Interfaz cerebro-ordenador permite a paralíticos controlar tablets con el pensamiento

Control mental de dispositivos comerciales

Una nueva interfaz cerebro-ordenador (BCI) permite a pacientes paralíticos interactuar eficazmente con dispositivos electrónicos comerciales. Mediante el pensamiento de mover un cursor y hacer clic, pueden usar diversas aplicaciones, realizando 22 selecciones "punto-y-clic" por minuto.

Contexto: la brecha tecnológica para la parálisis

En EE. UU., más de 5 millones de personas tienen parálisis que limita actividades cotidianas. En ELA, los pacientes pierden toda capacidad de comunicación. La tecnología asistiva ha mejorado el control de ordenadores de propósito general, pero no de smartphones o tablets comerciales.

Cómo funciona BrainGate

El consorcio BrainGate lleva años desarrollando neuroingeniería para que personas sin capacidades motoras controlen dispositivos pensando en mover sus manos. Un minúsculo sensor en la corteza motora captura la actividad neural, que se decodifica y transmite a equipos externos.

En el experimento, las señales neurales se transmitieron a una interfaz Bluetooth que emula un ratón inalámbrico, conectado a una tablet Nexus 9. Tres participantes con tetraplejia (dos con ELA, uno con lesión medular) realizaron tareas específicas.

Resultados notables

Los tres navegaron por apps de música, chat, email, redes sociales, agregadores de noticias, streaming, YouTube, y redactaron chats y emails. En apps de texto, alcanzaron 30 caracteres por minuto.

Aunque no se implementaron funciones avanzadas (multitouch, gestos, click-mantener), los investigadores destacaron la rapidez con que los participantes exploraron sus intereses y aficiones.

Esta investigación abre puertas a la comunicación entre proveedores de salud y pacientes con trastornos neurológicos graves, mejorando la interacción y comprensión.

Referencia: PLOS | doi:10.1371/journal.pone.0204566 | Brown University