Conectividad cloud y analítica avanzada transforman el software ERP para fabricantes

Nuevas tecnologías —incluyendo machine learning, apps móviles y analítica avanzada— ayudan a fabricantes a controlar operaciones de planta a ritmo vertiginoso

Las operaciones manufactureras dependen de obtener la información correcta en el momento preciso, asegurando que los productos se fabriquen a tiempo, con especificaciones de calidad. Con el último software enterprise resource management (ERP), este flujo crítico de datos a menudo viene vía cloud, conforme más fabricantes se sienten cómodos con ella como repositorio para información clave de fabricación.

Con ERP entregado vía cloud, el Big Data también se aprovecha más fácilmente para aplicaciones Industrial Internet of Things (IIoT). En esta aplicación, la analítica avanzada hace el procesamiento de datos necesario para gestionar el flujo de datos, incluyendo métricas operativas e información de inventario.

Junto con ofrecer más apps móviles que canalizan datos de fábrica directo a las yemas de los dedos de los usuarios, muchos desarrolladores de software ERP también están probando tecnologías nuevas como inteligencia artificial, capacidades de realidad aumentada/virtual (AR/VR), y machine learning y analítica avanzada que pueden manejar el Big Data inherente a muchos escenarios de datos de fabricación IIoT/IoT.

IIoT y el Big Data de la fabricación

Con avances en Smart Manufacturing/Industria 4.0, el potencial de crecimiento en IoT/IIoT es inmenso, señala Jerry Foster, cofundador y CTO de Plex Systems Inc. (Troy, MI), desarrollador de Plex Manufacturing Cloud ERP. "El concepto IoT e IIoT es enorme", dice Foster, notando que mientras muchos gerentes parecen pensar que van retrasados, "esto es algo que llevan haciendo años —es solo cuestión de escala. El habilitador es la nube y la conectividad."

La recogida de datos es algo que muchos fabricantes ya hacen, así que van por delante, apunta Foster. "Big Data para ti es solo Bigger Data", dice. "Son más datos de los que tienes ahora. El problema es la avalancha de datos. Fue una gran preocupación, pero solo hacen falta machine learning y algoritmos para manejarla."

Plex ofrece actualmente machine learning y analítica avanzada a través de aplicaciones de terceros. Sin embargo, la empresa está trabajando en sus propias aplicaciones para este proceso que Foster dice estarán disponibles a finales de este año. "Lo que hacemos es asociarnos con un servicio de machine learning y usar eso para analizar los datos. Tomaríamos los datos ERP que tienen nuestros clientes y los pondríamos en la nube Microsoft Azure. Quieres machine learning accionable, y esto es una de las cosas en las que estamos en la cúspide ahora", dice.

Muchos otros desarrolladores de ERP reconocen la importancia del Big Data en la era IIoT, y se mueven para incorporar analítica avanzada e IA en sus herramientas. "El Big Data ya está impactando el mercado de software ERP, y muchos fabricantes lo entienden", dice Terri Hiskey, vicepresidenta de marketing de producto manufacturero, Epicor Software Corp. (Austin, TX). "Los insights que pueden revelarse mediante la recogida de todo tipo de datos —desde el tiempo que tarda en procesar pedidos y responder a peticiones de clientes, hasta rastrear materiales y costes, inventario, entender patrones y comportamiento de clientes, y mucho más— pueden rastrearse mediante diversos algoritmos y analíticas.

"A medida que los fabricantes se mueven al IIoT, la cantidad de datos aumenta porque ahora las empresas pueden rastrear el rendimiento de máquinas en campo", continúa. "Dependiendo de resultados de rendimiento, esas máquinas podrían configurarse para auto-corrección mediante inteligencia artificial. De hecho, un término que oigo cada vez más es 'fatiga de datos'; la gran cantidad de datos recogidos a menudo queda sin tocar porque no hay suficientes recursos o conocimiento para hacer esos datos accionables. Las ventajas que obtendrán las empresas al aprovechar Big Data son la visión sobre procesos ERP globales y las acciones recomendadas a partir de esos insights."

Gestión del flujo de trabajo

Para fabricantes discretos, el software ERP ayuda a agilizar el proceso, asegurando que el flujo de trabajo se optimiza para cumplir objetivos de producción. "Solo creando el flujo de trabajo en ERP, el negocio captura la experiencia, pericia y mejores prácticas para los diversos flujos de trabajo", dice Hiskey. "El flujo de trabajo puede automatizarse en ERP, resultando en menos error humano y proceso más rápido. La incertidumbre se reduce con mayor visibilidad e insights en el negocio. El flujo de trabajo ERP puede cruzar fronteras funcionales y permitir comunicaciones más fáciles arriba, abajo y a través de la organización y áreas funcionales."

