Phillips Corp: Impulsando Mejores Resultados a Través de la Excelencia en Manufactura

Para Michael Garner y la gente en Phillips Corp., la manufactura americana empieza con la gente, no con las máquinas herramienta.

Una vista rápida al sitio web de Phillips revela algunas cifras impresionantes. El proveedor basado en Hanover, Md., de productos y servicios de tecnología de manufactura presume 19,080 instalaciones de máquinas herramienta (y contando), 10 salas de exposición Haas Factory Outlet (HFO) dentro de EE. UU., y asociaciones con más de 400 Centros de Educación Técnica Haas (HTEC) a través de 12 estados. Cifras similares existen para la extensa presencia de Phillips en India y una huella creciente en China continental, ganándose el envidiable título del HFO Más Grande del Mundo.

A pesar de los muchos éxitos de la empresa, sin embargo, no es de lo que el Presidente de la División Comercial de Phillips, Michael Garner, le gusta hablar. Pase unos minutos con él por teléfono o una llamada Zoom y pronto encontrará que su pasión no es tanto sobre máquinas herramienta, automatización e impresoras 3D (aunque está bastante animado sobre esta última). Más bien, se trata de abordar un problema que aqueja a todos en la industria: la escasez de trabajadores calificados. Más importante aún, se trata de dar a los jóvenes necesarios para llenar esos trabajos las mismas oportunidades que él tuvo al entrar en los oficios, ahora hace más de tres décadas.

De Llamados de Pato y Mecánica Diésel

"Me gradué de secundaria en 1989 y quería ir por un título en ingeniería eléctrica", dijo. "La industria de electrónica de computadoras estaba en auge entonces, y parecía una buena opción de carrera. El problema era que mi papá me dijo que mejor consiguiera un trabajo para poder ayudar a pagar la universidad, y aparte de ayudar durante el verano en el resort de mis abuelos, tenía pocas habilidades comercializables".

Afortunadamente, uno de los amigos de su papá tenía un taller de moldeo por inyección de plástico y le ofreció al aspirante a estudiante universitario una posición como operador de máquina. Garner, un ávido cazador y deportista desde su juventud, entró para la entrevista y quedó inmediatamente enganchado. "Estaban haciendo llamados de pato, de todas las cosas. Dentro de seis meses, había dejado de lado mis planes universitarios y estaba abriéndome camino a través de un aprendizaje de fabricación de moldes. Me enamoré de la manufactura".

Garner señaló que tuvo suerte en varios frentes. Aparte de la oportunidad de trabajo en manufactura, tomó una clase de mecánica automotriz en la secundaria. Desde que su padre era un mecánico de mantenimiento multi-oficio, había tenido exposición a soldadura y maquinaria temprano. Pero gracias a la capacitación vocacional decreciente y el entusiasmo por la educación universitaria de cuatro años, la mayoría de los jóvenes hoy no tienen la misma oportunidad de aprender sobre los oficios. Y eso, insiste, nos volverá a morder a todos.

"¿Qué vamos a hacer cuando nadie pueda arreglar cosas más?", preguntó. "¿A quién vas a llamar cuando se rompa tu lavadora o quieras construir una casa o tu auto esté en el lado de la carretera y no quede nadie que pueda hacer esas cosas? Nuestra economía depende de gente que puede trabajar con sus manos —los maquinistas, electricistas, plomeros, mecánicos diésel, trabajadores de construcción y todo el resto— y si no empezamos a abordar la escasez de estas personas, nuestro país va a terminar en serios problemas".

Una Asociación Productiva

Garner y Phillips Corp. están trabajando diligentemente para evitar eso. La empresa de 65 años apoya y se asocia con cientos de HTECs a lo largo del este de EE. UU., una iniciativa educativa que comenzó bajo el liderazgo de los fundadores Albert y Jean Phillips hace más de 30 años.

El taller donde Garner sirvió su aprendizaje de fabricación de moldes compró el tercer centro de mecanizado CNC Haas que fue a Arkansas. Eso fue en 1991, y Garner sintió tal afinidad por la marca y las máquinas herramienta en general que pronto fue a trabajar para el distribuidor local de Haas como técnico de servicio. Cuando la línea se mudó a Phillips poco después, Garner fue con ella.

"He estado conectado a Haas por tanto tiempo como he estado en la industria, ya sea como cliente, persona de reparación o como socio de negocio", dijo. "Ha sido muy divertido ver crecer a la empresa y participar en todo lo que han hecho por la manufactura americana. Hemos tenido una relación increíble".

Una gran parte de esa relación ha sido trabajar con el constructor de máquinas basado en Oxnard, Calif., para desarrollar aún más el programa HTEC. Hoy, la red de territorio de Phillips incluye 434 escuelas secundarias, centros técnico-vocacionales, colegios comunitarios y otras instalaciones educativas, todas las cuales usan equipo Haas y ofrecen a los estudiantes la oportunidad de obtener la capacitación necesaria para entrar en la industria manufacturera.

