Explore Cobots: Una Solución Práctica de Fuerza Laboral para los Desafíos Manufactureros Actuales

Por Bob Beckmann, Gerente de Proyectos de Missouri Enterprise

Lo que una vez pareció ciencia ficción está perdiendo rápidamente la ficción y es parte de muchas instalaciones manufactureras hoy. Los robots, o más específicamente los cobots (robots colaborativos), existen desde hace tiempo, pero su adopción ha sido lenta, incluso en nuestro estado "Show Me" de Missouri, donde necesitamos verlo con nuestros propios ojos antes de siquiera considerarlo. Esa actitud de "muéstrame" tiene sus méritos, por supuesto, y puede ser una parte importante de la mitigación de riesgos al dirigir un negocio. Pero es importante no dejar que esa mentalidad se interponga en el camino del progreso positivo.

Personalmente estoy viendo que los cobots han llegado en grande, y los fabricantes se apresuran a aprender más sobre cómo pueden aprovecharlos. Las empresas están encontrando formas nuevas y emocionantes de introducir cobots en sus procesos de producción para aumentar la eficiencia, la confiabilidad y la rentabilidad. Están generando resultados asombrosos para los fabricantes, y es hora de considerar cobots para su instalación hoy. ¿Por qué ahora? Le daré tres razones sólidas: La Crisis de Fuerza Laboral. Asequibilidad. Fácil Implementación (¡programación simplista!).

La Crisis de Fuerza Laboral

La escasez actual de fuerza laboral manufacturera ha acelerado dramáticamente la introducción de cobots en líneas de producción en todo el país. Los cobots son ideales para tareas repetitivas, tediosas, agotadoras o peligrosas. Usos comunes incluyen paletizado de producto, empaquetado, soldadura, remoción de material, ensamblaje e incluso inspecciones de calidad, pero los usos prácticos de los cobots apenas se están explorando completamente y los fabricantes los están usando de formas creativas asombrosas.

Diseñados para trabajar junto a sus empleados, los cobots son asistentes ideales que liberan a sus trabajadores para tareas que requieren sus manos calificadas. Deje que el cobot haga la parte del "trabajo pesado" mientras sus técnicos y artesanos hacen más del trabajo calificado para el que los contrató. Su cobot realizará sus tareas de manera eficiente, rápida y precisa, y puede funcionar 24/7 si lo necesita. Se acabaron las preocupaciones por el túnel carpiano, bordes afilados o distracciones. Y si un operador se interpone en el camino del cobot, la máquina tiene un sistema de retroalimentación para que, si lo golpea, simplemente se detiene. Esto elimina los antiguos requisitos de seguridad de los robots.

Asequibilidad

El precio de los cobots ha bajado considerablemente en años recientes, y el momento no podría ser más perfecto para fabricantes que luchan por mantener y hacer crecer su fuerza laboral. Considere que hoy un cobot de calidad podría costarle 25.000 $, luego compárelo contra el costo de un empleado. Los cobots más sofisticados pueden rondar los 40.000 $ o más, pero incluso eso es altamente competitivo contra los costos de empleados. Si puede liberar a un trabajador existente para hacer tareas más calificadas y pagar lo mismo o mucho menos por un cobot que asuma algunos de los trabajos indeseables, el ROI se vuelve rápido y simple.

Fácil Implementación

La última generación de cobots es asombrosamente simple de implementar porque no requieren habilidades avanzadas de programación – no más enviar a alguien a un programa de capacitación de varias semanas o traer un experto externo para programar su equipo. Los cobots de hoy no se "programan" tanto como se "enseñan" sus tareas por su contraparte humana. Dependiendo de lo que necesite que haga, un cobot moderno puede aprender su trabajo en minutos, y luego repetir su tarea consistentemente con precisión durante horas, días e incluso semanas. Cuando surge una nueva tarea, puede aprenderla igual de rápido y puede cambiar de una tarea a otra con solo pulsar unas teclas. Algunas empresas incluso tienen sus cobots montados en carritos, permitiéndoles moverse de departamento a departamento según el producto que se fabrique ese día.

Conclusión y Visión Futura

Los cobots se han convertido rápidamente en una excelente forma de resolver algunos de sus problemas de fuerza laboral manufacturera, ofreciendo una manera rentable de completar tareas básicas en la planta. La caída en costos ha hecho que los cobots sean una realidad práctica que ahora puede considerar seriamente, y la facilidad de implementación significa que ya no necesita experiencia especializada para usarlos.

¿Pero qué pasa con el aspecto "Soy de Missouri – Muéstrame"? Estoy de acuerdo en que nada convence más que una demostración práctica, y eso es algo en lo que estamos trabajando ahora mismo en Missouri Enterprise. Junto con varios colegas, asistí recientemente a la Conferencia de Mejores Prácticas 2021 de la Foundation for Manufacturing Excellence en Phoenix, Arizona. Fue un evento fantástico, y me impresionaron varias cosas, incluidas las conversaciones sobre cobots (y sobre Manufactura Aditiva/Impresión 3D, ¡pero eso es para otro artículo!).

El evento incluyó expertos manufactureros y me impactó una declaración durante una presentación. El orador dijo: "Una vez que logramos que un fabricante compre y use un cobot, ese gerente de planta de repente empieza a ver más y más oportunidades en la fábrica, y piden un segundo cobot antes de que termine el primer día". Bueno, eso lo dice todo, ¿no? Ver es creer. Pero todavía está ese salto de necesitar comprar un cobot para ver realmente las aplicaciones prácticas que puede usar en su operación.

Otros MEPs estatales en la convención nos contaron cómo están organizando un "roadshow itinerante" para llevar físicamente y mostrar nueva tecnología emocionante a los fabricantes en su fábrica. Llenan una camioneta o remolque con todo tipo de tecnologías modernas para manufactura – impresoras 3D, equipo de realidad virtual, cobots y otra automatización. Con estas capacidades de demostración móvil, pueden mostrar a los fabricantes lo práctico y fácil de implementar que pueden ser estas tecnologías modernas. Las demostraciones in situ desmitifican el equipo y los conceptos de uso para que piensen en cómo implementarlos en sus plantas. Creemos que es una gran idea, y estamos trabajando para ver si podemos hacerla realidad en Missouri. Nuestro objetivo es que cuando hablemos de cobots con un fabricante de Missouri, y digan "Muéstrame", podamos decir "Hecho. Iremos para allá". Salvo imprevistos, esperamos plenamente lanzar algo en este sentido en un futuro razonablemente cercano. Missouri Enterprise es un recurso de referencia para todo lo relacionado con la manufactura en Missouri, y esto sería un recurso increíble para proporcionar. Va a suceder en algún nivel, así que manténgase en contacto con Missouri Enterprise para saber más.