Las empresas también pueden rastrear el tiempo total de ejecución para cualquier flujo de trabajo dado, añade. "Los flujos de trabajo ERP también pueden ayudar a rastrear costes y tiempo relacionados con la finalización de un trabajo de producción, como si el tiempo cae dentro de un plazo acordado; si todos los materiales se consumieron y cargaron correctamente; ¿hay pedidos pendientes esperando la finalización de este trabajo?; ¿necesitan actualizarse costes de mano de obra o material para futura producción?; ¿hay correcciones de costes antes de completar el trabajo?" Esto puede ayudar a equipos contables a cerrar sus libros, dice Hiskey, con info sobre facturas que completar y contabilizar en cuentas por cobrar; proveedores a pagar y costes a capturar; y asegurar que depreciación y acumulos se calculan. "Todos estos pasos pueden gestionarse a través de un flujo de trabajo ERP", añade.

Los usuarios del último ERP de Epicor obtienen una página de inicio personalizada y activa que "proporciona vistas de dashboard de analíticas basadas en rol con acceso rápido a funcionalidad basada en rol, posible gracias a Epicor Data Discovery, que soporta exploración de datos rica y bajo demanda para mostrar insights operacionales y de rendimiento de negocio en tiempo real para guiar la toma de decisiones", dice Hiskey. "Esto resulta en usuarios capaces de acceder a insights críticos de un vistazo para análisis y ejecución mejores y más rápidos."

Nueva funcionalidad de customer relationship management (CRM) en Epicor ERP empodera a personal de ventas y servicio en campo con la conveniencia añadida de acceso móvil, añade. Epicor Field Service Automation (FSA) incluye mapeo integrado para soporte de planificación y despacho optimizados y flujos de trabajo robustos para automatizar procesos de gestión de activos, contratos, garantías y service level agreements (SLAs), y gestión de inventario de servicio. Hiskey dice que Epicor FSA está disponible en modelo de entrega cloud u on-premises y puede usarse con smartphones, tablets y portátiles para comunicaciones online y off-line con la oficina central para productividad y eficiencia mejoradas en todas las facetas de la fuerza de trabajo de servicio, para respuesta mejorada, costes reducidos y satisfacción de cliente mejorada.

"La mayoría de sistemas ERP hoy son muy maduros y están diseñados alrededor de mejores prácticas industriales", señala Jim Errington, vicepresidente ejecutivo de ventas y servicio para Fujitsu Glovia Inc. (El Segundo, CA). "Así que en lugar de personalizar el software para encajar lo que el cliente siempre ha hecho, el cliente tiene que cambiar y realmente revisar lo que el software realmente ofrece.

"Muchos sistemas ERP ahora usan software como SharePoint para ayudar a documentar y definir los procesos", añade. "Así que al usar la solución, los usuarios no necesitan acceder directamente a la solución ERP sino que pueden ser guiados por el proceso a usar las pantallas necesarias para completar el proceso", dice.

El ERP de Fujitsu Glovia incluye una nueva capacidad de call center, añade, así como una solución CRM adecuada para clientes de fabricación discreta. "En la próxima versión habrá un par de nuevos módulos. El primero permite a fabricación monitorizar actividad por celda o máquina en planta en tiempo real, dándoles capacidad de reaccionar a problemas", dice Errington. "El segundo permite a clientes crear contratos de facturación para cubrir cosas como alquiler de máquinas y contratos de servicio sin necesidad de empezar con una orden de venta o contrato de venta."

Apuesta por la nube

Moverse a la nube es una consideración importante para muchos fabricantes hoy. Con las últimas soluciones M1 ERP de ECi Software Solutions Inc. (Fort Worth, TX), los fabricantes pueden aprovechar la nube de múltiples formas, señala David Christiansen, vicepresidente de ventas de ECi Solutions.

Moverse a la nube para quitar el estrés y costes de gestionar hardware al cliente es clave, dice. "La tendencia principal es moverse hacia la nube y especialmente movilidad. ... Los paquetes ERP proporcionan los datos para tomar decisiones de negocio informadas en planta. Esto podría ser utilizando máquinas en planta o mejorando manipulación de materiales", dice Christiansen.