Aprendiendo en el Viejo Dominio

También está el trabajo de Phillips durante los últimos 15 años con Danville Community College y su afiliado, el Instituto para el Aprendizaje Avanzado e Investigación (IALR) en Virginia, instituciones que Garner considera modelos de clase mundial para capacitar a la fuerza laboral del mañana. Aquí, estudiantes hasta el nivel de escuela media son introducidos a varias disciplinas de manufactura avanzada, culminando en un programa de cierre de tercer año en la graduación.

"El IALR opera como una planta de producción, desde planificación y programación hasta control de calidad y gestión de producción", dijo Garner. "Todo está vinculado, así que cada estudiante llega a servir en estos diferentes roles y tiene acceso a aproximadamente 100 máquinas herramienta CNC. Solo piense en estos jóvenes obteniendo exposición a ese tipo de oportunidad de capacitación durante un período de seis o siete años. Es increíble".

Tan efectivo se han vuelto Danville y el IALR que atrajeron la atención del Departamento de Defensa de EE. UU. (DOD), al cual Phillips Corp. asistió en el desarrollo del Entrenamiento Acelerado en Manufactura de Defensa (ATDM). "Todo esto vuelve al Oficina de Política Industrial y Análisis de Base Industrial Sustentamiento (IBAS) del DOD, cuya misión es asegurar que tengamos la fuerza laboral necesaria para el diseño, manufactura y reparación de nuestro equipo militar", dijo Garner. "La persona líder a través de todo esto ha sido Adele Ratcliff, quien también estuvo detrás del Proyecto MFG".

Choque de Oficios

Garner asocia el Proyecto MFG con uno de sus equipos deportivos favoritos, los Razorbacks de la Universidad de Arkansas. Eso es porque Ratcliff, una Bulldog de Mississippi State, aborda esta competencia interestatal de manufactura avanzada con el mismo celo que un campeonato de fútbol de la Conferencia Sureste (SEC). El Proyecto MFG ayuda a "preparar una liga de maquinistas de élite" de escuelas del área para participar en competencias amistosas, culminando en un campeonato nacional cada año, un programa que Phillips y Haas Automation encontraron fácil de respaldar.

"Cuando Adele lanzó la idea a nosotros, inmediatamente acordamos, dándoles equipo en consignación, soporte de aplicaciones y capacitación", dijo. "Siempre hemos estado muy orgullosos de ser parte del Proyecto MFG, pero especialmente este año, después de que tres de los cuatro finalistas nacionales fueron de nuestras escuelas HTEC".

No sorprendentemente, el programa ha destacado la necesidad de capacitación en manufactura avanzada a lo largo de la región. Garner señaló que muchas de las escuelas del área, la mayoría de las cuales enseñan solo operación básica de torno y fresadora CNC, ahora están preguntando sobre mecanizado de cinco ejes y centros torno-fresa.

También hay un repunte en consultas de impresoras 3D, una tecnología que Garner predice no solo atraerá más jóvenes a la manufactura sino que la cambiará en formas fundamentales. "Es muy parecido a cuando las EDM de hilo empezaron a aparecer en talleres de herramientas y matrices, en que revolucionó cómo operan", dijo. "Eso es lo que la manufactura aditiva e híbrida aditiva van a hacer por la industria".

Orgullo en el Oficio

Phillips está involucrado en otro programa educativo, uno que Garner mantiene cerca y querido a su corazón. Se llama Be Pro Be Proud, y es a las carreras de oficio lo que los móviles de sangre son a las donaciones de sangre. Fundado por la Cámara de Comercio del Estado de Arkansas y su brazo sin fines de lucro, Associated Industries in Arkansas, Be Pro Be Proud busca educar a los jóvenes sobre opciones de carrera más allá de una educación universitaria.

Usando un tractor-remolque cargado con simuladores de realidad virtual y otras herramientas instructivas, educadores conducen por el estado a escuelas del área y dan a los estudiantes allí la oportunidad de aprender sobre múltiples trabajos "de cuello azul", lo que Garner se refiere como los oficios de acero, en un solo lugar. Estos incluyen operación de equipo pesado, conducción de camiones comerciales, soldadura, plomería, HVAC, trabajo de construcción y, por supuesto, mecanizado y programación CNC.

La idea ha prendido. Garner dijo que Carolina del Sur ha instituido un programa similar, y organizaciones nacionales de transporte por camión, entre otras, están mostrando apoyo. "Es una de mis grandes pasiones", dijo. "Estoy en la junta de Be Pro Be Proud. Phillips ha donado un CNC de escritorio, y animo a todos a verlo. Es un gran programa".

Garner concluyó declarando un hecho incómodo. "Hace unos 40 años, la gente de Estados Unidos hizo esta cosa realmente inteligente: decidieron que todos deberían tener un título universitario. De alguna manera, se olvidaron que necesitamos electricistas, maquinistas y mecánicos de auto, así que sacaron esos programas de las escuelas intermedias y secundarias. Como resultado, los jóvenes no fueron introducidos a estos importantes y bien pagados caminos de carrera. Pero la gente en Phillips, la Fundación Gene Haas, IALR, Danville y Proyecto MFG, todos nos damos cuenta de que estos trabajos y nuestros jóvenes representan el futuro de América. Es nuestro objetivo ayudar a otros a darse cuenta de eso también".