La comunidad de fabricación genera mejores resultados

Para Michael Garner y la gente de Phillips Corp., la fabricación estadounidense comienza con la gente, no con las máquinas herramienta.

Una mirada rápida al sitio web de Phillips revela algunas cifras impresionantes. El proveedor de productos y servicios de tecnología de fabricación con sede en Hanover, Maryland, cuenta con 19 080 instalaciones de máquinas-herramienta (y contando), 10 salas de exposición Haas Factory Outlet (HFO) en los EE. UU. y asociaciones con más de 400 Haas Technical Education Centers (HTEC) en todo 12 estados Cifras similares existen para la amplia presencia de Phillips en India y una huella cada vez mayor en China continental, lo que le valió el envidiable título de HFO más grande del mundo.

Sin embargo, a pesar de los muchos éxitos de la compañía, no es de lo que le gusta hablar al presidente de la División Comercial de Phillips, Michael Garner. Pase unos minutos con él por teléfono o una llamada de Zoom y pronto descubrirá que su pasión no son tanto las máquinas herramienta, la automatización y las impresoras 3D (aunque está bastante animado con esto último). Más bien, se trata de abordar un problema que afecta a todos en la industria:la escasez de trabajadores calificados. Más importante aún, se trata de brindar a los jóvenes que se necesitan para ocupar esos puestos las mismas oportunidades que él tuvo cuando ingresó a los oficios, ahora hace más de tres décadas.

De Duck Calls y Mecánica Diesel

“Me gradué de la escuela secundaria en 1989 y quería obtener un título en ingeniería eléctrica”, dijo. “La industria de la electrónica informática estaba en auge en ese entonces y parecía una buena elección de carrera. El problema fue que mi papá me dijo que sería mejor que consiguiera un trabajo para poder ayudar a pagar la universidad y, además de ayudar durante el verano en el resort de mis abuelos, tenía pocas habilidades comerciales”. /P>

Afortunadamente, uno de los amigos de su padre era dueño de un taller de moldeo por inyección de plástico y se ofreció a darle al aspirante a estudiante universitario un puesto como operador de máquinas. Garner, un ávido cazador y deportista desde su juventud, se presentó a la entrevista y quedó inmediatamente enganchado. “Estaban haciendo llamadas de pato, de todas las cosas. En seis meses, había dejado de lado mis planes universitarios y estaba trabajando en un aprendizaje de fabricación de moldes. Me enamoré de la fabricación”.

Garner notó que tuvo suerte en varios frentes. Aparte de la oportunidad de trabajo en la fabricación, tomó una clase de mecánica automotriz en la escuela secundaria. Dado que su padre era mecánico de mantenimiento de oficios múltiples, estuvo expuesto a la soldadura y la maquinaria desde el principio. Pero gracias a la disminución de la capacitación vocacional y el entusiasmo por la educación universitaria de cuatro años, la mayoría de los jóvenes de hoy no tienen la misma oportunidad de aprender sobre los oficios. Y eso, insiste, volverá y nos morderá a todos.

“¿Qué vamos a hacer cuando ya nadie pueda arreglar las cosas?” preguntó. “¿A quién vas a llamar cuando tu lavadora se estropee o quieras construir una casa o tu auto esté parado al costado de la carretera y no quede nadie que pueda hacer esas cosas? Nuestra economía depende de personas que pueden trabajar con sus manos—los maquinistas, electricistas, plomeros, mecánicos diesel, trabajadores de la construcción y todos los demás—y si no comenzamos a abordar la escasez de estas personas, nuestro país terminará en algunos problemas serios.”

Una asociación productiva

Garner y Phillips Corp. están trabajando diligentemente para evitar eso. La empresa de 65 años apoya y se asocia con cientos de HTEC en todo el este de los EE. UU., una iniciativa educativa que comenzó bajo el liderazgo de los fundadores Albert y Jean Phillips hace más de 30 años.

El taller donde Garner realizó su aprendizaje de fabricación de moldes compró el tercer centro de mecanizado CNC de Haas para ir a Arkansas. Eso fue en 1991, y Garner sintió tal afinidad con la marca y con las máquinas herramienta en general que pronto comenzó a trabajar para el distribuidor local de Haas como técnico de servicio. Cuando la línea se trasladó a Phillips poco después, Garner se fue con ella.

“He estado conectado con Haas desde que he estado en la industria, ya sea como cliente, reparador o socio comercial”, dijo. “Ha sido muy divertido ver crecer a la empresa y participar en todo lo que han hecho por la fabricación estadounidense. Hemos tenido una relación increíble”.

Una gran parte de esa relación ha sido trabajar con el fabricante de máquinas con sede en Oxnard, California, para desarrollar aún más el programa HTEC. En la actualidad, la red del territorio de Phillips incluye 434 escuelas secundarias, centros técnicos y vocacionales, colegios comunitarios y otras instalaciones educativas, todas las cuales utilizan equipos Haas y ofrecen a los estudiantes la oportunidad de obtener la capacitación necesaria para ingresar a la industria manufacturera.

