Red Nacional MEP^TM sobre rendimiento empresarial destaca impactos positivos del trabajo que los Centros MEP hacen con clientes manufactureros.

La Gestión y el Liderazgo Importan

Es importante recordar que la gestión y el liderazgo importan; puede ser fácil perderse en los detalles y olvidar el panorama general, especialmente cuando vivimos en un momento donde el panorama general puede ser más vago de lo que quisiéramos. Con gente en todo el mundo reflexionando sobre un nuevo entorno, la gestión y el liderazgo pueden importar aún más a medida que avanzamos.

La gestión se trata de hacer las cosas bien mientras que el liderazgo se trata de hacer las cosas correctas, y Peter Drucker dijo hace muchos años que una empresa necesita ambas para ser verdaderamente exitosa. Como dijo una vez el lanzador del Salón de la Fama Robin Roberts: "Mi sensación es que cuando estás gestionando un equipo de béisbol, tienes que elegir a las personas correctas para jugar y luego rezar mucho". Seguro que espero que todos elijamos a los jugadores correctos y tomemos las acciones correctas.