NASA invierte 6 millones en aviones eléctricos de cero emisiones

La NASA financiará 6 millones de dólares durante 3 años para apoyar el proyecto University Leadership Initiative.

El proyecto busca desarrollar un avión totalmente eléctrico que no emita dióxido de carbono ni otras emisiones dañinas.

El proyecto CHEETA

Para reducir el cambio climático este siglo, es importante electrificar todo, incluyendo viajes aéreos. Vamos a necesitar aviones eléctricos. Aunque la idea suene descabellada, muchos centros de investigación y organizaciones privadas trabajan para lograr vuelos eléctricos para 2030.

Los aviones eléctricos diseñados hasta ahora usan motores eléctricos para impulsar hélices generadoras de empuje. Tienen coste de energía eléctrica mucho menor que combustible de aviación. Emisiones de escape y ruido también son bajos comparados a motores de combustión.

En la última década, la NASA también se adentró en esta tecnología. Este mes (mayo 2019), la NASA anunció que financiará 6 millones en 3 años para el proyecto University Leadership Initiative.

El proyecto —llamado Centro para Tecnologías Eléctricas Criogénicas de Alta Eficiencia para Aeronaves (CHEETA)— busca desarrollar un avión totalmente eléctrico que almacene energía como hidrógeno líquido criogénico. El sistema de propulsión no emitiría CO₂ ni otras emisiones dañinas.

Usando una pila de celdas de combustible, la energía del hidrógeno se transforma en energía eléctrica, que impulsa rotores generadores de sustentación. Como este sistema de hidrógeno requiere bajas temperaturas, ofrece oportunidades para usar transmisión de energía sin pérdidas o superconductora y sistemas de motores de alta potencia.

Fuente: NASA

Los avances recientes en equipos no criogénicos han acercado este sueño a la realidad. Sin embargo, construir sistemas criogénicos viables para aviones grandes sigue siendo un reto. El proyecto abordará todos los desafíos técnicos en los próximos años.

Hay 3 equipos totales, cada uno con diferentes temas de investigación.

Universidad de Wisconsin

Aunque las empresas intentan automatizar todos los aspectos de fabricación, algunos pasos no pueden manejarse efectivamente solo por robots debido a la gran variabilidad. Estos procesos requieren un toque humano cuidadoso y acciones instantáneas según condiciones variables.

Concepto artístico de CHEETA | Crédito: Universidad de Illinois

Investigadores de esta universidad intentarán averiguar cómo la robótica puede mejorar flexibilidad y eficiencia de procesos de fabricación de aviones, mejorando la seguridad de los trabajadores.

Universidad Carnegie Mellon

Trabajarán en nueva técnica para usar fabricación aditiva, como impresión 3D, para aumentar velocidad de producción en masa y reducir costes sin comprometer seguridad, calidad y fiabilidad.

Universidad de Illinois

Explorarán formas eficientes de usar hidrógeno líquido en celdas de combustible para producir electricidad. También investigarán cómo este hidrógeno líquido puede usarse para permitir novedosos sistemas eléctricos superconductores.

Trabajan en un concepto que integra equipos superconductores en un avión moderno bimotor de pasillo único.