"La nube es importante hoy debido al aumento de ataques de ransomware y la necesidad de tener un plan de redundancia sólido", añade Christiansen. "Seguiremos teniendo fabricantes con almacenamiento on-premise debido a ubicación y acceso limitado a Internet."

Los líderes de fabricantes en crecimiento saben que la innovación no solo es crítica sino imperativa, dice Hiskey de Epicor. "Frente a cambio rápido, eligen invertir en iniciativas de negocio que aceleren la innovación como ventaja competitiva, como una gama de aplicaciones de negocio basadas en cloud. La cloud se ha establecido rápidamente como el entorno de despliegue preferido y por defecto para empresas de todos los tamaños, particularmente pequeñas y medianas", añade.

Los clientes suelen seleccionar la nube por razones económicas. Es menos intensiva en capital que despliegue on-premises y ofrece mejor y más inmediata escalabilidad; facilidad de actualizaciones; capacidad de recortar costes directos e indirectos de infraestructura; y tiempos de despliegue reducidos y ROI correspondiente, señala Hiskey. "Sin embargo, las razones no son todas sobre tecnología ni economía", dice. "Seleccionar cloud significa retirar el enfoque status-quo a aplicaciones de gestión de negocio que no podían seguir el ritmo de necesidades actuales. Moverse a la cloud libera a empresas de la necesidad de adquirir, instalar, mantener y gestionar sus propios sistemas TI, mientras ganan la oportunidad de transformar digitalmente procesos de negocio para lograr resultados mucho mayores."

Muchos fabricantes siguen trabajando con soluciones on-premises por varias razones, dice Hiskey, incluyendo preocupaciones de seguridad, aversión a alterar el status quo, falta de experiencia o conocimiento de cómo iniciar mejoras de proceso, y miedo al coste o tiempo de inactividad durante transición. "Podría haber cualquier número de razones por las que fabricantes decidan quedarse on-premises." Epicor ofrece la misma solución tanto en cloud como on-premises, así que las empresas pueden elegir el modelo que mejor funcione para su negocio, añade.

Ya sea el sistema en cloud o on-premise, los fabricantes aún tienen que implementar la solución, señala Errington. "Con cloud, esto es difícil para empresas manufactureras ya que a menudo quieren cambiar cosas en el software estándar, así que a menos que sea una solución single-tenant hay dificultades", dice.

Además, los manufacturing execution systems (MES) y planificación y scheduling avanzados requieren mucho ancho de banda, y las conexiones a la solución cloud pueden ser difíciles, dice Errington. "Casi todos nuestros clientes siguen queriendo una solución on-premise para tener control y capacidad de modificarla cuando se requiera", añade.

Visualización de procesos de planta

Nuevas tecnologías wearables como Google Glass y otras que emplean realidad aumentada (AR) se están probando e implementando en planta, señala Foster. "Esto es una cosa interesante más", dice. "El hype se ha enfriado un poco, pero estamos trabajando en algunas pruebas de concepto."

El cliente de Plex Fisher Dynamics (St. Clair Shores, MI), proveedor de asientos de automoción, ha probado un sistema usando Google Glass con un sistema de códigos de barras con iBeacon y Plex ERP para mejorar su control de inventario y cumplir requisitos de trazabilidad.

Además de Google Glass, hay otras opciones, incluyendo Realwear HMT1 o las gafas AR Vuzix Blade anunciadas recientemente por Vuzix Corp. (Rochester, NY) en el CES 2018, señala Foster. "Lo genial de ellas es que usan comandos activados por voz", dice. "En el CES, la voz estaba en todas partes."

Usar este tipo de tecnología, combinada con la capacidad de Plex ERP de enfocar usuarios en un único repositorio de información, es una combinación ganadora para fabricantes discretos, dice. "Consigues una versión de la verdad", añade Foster. "Oyes mucho sobre la empresa conectada; ERP conecta toda la empresa, es cohesivo y proporciona una fuente de la verdad.

"Cuando llevamos Plex a un nuevo cliente, a menudo reemplazamos varias aplicaciones", continúa Foster. "No tienes una situación donde contabilidad tiene un software, e inventario otro, y tenéis discusiones como 'mi software dice esto'."

El acceso móvil también es clave, ofreciendo a gerentes inmediatez para obtener KPIs directo en planta. "Nuestro software, al ser HTML, puede correr en smartphones o tablets, pero obviamente cuanto mayor la pantalla mejor. Tenemos una app, SmartPlex, que corre en Android y iOS". Plex está rehaciendo SmartPlex actualmente, dice, con una nueva versión de la app prevista para la segunda mitad de este año.