Homenaje a Dick Morley: El visionario detrás de la tecnología PLC

La industria manufacturera ha perdido a otro de sus gigantes, con la noticia de que Dick Morley, considerado el «Padre del PLC», miembro de SME y ex miembro de la junta de SME, falleció el 17 de octubre en New Hampshire a la edad de 84 años.

Richard «Dick» E. Morley está acreditado por idear una de las mayores innovaciones en la historia de la automatización de fábricas, creando la arquitectura para el controlador lógico programable (PLC) en 1968. Su diseño inicial condujo a versiones posteriores fabricadas en Modicon Corp., nombre derivado de MODular DIgital CONtroller, usadas para automatizar fábricas en General Motors y otros grandes fabricantes.

«Un inventor, maquinista, autor, consultor, ingeniero, inversor ángel, entusiasta de Harley y proveedor para 40 niños de acogida, Dick Morley fue un futurista de la manufactura respetado y admirado globalmente», dijo Ralph L. Resnick, FSME, presidente y director ejecutivo del National Center for Defense Manufacturing and Machining (NCDMM; Blairsville, PA).

«Dick será recordado sin duda por ser el "padre" del Controlador Lógico Programable [PLC], pero muchos también recordarán con cariño su retroexcavadora controlada por Internet temprana y sus "Geekfests" en su "Granero" en New Hampshire, donde también incubaba a emprendedores aspirantes», dijo Resnick, actual miembro de la junta de SME. «Personalmente, siempre atesoraré las discusiones nocturnas que tuve con Dick, su sincera y amable apreciación de todas las personas y su celo por la vida. Dick Morley fue un personaje único y encantador y soy una mejor persona por conocerlo».

«Dick fue una de las mentes tecnológicas y emprendedores más brillantes del país y me enorgullece haberlo tenido como amigo», dijo Rick Jarman, presidente y CEO del National Center for Manufacturing Sciences (NCMS; Ann Arbor, MI). «Como presidente de nuestra Junta, ayudó a liderar la reinvención de NCMS y la próxima generación de manufactura».

La lista de logros de Morley en manufactura es bastante extensa. Escribió dos libros, incluyendo The Technology Machine: How Manufacturing Will Work in the Year 2020, escrito con la coautora Patricia E. Moody, y Out of the Barn, una colección de sus artículos y columnas como futurista de la manufactura.

Morley comenzó estudiando física con la clase de 1954 en el Massachusetts Institute of Technology (MIT; Cambridge, MA). Nacido en Clinton, MA, el 1 de diciembre de 1932, Morley fundó su propia empresa, Bedford and Associates, y fue fundamental en startups tecnológicas como inversor ángel y líder tecnológico. Miembro de la junta de SME, Morley fue nombrado Fellow de SME en 1995. Ganó numerosos premios en manufactura y poseía unas 20 patentes, incluyendo el PLC, terminales portátiles, unidades de control de edificios y tecnología de película magnética delgada.

Mientras escribía una serie de tres partes sobre e-manufactura en 2001, y luego nuevamente para perfilar a Morley para nuestra función «Masters of Manufacturing» en 2003, tuve la oportunidad de visitar a Morley en persona en The Barn, que era un granero viejo en los bosques de New Hampshire que convirtió en una oficina moderna. Su entusiasmo por la tecnología y la manufactura era infeccioso, mientras relataba graciosamente los muchos hitos de su carrera en manufactura y automatización de fábricas. Morley me mostró orgulloso su retroexcavadora habilitada para web, «JavaHoe», para la que escribió una interfaz Java para demostrar lo fácil que sería vincular máquinas herramienta en la planta de fábrica a internet.