QMAX Lidera Automatización e IoT para Acelerar el Despliegue de Energías Renovables

INFORME ESPECIAL: Innovación en Argentina

Una banda de "hermanos" aquí está allanando el camino hacia sistemas de energía renovable tan necesarios en las vastas tierras remotas de Argentina y la vecina Uruguay: Juan Pedro Córica fundó QMAX Renewable Energies hace 15 años, junto con su tío Juan José, su hermano Julio y los amigos Pablo Cassi y Mauro Bertucci. Y en los años desde entonces, han encontrado la tecnología de la Industria 4.0 esencial para su causa de producir dispositivos electrónicos asequibles para sistemas de energía solar, eólica e hidroeléctrica.

Se envalentonaron por la experiencia que Juan Pedro y su tío tuvieron unos años antes resolviendo cómo llevar electricidad de forma rentable a la granja de Juan José a 93 millas de la ciudad.

"En 2000, mi tío compró una pequeña turbina eólica, un inversor y un par de baterías. Soy ingeniero electrónico, así que cuando el inversor se rompió lo abrí. Vi la electrónica y dije: 'Podemos hacer esto mejor. No es una tecnología tan sofisticada. Es una tecnología que ciertamente podríamos desarrollar'", dijo Córica, ahora director ejecutivo de QMAX. "La turbina eólica cambió la forma en que mi tío usaba la granja. Antes de eso, no podía hacer mucho porque tenía que usar un motor con aceite para tener electricidad, con mucho ruido y humo. Era un lío y muy costoso".

Los amigos y familiares se sintieron seguros de que tendrían éxito con QMAX "porque Argentina es muy grande, con muchas aplicaciones fuera de red", dijo.

QMAX, que ahora emplea 24 personas, hace "una solución completa de respaldo para tu casa", incluyendo un inversor, un regulador MPPT para paneles solares y un registrador de datos, todo alojado en un gabinete, dijo Córica. (Jugando con la "q" como símbolo común de carga eléctrica en física, el nombre de QMAX significa "carga eléctrica máxima").

La empresa ha aplicado automatización a sus instalaciones de manufactura.

"Diseñamos y construimos máquinas para el proceso de fabricación de nuestros propios productos", dijo. "Automatizamos la carga del software al equipo, así como todas las pruebas que hacemos en el equipo, incluyendo calidad, picos de carga y atajos".

QMAX usa tecnología de automatización de Choma y Fluke, por mencionar algunas, junto con hardware y software que desarrolló internamente.

"El software de QMAX incluye firmware tipo Tesla, que necesariamente involucra el Internet de las Cosas [IoT]", dijo Córica.

"En la última actualización que hicimos a todos nuestros inversores, así como reguladores, cambiamos todo el diseño. Así que ahora puedes actualizar el software desde la nube", dijo. "Y desde la interfaz de usuario, construimos nuestra propia aplicación para controlar todos los dispositivos desde tu celular o tablet. También creamos un portal en la nube para que tengas al alcance información sobre todos los parámetros que medimos en el equipo. Así tienes el historial a mano, y puedes crear alertas y monitorear fácilmente todo el equipo".

Los clientes de QMAX son típicamente los integradores que instalan sistemas de energía renovable. Solartec y Edesur están entre ellos.

"Ofrecen servicios de mantenimiento y monitoreo a los clientes", dijo Córica. "A través de nuestra plataforma de software, pueden hacer eso. Nuestra experiencia vino de una aplicación fuera de red, así que nuestros productos se usan mayormente en áreas remotas o áreas que tienen restricciones en términos de acceso a carreteras u otras cosas. Para nuestros clientes que proporcionan este tipo de mantenimiento, es muy importante saber exactamente qué está pasando con el equipo antes de salir, para que sepan qué hacer y vayan preparados, reduciendo costos de mantenimiento".

Telecomunicaciones en operaciones mineras, en Argentina a menudo en medio de una montaña, es una aplicación. "Tenemos un cliente que creó un refugio para operadores mineros. Usa nuestro equipo para tener electricidad en caso de cualquier problema con la mina", dijo.

Por supuesto, integradores de paneles solares y turbinas eólicas constituyen una gran parte de la base de clientes de QMAX.

La Aurora, un cliente basado en Tres Arroyos, opera grandes silos para almacenamiento de semillas de soja. Previamente usaba motores de aceite y gas para generar energía "pero ahora tiene paneles solares y nuestro equipo y puede operar toda la instalación con solar", dijo Córica. "Otro cliente usa paneles solares y nuestro equipo para hacer helado. También tenemos barcos pequeños que usan nuestro equipo para tener electricidad. Y tenemos varios hoteles en áreas remotas de Argentina, en las provincias de Tierra del Fuego y Neuquén, que usan nuestro equipo".

Expansión planeada en Latinoamérica

La adopción de tecnología de fabricación inteligente por fabricantes argentinos es una bolsa mixta.

"Tienes un grupo que es muy avanzado. Luego tienes un grupo que está en medio. Y finalmente tienes pequeños negocios esparcidos por Argentina que están rezagados", dijo.

Además de llevar más empresas argentinas por el camino de la fabricación inteligente, QMAX tiene planes de vender su combo hardware-software a integradores de sistemas de energía renovable en Chile, Colombia y Panamá.

"Estamos trabajando en vender a toda la región, con diferentes equipos en diferentes países, construyendo soluciones que combinan hardware y software para tener mejores sistemas", dijo Córica. "Creemos que el futuro de los servicios de electricidad cambiará mucho, que ciertos parámetros que damos por sentados hoy, como pagar por consumo y no por capacidad de potencia, cambiarán. Nos gustaría construir la tecnología para esos nuevos servicios de electricidad".