Aprendiendo en el Viejo Dominio

También está el trabajo de Phillips durante los últimos 15 años con Danville Community College y su afiliado, el Instituto de Investigación y Aprendizaje Avanzado (IALR) en Virginia, instituciones que Garner considera modelos de clase mundial para capacitar a la fuerza laboral del mañana. Aquí, los estudiantes hasta el nivel de la escuela intermedia son introducidos a varias disciplinas de fabricación avanzada, que culminan en un programa final de tercer año al graduarse.

“La IALR funciona como una planta de producción, desde la planificación y la programación hasta el control de calidad y la gestión de la producción”, dijo Garner. “Todo está unido, por lo que cada estudiante puede desempeñar estos diferentes roles y tiene acceso a aproximadamente 100 máquinas herramienta CNC. Solo piense en estos jóvenes expuestos a ese tipo de oportunidad de capacitación durante un período de seis o siete años. Es increíble.”

Danville y el IALR se han vuelto tan efectivos que atrajeron la atención del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DOD), al que Phillips Corp. ayudó a desarrollar el Entrenamiento Acelerado en la Fabricación de Defensa (ATDM). “Todo esto se remonta a la Oficina de Política Industrial y Mantenimiento de Análisis de Base Industrial (IBAS) del DOD, cuya misión es garantizar que tengamos la mano de obra necesaria para el diseño, la fabricación y la reparación de nuestro equipo militar”, dijo Garner. “La persona líder en todo esto ha sido Adele Ratcliff, quien también estuvo detrás del Proyecto MFG”.

Choque de intercambios

Garner asocia Project MFG con uno de sus equipos deportivos favoritos, los Razorbacks de la Universidad de Arkansas. Eso se debe a que Ratcliff, un Bulldog del estado de Mississippi, aborda esta competencia interestatal de manufactura avanzada con el mismo celo que un campeonato de fútbol de la Southeastern Conference (SEC). Project MFG ayuda a "preparar una liga de maquinistas de élite" de las escuelas del área para participar en competencias amistosas, que culminan en un campeonato nacional cada año, un programa que Phillips y Haas Automation encontraron fácil de respaldar.

“Cuando Adele nos presentó la idea, aceptamos de inmediato y les brindamos equipos de envío, soporte de aplicaciones y capacitación”, dijo. "Siempre hemos estado muy orgullosos de ser parte del Proyecto MFG, pero especialmente este año, después de que tres de los cuatro finalistas nacionales fueran de nuestras escuelas HTEC".

No es sorprendente que el programa haya resaltado la necesidad de capacitación en manufactura avanzada en toda la región. Garner señaló que muchas de las escuelas del área, la mayoría de las cuales solo enseñan operaciones básicas de fresado y torno CNC, ahora preguntan sobre centros de mecanizado de cinco ejes y fresado-torneado.

También hay un aumento en las consultas sobre impresoras 3D, una tecnología que, según Garner, no solo atraerá a más jóvenes a la fabricación, sino que la cambiará de manera fundamental. “Es muy parecido a cuando las máquinas de electroerosión por hilo comenzaron a aparecer en los talleres de herramientas y troqueles, en el sentido de que revolucionó la forma en que operan”, dijo. “Eso es lo que la fabricación aditiva y los aditivos híbridos van a hacer por la industria”.

Orgullo en el Comercio

Phillips participa en otro programa educativo más, uno que Garner tiene muy cerca de su corazón. Se llama Be Pro Be Proud, y es intercambiar carreras lo que los móviles de sangre son para las campañas de donación de sangre. Fundada por la Cámara de Comercio del Estado de Arkansas y su rama sin fines de lucro, Associated Industries en Arkansas, Be Pro Be Proud busca educar a los jóvenes sobre las opciones profesionales más allá de la educación universitaria.

Usando un camión con remolque cargado con simuladores de realidad virtual y otras herramientas educativas, los educadores conducen por todo el estado hasta las escuelas del área y brindan a los estudiantes la oportunidad de aprender sobre múltiples trabajos de "cuello azul" (lo que Garner denomina oficios del acero) en un solo lugar Estos incluyen operación de equipos pesados, manejo de camiones comerciales, soldadura, plomería, HVAC, trabajos de construcción y, por supuesto, mecanizado y programación CNC.

La idea ha calado. Garner dijo que Carolina del Sur ha instituido un programa similar y las organizaciones nacionales de camiones, entre otras, están mostrando su apoyo. “Es una de mis grandes pasiones”, dijo. “Estoy en la junta directiva de Be Pro Be Proud. Phillips ha donado un CNC de escritorio y animo a todos a que lo comprueben. Es un gran programa.”

Garner concluyó afirmando un hecho incómodo. “Hace alrededor de 40 años, la gente de los Estados Unidos hizo algo realmente inteligente:decidieron que todos deberían tener un título universitario. De alguna manera, se olvidaron de que necesitamos electricistas, maquinistas y mecánicos de automóviles, por lo que sacaron esos programas de las escuelas intermedias y secundarias. Como resultado, a los jóvenes no se les presentaron estas carreras importantes y bien remuneradas. Pero la gente de Phillips, la Fundación Gene Haas, IALR, Danville y Project MFG, todos sabemos que estos trabajos y nuestros jóvenes representan el futuro de Estados Unidos. Nuestro objetivo es ayudar a otros a darse cuenta de eso también”.